Когда доложили о том, что в замок доставили появившегося в окрестностях без эскорта Этьена Макона, Рокэ находился в библиотеке. Наконец-то. Пожалуй, он никогда в жизни никого так долго не ждал, как этого невесть откуда взявшегося вдохновителя мятежа – ни даму, ни короля. Отложив карты Эпинэ, он устало махнул рукой .

– Зовите.

Макон не выглядел слишком воинственно и даже, кажется, пытался улыбаться. Алва молча кивнул, жестом отпустил охрану и указал прибывшему на свободный стул недалеко от входа. Сам он устроился на широком подоконнике, откуда был виден парк и часть дороги. Низко над полем пролетела цапля и исчезла среди деревьев.

– Признаюсь, я заинтигован, сударь, – произнес Рокэ,  оторвав взгляд от открывавшейся за окном идиллии и изучая лицо Макона. – Кто вы? Кто ваши соратники? Чего вы хотите?

– Однако вы не усомнились в необходимости встать во главе вооруженного мятежа... – заметил Алва.

Когда он поднял взгляд, в нем не было уже светской любезности. Приветствия кончились, порa брать быка за рога.

– Вы говорите о  недовольстве политикой губернатора. В чем состоят его основные злоупотребления? Подавали ли вы прошения королю? Если да, через кого? Или вы презираете бумажную волокиту настолько, что сразу взялись за оружие?

Итак, перед нами, похоже, отчаявшийся сторонник партии мира... Такие всегда наиболее опасны, когда становятся во главе отрядов и армий – разочарование подxлестывает к действию и обостряет таланты... Рокэ усмехнулся про себя. Как знакомо! Впрочем, надо бы проверить степень данного конкретного разочарования.

– Судя по всему разговор будет долгим... желаете вина?

Он сменил позу, закинув ногу на ногу, и обвел взглядом стол. Там стоял принесенный парой часов раньше графин с Черной кровью, к которому он пока не притронулся.

– Если я правильно понял последнюю тираду, в ней, помимо острого чувства несправедливости властей придержащих, было подтверждение, что какое-то прошение все-таки было отправлено, пусть и не вами? И его подписали дворяне Старой Эпинэ?

Не пьет с теми, кому не доверяет? Или боится выпить и сказать лишнее. Мятежник был полон сюрпризов. Рокэ изогнул бровь в ответ на небрежное „Благодарю, герцог“.

– Вам нездоровится? Послать за водой? И скажите мне... возможно вы и лично имеете повод быть недовольным тем, как Колиньяры управляют провинцией?

– Вы с братом были по разные стороны? Такое случается.
Алва встал и небрежно дернул за шнурок звонка.

– Раз вы не пьете вина на службе, вам принесут воды. Надеюсь, пить и есть под крышей верных королю людей не входит в число запретов? Итак, позволю себе подытожить – мы имеем ненаписанное еще послание королю, вооруженный мятеж, взорванный мост и несколько взятых крепостей в Старой Эпинэ... С гарнизонами полагаю вы не церемонились?

Рокэ кивнул.

– Для того чтобы понять, что делать дальше, нам обим стоило бы знать, какова на сегодня цена – в разрушениях и жизнях. Однако нам придется играть с тем картами, что есть на руках – как всегда. Я не стану спрашивать, на что вы рассчитывали, сейчас это не имеет значения. Удерживать людей, жаждующих крови, пусть и по вполне резонным причинам, раздав им оружие и приказы захватывать и взрывать – тактика, о которой я слышу впервые.

Дверь приоткрылась – явился вызванный звонком слуга. Рокэ велел ему принести воды для гостя и продолжил.

– Вы понимаете, что даже в случае, если бы случилось чудо, и феерверк на мосту без чьей-либо помощи довел бы ваши требования до короля... ценой столь желанных изменений в Эпинэ стали бы ваши жизни? Вы военный, а следовательно давали присягу – как, полагаю, и многие из ваших товарищей. Вам может казаться, что мир принадлежит смелым – теперь, когда вы пустились во все тяжкие, с вами разговаривает Первый маршал, а раньше нельзя было достучаться и до губернатора. И что же дальше? Теперь, когда полыхает в четырех графствах, вы станете стрелять в королевские войска, которые явятся, чтобы усмирить мятеж. Я не спрашиваю, мне и так известен ваш ответ, и он понятен. Лучше умереть в бою, чем на виселице.

Справедливо и милосердно... В этом Маконе, несмотря на гордыню праведника, шагавшего по краю пропасти с закрытыми глазами, было что-то располагающее.

