Бал продолжался, танцы сменяли один другой, а герцогиня продолжала картинно возмущаться. Да уж, если Зильбершванфлоссе что-то надо, то отсутствие кресла их не смутит. А Элиза таки не с рождения была... Штарквинд.

Может ли быть так, что и эти сведения не известны канцелярии кесаря? Грядущее счастье застит вам глаза, Ваше Величество. И верным поданным тяжело видеть это.

- Ваша светлость, не беритесь столь решительно судить обо все на свете. Голословные обвинения смешны. Если бы смерти, на которых вы так настаиваете были бы подтверждены я первым надел бы траур и вам прекрасно это известно. А сегодня вам просто захотелось выделиться на балу. У вас получилось, поздравляю. На предмет Тайной Канцелярии рекомендую поговорить с бароном Рейнгардом. У вас ко мне что-то еще?

План, выработанный с Дитрихом, работал прекрасно. Но со Штарквиндами, собственно, и так все ясно. Хотелось бы посмотреть на реакции остальных.

Появился Иоганн. Фельсенбусрг, в свою  очередь, решил рассеять собственный траур танцем. Ну просто самое время для скорбящего отца.

Готфрид невольно улыбнулся собственным мыслям о прелести придворного театра (не сказать циркового балагана), в последний момент вспомнив о все еще стоявшей перед ним сестре. В детстве Элиза порядком бы ему выговорила за улыбку во время траура, пусть даже импровизированного. Интересно, любезного зятя она тоже прилюдно отчитает на неуместное веселье?

Брат с интересом взглянул на старшую сестру. "Ну же, Элиза, я тебя знаю!"

Отредактировано Готфрид Зильбершванфлоссе (2013-04-10 11:52:10)

На них смотрели – кто с завистью, кто – недумевая при виде танцующего, несмотря на траур, „брата кесаря“. Альберт Фельсенбург едва заметно улыбнулся баронессе. Она танцевала хорошо, хотя и без той бьющей через край живости, которую принято ожидать от южан. Врпочем, Лаура фок Арцт долго прожила в Дриксен, и для дамы, хранившей, по слухам, тело супруга в хрустальном гробу чрезмерная живость в танце была бы лишней.

Закончив танец, герцог Фельсенбург галантно склонился к узкой руке красавицы.

– Вы оказали мне честь, сударыня. Среди здешней стужи и придворных условностей ваша красота – редкий глоток свободы. Будет ли мне оказана честь вновь видеть вас этой зимой?

Лаура подумала, что для убитого горем отца герцог Фельсенбург держится слишком живчиком, а герцогиня Штарквинд чересчур громко ссорится с Его Величеством. Впрочем, что бы это ни означало, Лауре до этого не было дел.

— Я полагаю, это был единственный повод этой зимой, по которому можно было нарушить траур первых лиц кесарии и дать бал, — она чуть приподняла брови, пытаясь понять, правильно ли она все сказала. Язык Дриксен был тяжеловесным, и в чопорных великосветских конструкциях Лаура иногда путалась. — Но я буду счастлива принять вас у себя.... Если вас не пугают слухи, — она усмехнулась, напомнив себе в этот момент собственного мужа. У Стефана тоже была привычка ухмыляться вот так, спокойно и немного иронично.

— А пока — у меня к вам маленькая просьба, герцог. Вы не представите меня господину Рейнгарду?

Лаура улыбнулась. В будущем, значит... Говорят, у герцога весьма нежная жена с хваткой настоящей Девы Озера; что ж, вот и проверим, чем это чревато...

— Будьте так любезны, — она оперлась на руку Фельсенбурга. —  Я не откажусь составить собственное мнение о бароне Рейнгарде.

Отредактировано Лаура фок Арцт (2013-04-11 21:57:09)

— Баронесса, — Рейнгард учтиво поцеловал руку молодой вдовы.

Лаура фок Арцт не изменилась тот год, который он ее не видел. Упрямая, красивая и совершенно неуместная в этом северном царстве сдержанности.
Впрочем, если интуиция его не подводит, сейчас ему предстоит выдержать натиск целеустремленной баронессы. А значит, этот бал будет чуть менее однообразным.

Марго изогнула красивую бровь, заметив взгляд герцогини.
Угрожает? Как недальновидно...
Впрочем, старуху можно было понять, если захотеть.
А вот если Руперт окажется жив, извинений, раузмеется, не последует. Но не прикончит ли бабуля его ради своей правоты? Конечно, от Штарквиндихи можно ожидать чего угодно, даже убийства, но все же не претендента на престол. Достойнее юноши вряд ли кто найдется.
Маргарита обвела взглядом зал: Иоганн и Альберт... Один под пятой матушки, другой тещи. В Руппи хотя бы есть характер. Или же она лелеет надежду стать серым кардиналом Дриксен?
Женщина сжала до боли пальцы, чтобы отвлечь себя и унять разбушевавшееся воображение. Воистину, Готфрид прав.

Тем временем сестра кесаря зашуршала к гостям. Марго представила, как ставит ей подножку, и улыбнулась заметнее.
Разумеется, ждать поздравлений не приходилось. И это было лучше, чем выслушивать дежурную неискренность. Чтобы скрыть неподабающую случаю веселость женщина поправила перчатки и обручальный браслет, который, к слову, стал обхватывать руку плотнее.

Она потянулась к напиткам и перехватила взгляд супруга. Такой теплый, и, казалось, совершенно ощутимый на коже. Марго ласково улыбнулась в ответ и пожалела, что их разделяет стол. Так хотелось сжать его руку, переплести пальцы, подарить тепло. Ему ведь так одиноко, когда даже единоутробная сестра строит козни и делает все, чтобы испортить праздник. А все из-за короны...

