Бал был в разгаре.
Ангелика Придд время от времени негромко переговаривалась с дочерью, наблюдая за танцующими. Супруг в зале пока что отсутствовал, а любезностей от прочих кавалеров она давно не ожидала. Впрочем, герцогиню это ничуть не расстраивало; когда-то она любила танцевать, но в последний раз балы заставляли ее испытывать волнение в пору девичества дочерей.
Ирэна выглядела ничуть не хуже любой из девиц, будь то Леони Дорак, Гизелла Ноймаринен и тем более- Айрис Окделл. На последней как раз было платье в цветах Волн - дочь с присущей ей деликатностью помогла сестре герцога Окделла выйти из неловкого положения.
Вполне возможно, Ирэна сожалела, что не находится в кругу танцующих, но ничем не выказывала этого, как и досады на очередное (и уже просто неприличное) отсутствие Альт-Вельдера. Но это было намного лучше, чем вести себя, как... как Дженнифер Рокслей, например.
Герцогиня холодно и цепко разглядывала присутствующих.
Появился Ги Ариго, значит, где-то рядом должен быть и Валентин.
Маркиз Фиеско, как беспокойный дух, то исчезал, то появлялся вновь. Ангелика поджала губы: казалось, в этом молодом человеке есть что-то неуловимо порочное, причем такое, чего не было даже в известном юбочнике Эмиле Савиньяке...

С удовольствием или с вежливостью, но на приглашение девушка отозвалась охотно. Еще бы! Скучно сидеть и слушать, как с твоей подругой разговаривают о чем-то тебя не касающемся.
Интересно, она танец-то знает? Происхождение происхождением, но нетитулованную дворянку могли просто не учить этому, полагая, что не пригодится. Что ж, не знает так не знает. Спляшем.
Эмиль с девушкой пристроился в хвост колонны.
- Первый день придворной жизни встретил вас неожиданностями и переполохом, - светски заметил Эмиль. - Вы еще не пожалели о своем появлении при дворе?

- Слушаюсь, Ваше сиятельство!
Герард вытянулся по струнке, развернулся на каблуках и поспешил выполнять поручение.

- Нет, мои братья еще не знают о столь замечательном сюрпризе, который я им преподнесла своей просьбой. А подарки... Иорам как всегда - сопроводил свой дар туманными намеками о свойствах камней. И по привычке решил придать значимость, сделав вид, что провел над четками некий магический ритуал. Видимо, он до сих пор считает меня тринадцатилетней девочкой, замирающей от его рассказов...

Королева изящно присела в поклоне, чуть потупив взор.

- С Ричардом точно все будет в порядке? Рокэ? - спокойный тон, но чуть слышимое искреннее беспокойство. - Я не говорю, что испытываю вину - не за что. Но... мальчику семнадцать лет. Было бы обидно умереть вот так глупо. Впрочем, смерть всегда глупа.

В голосе Катарины ощущалось волнение, тонкие пальчики в ладони Рокэ едва заметно дрогнули. Он готов был побиться об заклад, что Ее Величество впрямь встревожена судьбой юного Окделла. Женщина может быть сколь угодно сильной, но картина вероломного покушения, чужая жестокость не вызовет отклик только у той, что совершенно очерствела душой. А королева Талига - Алва точно знал - таковой не была.

- Уверяю вас, с Ричардом все будет в порядке, - сказал Рокэ мягко. Будет в порядке, если покушение не повторится и не окажется более удачным. Но этого королеве говорить не стоило. - Завтра юношу перевезут в мой особняк, Хуан уже послал за отличным лекарем - старик лечил еще соберано Алваро.

К тому же, особняк Алва охраняется не хуже, а, пожалуй, лучше, чем королевский дворец. По крайней мере, среди охраны соберано не бывает случайных людей.

- И на какие же особенные свойства камней намекал ваш брат? - спросил Рокэ, переводя разговор. Любая женщина в свой день рождения заслуживает радости и веселья, а не тревоги и страхов, вызванных беспардонным нападением.

Отредактировано Рокэ Алва (2012-04-18 20:13:34)

Граф, кажется, считает, что любую девушку при дворе непременно ждут неприятности. Ну уж нет, она сумеет защитить Айрис. При мыслях о подруге на душе стало тепло и уютно. А если бы они с герцогиней Окделл не встретились? Подумать даже страшно, что было бы...

- Благодарю за предупреждение, граф, - Селина улыбнулась краешком губ. Точное следование всем фигурам танца отнимало много сил. Вот и сейчас, меняясь с кавалером местами, она едва уловимо наморщила лобик. - Но кому придет в голову обидеть обычную девушку? Дворянин должен быть благороден не только титулом, но и сердцем, разве нет?

Рокэ едва заметно приподнял бровь.

С очаровательной непосредственностью Ее Величество намекала Первому маршалу как о намерениях Людей Чести, так и о своем и брата отношении к возможным переменам. И просила помощи.

