Рокэ отдал слуге пустой бокал, перевел глаза на стайку придворных дам, в своих разноцветных платьях походивших на цветник. Пожалуй, и впрямь стоит потанцевать: не обманывать же ожидания окружающих.

Взгляд выхватил знакомые серые глаза, пепельные волосы, уложенные в слишком тяжелую - не по возрасту - прическу. И платье было чересчур "женским", не для юной девушки. Должно быть, кто-то из дам пожертвовал свое.

Сестра Ричарда Окделла... Вспомнилось, как девушка, мгновенно позабыв о приличиях, бросилась к брату. Оторванная оборка, отчаяние на узком лице. Северный темперамент - огонь подо льдом. Незаметный стороннему глазу, он, вырвавшись на свободу, способен сжечь все вокруг. Как у Эгмонта, как у Ричарда. Южанин Алва, пожалуй, не способен был в полной мере понять такое, но мог почувствовать. Предназначенность, долго сдерживаемая, выпестованная годами ожидания страсть. Обреченность.

Объявили бранль, и Рокэ прошел к углу, в котором сгрудились дамы, остановился перед сидящей в кресле Айрис Окделл. Алва поклонился девушке со всей почтительностью, протянул правую руку:

- Сударыня.

Отредактировано Рокэ Алва (2012-04-08 21:02:27)

- Не расстраивайтесь, сударыня, - мягко произнес Савиньяк, подводя девушку к креслу.
Было видно, что девушка очень огорчена. Конечно, обидно не дотанцевать до конца свой первый танец на балу. А Эмиль был почти уверен, что для Леони это первый бал.
- Мне следовало догадаться пригласить вас на что-нибудь более спокойное. Впрочем, полагаю, еще не поздно это исправить, ведь вечер только начался. А пока позвольте мне загладить свою ошибку и развлечь вас, пока танец не окончится, а вы не отдохнете.

Девушка молчала. Все еще бледная, какая-то напряженная. Тяготится его обществом? До сих пор, значит, радовалась, а теперь тяготится?
- Вы очень бледны, - предпринял очередную попытку Эмиль. - Вы плохо себя чувствуете? Вам принести воды? Или вина?

События дня, казалось, уже прошли, и если бы Луиза не замечала продолжающегося беспокойства юной герцогини, то кроме повышенного количества гвардейцев во дворце, о покушении ничего бы не напоминало. Айрис сейчас выглядела старше, чем ей было положено, но лучше было так, чем в изорванном платье с темным пятном от шадди. Госпожа Арамона была благодарна виконтессе Альт-Вельдер за оказанную услугу. За время чуть меньше часа Айрис вновь имела презентабельный вид.
Луиза заняла место за спиной юной герцогини, девушка успокоилась, сама вдова танцевать не собиралась, да к тому же она годится разве на то, чтобы девочек оттенять. Да лишь бы не отпугивать кавалеров. Может, какой-то молодой человек заметит Селину. Дочка сегодня (да и вообще) была красавицей, Луиза мысленно зарделась от гордости, так что все шансы заинтересовать неплохого кавалера у неё были. Столица не Кошоне, здесь у девочки есть шанс действительно выйти замуж по любви, а не за очередного… Арнольда.
Айрис крутилась, кого-то выглядывая, и вдова капитана Лаик догадывалась, что она ищет тех, кто знает, что с герцогом Окделлом. Что же, её право, сейчас девушка успокоилась и вряд ли побежит сломя голову. Тем более к герцогине уже подошли. Луиза была готова спрятаться или хотя бы нацепить лицо «я до сих пор в восторге от дворцовой роскоши», и надо же, последнее получилось почти безукоризненно. Ну или хотя бы скрыть реальную причину вылезшей на лицо женщины улыбки.

Отредактировано Луиза Арамона (2012-04-08 22:10:10)

Улыбка получилась, как смела надеяться Леони, достаточно искренней. Кавалеру и так досталось (между прочим, уже не в первый раз), так не заставлять же его сидеть в обществе скорбящей девицы.
- Я испортила вам первый танец, - извиняясь сказала девушка. - Не очень-то хорошее начало бала. К тому же теперь из-за меня вы расстроены. Замкнутый круг какой-то...

- Вы почти уже его разорвали, - улыбнулся Савиньяк. - Если вы улыбнетесь еще раз, я, пожалуй, вам поверю. Ведь ваше общество стоит всех сегодняшних танцев. А чуть позже мы непременно станцуем что-нибудь менее быстрое и утомительное. Согласны?
Повторное приглашение, наверное, было не слишком тактичным, но девушку было жаль. Она очень огорчилась из-за первого танца.
Ему-то что, он уже сколько лет танцует. Какая разница, первый танец или последний?