– Не думаю, что есть места, где правление было бы по большей части справедливо и милосердно, но в данном случае мои взгляды ничего не решают, – заметил Рокэ. – Mне нравится ваша смелость, даже если в ней есть изрядная доля невежества. Надеюсь, манифест у вас под рукой, или вы по крайней мере можете изложить его по памяти на бумаге? Если так, я пожалуй предложил бы вам выход.

То, как мило и по-домашнему этот человек относился к уходящему времени,  сидя на пороховой бочке, вызывало не то умиление, не то оторопь. Алва едва не рассмеялся.

– И на чем, позвольте узнать, базируются ваши рассчеты? Я послал гонца в Олларию десять дней назад, но даже если он не доехал, я сам мог бы отправиться туда завтра, и поверьте, у меня заняло бы меньше месяца добраться туда и выдвинуть войска. Когда я сказал, что предлагаю вам выход, я не имел в виду ожидание на пороховой бочке с горящим фитилем. Действовать надо немедленно. Я готов лично отвезти в Олларию ваш манифест, и представить его королю и совету, но для этого он нужен мне сейчас. У вас есть пять дней. Ровно столько по моим рассчетам нужно, чтобы достаточно оправился мой спутник, которого ваши люди подстрелили на мосту. Решайтесь.

Алва спокойно пожал плечами.

– В Олларии, я думаю, есть те, кто считает, что неплохо было бы сменить Олларов на Раканов, и что с того? Вы взялись руководить людьми, полковник. Даже если вы делаете это вопреки уставу и вас можно обвинить в мятеже против короны, ваша задача – позаботиться, чтобы ваши люди не губили себя и Эпинэ, не так ли? Что вам за дело до безумцев, которые впридачу хотят луну с неба?

Oн умолк на пару мгновений, глядя в лицо Макону, и продолжил с нажимом.

– Как полковник армии Талига вы отвечаете передо мной и перед своим начальством, как человек, взявшийся по зову чего-то там командовать людьми – перед собой. Если вы готовы из чрезмерной терпимости поставить под сомнение обе из этих иерархий, и прогнуться под тех, кто перечеркивает ваши надежды на мир в провинции, вам и вправду лучше прямо сейчас сдаться.

– Вам придется?

Алва откровенно прожигал Макона взглядом.

– После передачи манифеста, полковник, вы и ваши товарищи сложите оружие до тех пор, пока не будет получен ответ. Если кто-то в это время станет стрелять по королевским войскам, нападет на еще одну крепость или взорвет еще один мост на королевских дорогах, позаботьтесь, чтобы это не были ваши люди. Я готов через пять дней подписать приказ, предоставляющий вам полномочия командования гарнизонами крепостей, которые на данный момент остаются в ваших руках, если вы отвечаете за своих людей.

После этого и до получения ответа короля, любая попытка нарушения мира в провинции должна караться без жалости. Вами.

– Прекрасно. В таком случае все просто – готовы ли вы, полковник, принять от имени Первого маршала командование королевскими крепостями в Пуэне, Агирре, и Ариго? Готовы ли вы смотреть за тем, чтобы в этих провинциях не было новых разрушений, чтобы восставшие не чинили самосуд над бывшими чиновниками и офицерами королевских войск, если такие там найдутся, и чтобы в графства не пускали людей, призывающих к мятежу против короля? Я не могу требовать от вас отвечать за то, что вам неподвластно. Но если вы в силах остановить мятеж и дождаться ответа Его Величества, и я предлагаю вам это сделать.

Макон был в своем репертуаре – решителен, смел, и наивен, как малое дитя.

Алва лучезарно улыбнулся.

– Разумеется, я не сомневался в вашей готовности довести эти буйства до логического завершения, речь шла только о том случае, если король благосклонно ответит на вашу... смиренную просьбу. Ка вы конечно понимаете, даже в этом случае его ответ вряд ли будет предоставлять гарантию полного и окончательного выполнения всех условий. Такова политика, полковник. Так вот в этом случае вам, как командиру нескольких королевских крепостей придется обеспечить порядок во вверенных вашей охране графствах. И восстановить мосты через Данар, разумеется. А пока... если вы выражаете такую готовность стрелять в королевские войска, надеюсь, пока вы ожидаете ответа Его Величества вы будете не менее готовы стрелять в других нарушителей мира в провинции? Даже если они придут из Старой Эпинэ с требованиями немедленной свободы от Олларов?

– Мой отъезд не займет много времени, и если не случится очередная неожиданность, самое позднее через десять дней я буду в столице. Другое дело – раздумья Его Величества и Совета. Я бы ставил на полтора месяца.

Рокэ вновь улыбнулся Макону.

– Не знаю, встретимся ли мы после моего отъезда, поэтому предлагаю вам сегодня отужинать со мной. Полагаю, теперь, когда вы снова полковник на службе армии Талига, в этом не будет ничего предосудительного.