- Дружба - слишком обременительный груз, Ваше Величество. К тому же, - Алва сжал в ладони тонкие пальцы, - очаровательных женщин я стану называть друзьями не раньше, чем через тридцать - сорок лет.

- Люди, интересы которых совпадают, сумеют договориться без высоких слов, - добавил он уже с иной - серьезной - интонацией. - И могут рассчитывать на понимание.

- Просто прекрасными дамами, любовницами, если они таковыми являются или, - Рокэ широко улыбнулся, - врагами. Красивые женщины могут быть отличными, качественными врагами, Ваше Величество. Хотя, - он интимно понизил голос, - в роли любовниц они несомненно предпочтительнее.

- Что касается переговоров: отчего бы нет? Я скажу крамолу для себя, Ваше Величество, но лучшие войны - те, которые не начались, - Рокэ комично вздохнул: - Видите, каким унылым типом я сделался на посту Первого маршала?

Весьма интересно. Иорам уже успел ощутить, как подпаливает зад жаровня, в которую Люди Чести подбрасывают угли, и бросился к сестре? Средний Ариго более разумен, чем казалось, и понимает, что братом действующей королевы быть всяко выгоднее, чем мятежником или братом свергнутой королевы? В отличие, должно быть, от охваченного благородной ненавистью старшего.

Взгляд словно нарочно выхватил из толпы надменное лицо Ги. Вот с кем определенно нужно поделиться последними новостями!

Отредактировано Рокэ Алва (2012-05-03 22:50:29)

В словах королевы явственно слышались нотки раздражения. Кажется, Ее Величеству наскучило обсуждать возможный альянс. Королева устала быть политиком и желала быть женщиной.

Рокэ ухмыльнулся и, сжав тонкие пальчики сильнее, чем полагалось этикетом, прошептал в аккуратное ушко, над которым вился беззащитный пепельный завиток:

- У вас весьма короткая память, Ваше Величество. Хотя и в те времена мы могли позволить себе  не многим больше, чем сейчас. Поневоле впадешь в тоску, когда нельзя последовать примеру иных кавалеров и на каких-нибудь полчаса удалиться с соблазнительной дамой в одну из уютных комнат этого дворца. Потому что дама эта, к несчастью, королева, в честь которой затеяно сегодняшнее скучнейшее безобразие.

Или даже не дойти до комнаты. Во дворце, кроме будуаров, достаточно укромных уголков: широких подоконников и тяжелых портьер, надежно укрывающих от чужих глаз просторные ниши.  Укрыться в одной из таких с хрупкой блондинкой, уже распаленной обещанием лихорадочной быстрой страсти и опасностью быть застигнутыми...

Представившаяся картина была возбуждающей до остроты, до резкой - по-мальчишески - вспышки желания. К Леворукому все! Рокэ качнулся, словно на миг потеряв равновесие в танце, и коснулся губами нежной мочки, которую оттягивала слишком тяжелая серьга.
В этот момент музыка смолкла, торжественное шествие, отчего-то именуемое танцем, закончилось.
Королеву следовало отвести к ее супругу. Все кошки мира!

Отредактировано Рокэ Алва (2012-05-05 20:36:27)

- Весьма уютны, хотя и кишат вашими фрейлинами. Очень надеюсь, что сегодняшний бал не лишит вас всех сил, - прошептал Рокэ жарко, все еще слишком близко склоняясь к Катарине.

Поговорить им в любом случае будет нужно. А романтическое свидание после бала - отличный повод. Правда, Рокэ в этот самый момент почти невыносимо хотелось, чтобы оно стало не только поводом.

Они приблизились к Фердинаду. Рокэ поклонился королеве, извлек из кармана небольшой футляр, щелкнул крышкой. На черном бархате вспыхнула алая звезда.

- Ваше Величество, если вы еще не выбрали украшения для завтрашнего обеда, этот камень, надеюсь, сможет посоперничать с другими, мечтающими оттенить вашу красоту.

Рокэ опустил ресницы в знак того что понял и, поклонившись Их Величествам, направился в другой конец залы.

Возможно (и даже почти наверняка) свидание понадобилось Катарине для обсуждения дел, возможного альянса, о котором упомянула королева. И все же сейчас  обещание встречи наедине приятно будоражило.
"В конце концов, можно же и мне немного пофантазировать", - мысленно усмехнулся Рокэ, беря с подноса слуги бокал и разглядывая гостей.

Теперь, пожалуй, следовало "напиться".

Создатель, как же все несуразно. Сквозь людскую толчею к ним приближался граф Лэкдеми. Айри улыбнулась, она рада была видеть одного из немногих дружески настроенных к ней людей. В танце они смогут поговорить, увы, не смогут. В памяти всплыли напоминания Луизы о моментах бального этикета. Рядом с ней стоял брат Ее Величества. Айрис опустила глаза в пол.
Чтоб вам провалиться сквозь паркет, граф Ариго. Граф Лэкдеми уводил в круг очаровательно улыбающуюся Селину.