- Нет-нет, - решительно запротестовал Эмиль. - Гальярда - весьма утомительный танец. Мы непременно станцуем её, когда вы будете здоровы. А пока... что-нибудь из паван или некоторые из бранлей вполне будут вам по силам.
Девица Дорак улыбалась очаровательно. Открыто, мило и по-детски. Ей просто невозможно было не улыбнуться в ответ.
- Ах да, в самом деле. Мой плащ остался у вас. Думаю, я смогу забрать его чуть позже.
Надо будет послать кого-нибудь за плащом. Появляться лишний раз во дворце не хотелось, но и выходить сегодня с двумя  плащами... Это может привлечь ненужное внимание.

Что поделать, в своем неосознанном стремлении она совсем позабыла о приличиях. Лицемерить с рождения Айрис  не учили, а понять, в чем ее выгода на данный момент, мешала искренность.
Некоторые сюрпризы сваливаются вам как снег на голову, другие подкрадываются, когда вы меньше всего их ждете…
А иногда самый большой сюрприз вы делаете себе сами… своим же неосторожным взором обводя зал... На первый взгляд, шансов на второй взгляд у нее уже не было…
- Сударыня.
Протянутая узкая ладонь не оставляет пути к отступлению… Айрис делает низкий реверанс, как и подобает дочери Дома Скал.
- Герцог, я плохо танцую, - честность лучшее средство от иллюзий. Хотя простонародные бранли она танцевала с детства, конечно, пока не видела мать. Больше всего, ей нравился Конский бранль, так широко распространенный в Надоре, но двор чужд настоящим пристрастиям сердца. -  Если вы поведете, мне будет не страшно.
Она устала притворяться,  ее рука  мягко опустилась, у Айрис не осталось ни сил, ни воли. Маска сдержанности, этикета и долга окончательно покинула ее лицо. В синие глаза, прямо и откровенно, смотрели серые глаза девочки, без той взрослой мишуры, которую она так старательно пыталась на себе примерять. Еще до первых звуков музыки девушка  задала свой вопрос.
-  Герцог, я знаю, что все плохо, вы можете сказать мне правду?  - тихий усталый голос. Несколько дней назад, я хотела сказать этому человеку тысячу нелицеприглядных слов. А сейчас всего лишь хочу услышать один простой ответ. Всего лишь вчера, я и не мечтала о танце в этом зале, а теперь… Музыка заполнила пространство, и Айрис просто доверилась человеку, которого привыкла обвинять во всех бедах своей семьи, которому был обязан жизнью, а может быть и смертью ее брат, человеку, который сейчас вел ее в танце...

Отредактировано Айрис Окделл (2012-04-08 23:29:43)

Девица Окделл задала свой вопрос еще до начала танца. Нарушение этикета с точки зрения общества, но Рокэ искренность девушки была симпатична. Айрис Окделл волновалась о судьбе брата не напоказ, и ее привязанность вызывала уважение.

- Конечно же, я скажу вам правду, - мягко улыбнулся Рокэ, двигаясь в такт задорным звукам пришедшей из народа мелодии. Девичьи пальцы в его руке были прохладными и чуть влажными. - Ваш брат поправится. Уверен, что скоро - может быть, уже завтра - вы сможете поговорить с Ричардом. Но я бы просил вас об одной вещи, сударыня. Не доверяйтесь никому, кроме тех кто уже стал вашими друзьями. Даже господам, которым, как представляется, не довериться невозможно.

Он сжал ладонями тонкую талию, подбрасывая девушку в прыжок.

Селина танцевать отнюдь не собиралась. Ей ужасно хотелось, но, во-первых, она ни за что бы не оставила Айрис без присмотра, даже невзирая на улучшившееся самочувствие подруги, а во-вторых - она ни капельки не смыслила в придворных танцах. Потому что с кем и где? В Кошоне не было ни мало-мальски знатных фамилий, ни балов, ни даже званых вечеров, а давать обширное светское образование дочери, которая вряд ли когда-либо вырвется за пределы маленького городка, отец не торопился. Она и не просила, и сейчас намеревалась честно провести весь свой первый дворцовый вечер подле юной герцогини, со всеми дружескими чувствами охраняя ее от неприятностей и глядя по сторонам во все глаза - насколько, конечно, приличествует фрейлине Ее Величества.

Но день в очередной раз принес незапланированные повороты событий.
Сначала Айрис пригласил сам... герцог Алва. Трезво поразмыслив, девушка решила, что, вероятно, Первый маршал решил взять инициативу в свои руки и первым сообщить новости о Ричарде.

А потом... Селина едва удержалась от того, чтобы не захлопать глазами от удивления. Таким неожиданным было увидеть перед собой капитана королевской охраны. Визит в их дом и восторженные отзывы Герарда, которого граф Савиньяк милостиво взял в порученцы, давали капитану самую лучшую характеристику. Да и пункт "во-первых" в данный момент шел к центру залы с самым завидным мужчиной Талига. Но еще оставалось "во-вторых".