Танцующих становилось все больше, скоро бал войдет в силу и раскрепостит присутствующих.
Интересно, у кого-то хватит смелости попросить у кесаря разрешения на танец со мной?

Отредактировано Марго Зильбершванфлоссе (2013-04-13 12:49:17)

Герцогиня приблизилась к Иоганну и протянула сухопарую кисть для поцелуя.
Дождавшись краткого прикосновения губ, она отняла руку и благословила сына.

- Вы задержались, Иоганн. На то были причины? Вы стали свидетелем всей беседы с Его Величеством или только части?

Сейчас голос Элизы полностью утратил скорбные нотки - в противовес выражению, по прежнему царившему на её лице. Тон был деловым, вопросы - исключительно по существу. Возможно, стороннему человеку могло бы показаться, что герцогиня Штарквинд излишне холодна с сыном, но на деле Элиза души не чаяла в своём первенце. Младшему сыну, Штефану, доставалось куда меньше материнской любви - и в детстве, и сейчас. Другое дело, что любовь Элизы Штарквинд выражалась весьма специфически. Требовательная, буквально придирчивая, к себе, она не давала спуску и близким. И чем ближе - тем строже. Возможно, Лотта получилась такой, какой получилась, потому, что Элиза никогда особенно не любила её. Дочь была бесперспективна.
Что такое женщина в монархическом дворянском обществе? Можно быть умной, сильной, властной, хитрой и предприимчивой, но выше своего потолка прыгнуть нельзя. Потолка, установленного мужчинами и для мужчин. Сыновья - другое дело. Для них открыты многие пути... Да. Многие.

- Давайте отойдем, Иоганн. Мне хотелось бы присесть.

Она подняла руку, слегка касаясь кончиками пальцев лба, будто бы у неё вдруг разболелась голова. Голова, к слову, действительно начинала тяжелеть. Проклятый возраст! Элиза развернулась по направлению к небольшому диванчику, пустовавшему неподалёку, и встретилась взглядом с Йонгом.
Александр, кажется, решил свои дела с талигским послом. Герцогиня усмехнулась про себя. Наблюдать за этими двумя было почти так же увлекательно, как читать роман. С той лишь разницей, что героя этого романа можно было использовать в своих целях.
Она задержала взгляд и кивнула Йонгу, давая понять, что хочет поговорить с ним.

— С удовольствием побеседую, господин Рейнгард. Вы простите меня, герцог? — Лаура присела в реверансе.

Барон Рейнгард предлагал ей руку, и Лаура, помедлив, оперлась на его локоть. Его рука была теплой и вполне человеческой; она одернула себя — ну а чего ты, собственно, ожидала. Она закусила губу.

Пусть он начинает разговор, так будет понятнее... Все говорят, что Рейнгард — страшный человек, но Стефан служил в Тайной канцелярии — и не был страшным. Он был просто хорошим слугой своего Отечества, и за это поплатился...

Лаура так изумилась, что поначалу даже не нашлась, что ответить. Потом разозлилась:

— Вы считаете, что я желаю с вами потанцевать, барон? — она сверкнула глазами. — О нет, у меня к вам дело куда более прозаического свойства. Я хочу... — она остановилась и развернулась к Рейнгарду лицом к лицу, — я хочу, чтобы ваше ведомство, наконец, довело до моего сведения, как погиб мой супруг!

Глаза Лауры наполнились слезами. Барон Рейнгард практически тянул ее за собой, не желая, по-видимому, подставляться любопытным взглядам; Лауре хотелось вырваться и едва ли не затопать ногами, требуя объяснений...

Она сделала глубокий вдох.

— Барон Рейнгард... Я хочу знать... я настаиваю! Я хочу знать, почему, от чего на вашей дрянной службе человек может умереть от потери крови?

Ругательство, которым она охарактеризовала Тайную канцелярию, было фельпским; впрочем, если бы Лауре были известны дриксенские аналоги, она бы их не пожалела.

Отредактировано Лаура фок Арцт (2013-04-13 15:59:24)

Лаура замолчала, широко распахнутыми глазами глядя в никуда. Она как будто что-то решала.

— Барон Рейнгард... — медленно сказала она наконец. — Я хотела бы, чтобы вы нанесли мне визит.

Кажется, это прозвучало совершенно непристойно — проходившие мимо кумушки обернулись; Лаура едва не видела, как шевелятся их уши. Но подбирать слова сил не было. Она взглянула на Рейнгарда снизу вверх, и этот полный слез и почти умоляющий взгляд можно было трактовать любым удобным образом.

Отредактировано Лаура фок Арцт (2013-04-13 16:10:49)

— Да... Вы очень любезны, барон.

Лаура вдруг ощутила себя так, будто кончились все силы. Приметив неподалеку свободную банкетку, она попросила:

— Проводите меня, пожалуйста, вон к той банкетке.

Отредактировано Лаура фок Арцт (2013-04-13 16:21:58)

— Благодарю вас... — Лаура опустила глаза. Мягкие интонации Рейнгарда напомнили ей о Стефане; тот тоже был заботливым и учтивым. И очень нежным...

Лаура сделала глоток. Красное действительно было кстати.

— Я приехала одна, — она невесело усмехнулась. — Наверное, как вдове мне стоило бы завести компаньонку, вместе вязать шали и вместе дурнеть... Но я не хочу. Пусть лучше меня считают позабывшей приличия; слухом больше, слухом меньше... Как эти слухи вам? — она вдруг остро взглянула Рейнгарду в глаза.

Отредактировано Лаура фок Арцт (2013-04-13 17:26:41)