Герцогиня надеялась, что ее лицо не выражает всю глубину охватившего ее разочарования. Остается соблюдать приличия и быть вежливой, в конце концов она сама задала графу, видимо, не очень удобный в данной ситуации вопрос.

- Следующий танец не такой утомительный, как бранль. Я могу просить вас оказать мне честь принять моё приглашение?
- С удовольствием, - Почему бы и нет, не сидеть же в углу весь вечер. - Буду рада составить вам пару.
Айрис протянула графу затянутую в лиловый шелк руку.

- Конечно, ваша дуэнья, несомненно, достойный доверия человек, но вы же сами видите - здесь, во дворце, доверять можно только очень немногим.
- Интересно, граф, можно ли доверять вам?
Мягкий тон, завораживающий тембр, угнетающий смысл сказанных фраз. Нет, Айрис, наверное, стала бы опасаться Луизы - если бы вдова капитана не протянула ей руку помощи еще задолго до появления во дворце. Герцогиня еще не забыла, как стояла на крыльце дома госпожи Арамоны и как ее приняли, несмотря на более чем зыбкие доказательства ее общественного положения. Знаете ли, такие вещи очень врезаются в память. Надо будет потом спросить графиню Савиньяк, чем Луиза так не устраивает здешнее общество. На нее косятся чуть меньше, чем на герцогиню Окделл… Необходимость сосредоточиться на количестве шагов заставила отвлечься от неприятных мыслей.

- Увы, сударыня, я склонен согласиться с теми, кто считает, что целью был именно ваш брат, - Кардинал перед Фабиановым днём очень ясно высказал своё нежелание видеть сына Эгмонта в столице. И мы, Люди Чести, не смогли бы его защитить. Для Ричарда безопасней всего было бы остаться дома, но он поступил очень храбро, принеся присягу Первому маршалу. Храбро, но несколько безрассудно.
- Граф, а кто то из Людей Чести и друзей нашего отца высказал желание взять Ричарда на службу?
Кривая, болезненная улыбка, так портившая ее лицо, скользила по губам герцогини. Граф, никогда не видевший Надор после восстания, конечно, мог испытывать какие-то иллюзии, но Айрис, хлебнувшая всего этого сполна, прекрасно понимала Ричарда.

Проход пролетает в сумбурных размышлениях. Да, граф, я понимаю, почему здешние дамы не стремятся танцевать. Пока дойдешь до конца залы, голова опухнет так, что все шпильки повылезут. Хотя, конечно, большая разница, с кем танцевать. Полученный опыт стоило усвоить.

- Граф, простите мою неосведомленность, но вы уверены, что именно мой брат на службе Первого маршала настолько беспокоит Его Высокопреосвященство, или кого-то раздражает Ричард Окдел лично, или мы можем допустить совершенно дикое предположение, что кого-то не устраивает фамилия Окделл вообще?

Отредактировано Айрис Окделл (2012-05-09 23:28:43)

Слишком много слов. Одного ответа было бы достаточно до конца танца и до конца всех танцев этого бала. У Айрис появилось чувство, что ее раскрутили, как юлу, одно неверное движение и она упадет, споткнувшись об ответы и изящные поклоны. Герцогиня надеялась, что мелодия скоро закончится, что танец вот-вот подойдет к концу и она сможет отойти в сторону, чтобы перевести дыхание и подумать. Но… Но было поздно. Скалы могут быть непоколебимы, но никто не застрахован от обвалов.
- Мне трудно говорить о доверии к друзьям отца. Я ни разу не видела их в Надоре со дня его похорон. Впрочем, думаю, что могу понять причину подобного поведения.
Айрис сделала изящный поклон, сопроводив его многозначительной паузой. Хотя если быть откровенной, то она не могла представить себе причин отличных от неподобающей Человеку Чести трусости и страха за свою жизнь. Размышления о том, что жизнь без чести смысла не имеет, она оставила на будущее.
- Скажите, я правильно поняла ваши слова, граф? Вы и граф Килеан хотели сделать Ричарда оруженосцем, но оставили ему выбор. Какой выбор? А потом, я так поняла, после некоторой угрозы вы переменили свое решение и решили, что это опасно. Опасно иметь такого оруженосца? - Айрис постаралась улыбнуться. У нее не получилось, она нахмурилась, голос стал более резким. - А стало быть герцог Алва, человек, убивший нашего отца, человек, которого Люди Чести называют врагом, должен был защитить Ричарда, но не смог?
Еще полтона и голос Айрис перестанет быть прилично тихим.
- От кого? От кого защитить? От врагов Людей Чести или от тех, кто говорит, что он друг?
Айрис сильно сжала руку графа то ли  от охватившего ее негодования, то ли боясь, что он убежит, не дожидаясь конца танца.

Отредактировано Айрис Окделл (2012-05-11 02:17:19)