Селина оглянулась бы на матушку, ища спасения. Но это было бы вопиюще неприлично.
Как и отказывать такому кавалеру. Еще подумает, что она неблагодарная.
- С удовольствием, граф, - Селина почти протянула тонкую руку навстречу, но затем, не выдержав, смущенно и тихо добавила: - Но я практически не умею танцевать. Если вы согласны танцевать с такой неумелой дамой...
Это, наверное, тоже выбивалось за рамки этикета, но лучше предупредить сейчас, давая возможность к отступлению, чем сгореть от стыда на глазах у всего двора.

Отредактировано Селина Арамона (2012-04-09 02:23:24)

Глупо было думать, что граф Лионель Савиньяк пойдет на попятную. И из тех скудных сведений, которыми она располагала, можно понять, что капитан Королевской охраны не привык пасовать перед трудностями: будь то сбежавшая из дому герцогиня, покушение в самом сердце дворца или неопытная в танцах дама. Селина мысленно выдохнула, укладывая ладонь на руку кавалера и позволяя тому провести ее к танцующим.
- Вы очень любезны, граф, - только и смогла она произнести, собираясь с духом, и улыбнулась в ответ. - Особенно учитывая мои скромные возможности.
Все-таки первый придворный танец - не самое страшное, что случалось в ее жизни. Зато точно - самое волнительное. Он запомнится навсегда. В том числе и из-за того, с кем его довелось станцевать.

Лионель Савиньяк пригласил на танец миловидную хрупкую блондинку, и Кристо улыбнулся почти с нежностью, глядя, как капитан умело ведет девушку — так, что становится почти незаметна ее  то ли неуклюжесть, то ли неумелость... Рано или поздно Савиньяк женится, и, скорее всего, женится именно на такой девице — он ведь умный и всегда все делает правильно...

«Почему ты так ни разу ему и не...»
«Тогда как же произошло столь серьезное покушение?»

Внутренний голос привычно перебил самое себя. А почему солнце встает на востоке? — привычно откликнулся Кристо. Может ли Савиньяк быть замешан в покушении на Окделла? Какие ему резоны? В головоломке изрядно не хватало деталей. Интуитивно, прозрачно ясно было только одно — юных Повелителей скал лучше не оставлять одних. Укол тревоги побудил Фиеско еще раз окинуть взглядом залу. Многие гости, должно быть, уже разбрелись по укромным закоулкам дворца... Алва танцует, и к нему не подойдешь.

Маркиз бросил взгляд на Лионеля — тот как раз положил ладони девушке на талию, готовясь к повороту.

Кристо нахмурился — а потом все-таки молниеносно развернулся и вышел.

- Но я бы просил вас об одной вещи, сударыня. Не доверяйтесь никому, кроме тех, кто уже стал вашими друзьями. Даже господам, которым, как представляется, не довериться невозможно.
Паркет предательски ушел из-под ног. И без того короткая юбка взметнулась лиловым веером. Когда девушка вернулась на землю, вопрос сорвался с ее губ сам собой.
Было страшно принимать такие советы от человека, в спину которого и под сводом дворца летят арбалетные болты.
- Даже вам, герцог? - Айрис серьезно посмотрела в лицо партнера по танцу, пытаясь сохранить в собственной памяти каждую черту этого невероятно красивого лица.

-  Даже вам, герцог?

Айрис Окделл говорила серьезно и ждала такого же серьезного ответа. Серые глаза глядели на Рокэ внимательно, без тени женской игры, светских уловок. Рокэ улыбнулся:

- Другой сказал бы вам, сударыня, что ему, в отличие от прочих, можно верить, - он мягко направил девушку, не слишком хорошо знавшую танец, в нужную сторону. - И относительно меня это была бы правда. Но если я так скажу, вы поймаете меня на противоречии самому себе. Поэтому даже относительно моих слов советуйтесь с теми, кому доверяете. Опять прыжок!

Он подхватил Айрис, отрывая ее от земли.

При повороте взгляд выхватил тонкое лицо, светлые пряди, с точно выверенной небрежностью падающие на переливающийся атласным блеском камзол. Синий, как назло. Хотя, в цвет глаз...
Фиеско то ли разглядывал танцующих, то ли выискивал кого-то глазами. Сосредоточенный, отнюдь не праздный взгляд на миг остановился на танцевавшем с дочерью Арамоны Лионеле, скользнул по самому Алве. Потом идеально изогнутые брови сошлись у переносицы, молодой человек развернулся и стремительно вышел из залы. Проведя в ней не больше пяти - семи минут.

Задорный бранль тут же показался слишком длинным...

Отредактировано Рокэ Алва (2012-04-09 17:16:09)