Не прошло и восьми дней, как Франц вышел из подвалов Тайной канцелярии, где провел почти месяц, когда ему передали записку от некоего генерала фок Юленшерны с просьбой прийти. Ничего не оставалось, кроме как ответить, что явишься в назначенный час.

Поднимаясь по бесконечным лестницам и петляя в коридорах, Франц пытался припомнить, кто же этот генерал фок Юленшерна. И придумать хоть одну цель будущей встречи. На память приходил только тот офицер, с лицом человека, который не стреляет в спину и не отличает правды от лжи, потому что не знает, что такое врать, которому Франц был представлен на дне рождения молодого Совенштедта.

- Ему-то что может быть нужно от меня?

Франц глянул на свое отражение в окне. Сшитая на заказ форма все же не могла скрыть вконец отощавшее тело. Синяки под глазами и на скуле все еще виднелись из-под аккуратного слоя пудры (слишком много косметики привлекало бы не меньше внимания, да и кому интересны теперь его синяки!). От раздумий и разглядывания себя оторвал монотонный голос какого-то офицера, который объявил о его приходе и распахнул дверь. Франц вдохнул и сделал несколько шагов в скромный и мрачноватый кабинет.

- Доброе утро, господин Юленшерна, – голос уже пару дней как перестал дрожать, но говорить громко все равно выходило плохо. Ну хоть поклон вышел достаточно твердо. - Вы хотели меня видеть.

Отредактировано Франц Тальберг (2012-08-16 20:48:35)

Франц прошел к указанному стулу и сел, мельком оглядев кабинет. Задержать взгляд было совершенно не на чем - генерал явно не жаловал роскошь. На столе только педантично разложенные бумаги, в скромной подставке пара печального вида перьев, простенькая чернильница. Франц взглянул в лицо собеседнику – оно было не менее мрачным, чем окружающая обстановка, хотя и более интересным. А ведь он, наверняка, умеет улыбаться?

- благодарю, что так быстро нашли время для встречи.

Легкий кивок в ответ, вряд ли генерал желает светской беседы, для нее приглашают не в кабинет.

- Позвольте поздравить вас с началом карьеры.

- Благодарю, Вас. Служить в Тайной канцелярии – большая честь, – фраза вышла казенной, но Франц говорил совершено искренне. На лице непроизвольно появилась легкая улыбка, немедленно напомнившая болью о не зажившей скуле, но Франц не позволил себе лишних движений. А служба, ну что же, не смотря ни на что, ему нравилась новая работа, и интересовали те возможности, которые она открывала. Теперь нужно было только не испортить все дело. Так о чем же будет разговор?

До сих пор не оправившийся от бесед с работниками Тайной канцелярии Франц поежился под внимательным взглядом генерала. Может, лгать этот человек и не умеет, как и распознать ложь в словах других, но юноше показалось, что в этой беседе он сможет говорить только правду. Главное теперь не сказать лишнего.

Несколько секунд неловкого молчания, и снова вопрос, который Франц смог отнести только к светской беседе. Или же генерала интересуют причины начала этой самой службы? Вопрос заставил Франца задуматься не над ответом, а над причинами его появления, и потому юноша несколько секунд молчал, и начал ответ несколько быстрее, чем следовало бы.

- Нет, господин Юленшерна, отец прочил мне торговую или военную карьеру. Однако судьба распорядилась иначе. Признаюсь, я этому искренне рад, - Франц светским жестом поправил манжет. Нужно было сосредоточиться, человек с таким взглядом может оказаться не так прост, как кажется, и любая интонация или неловкое движение могут сказать то, что нужно скрыть. Вот ты и начал работать в Тайной канцелярии, Франц...

Отредактировано Франц Тальберг (2012-08-19 10:57:25)

- Надеюсь, ваше решение не вызвало недовольства вашего отца,

Слова и особенно интонация, с которой генерал произнес их, заставили Франца вновь улыбнуться, и рука непроизвольно поднялась к темному пятну на скуле. Пришлось поднять чуть выше и откинуть прядку волос, благо прическа легко это позволяла. Если бы Франц хоть немного считал отца достойным того, чтобы слушать его советов и уж тем более его недовольства, вероятно, его жизнь была бы другой. Но какое дело до этого сидящему перед ним человеку.

- Нет, или он этого просто не показал. Впрочем, я почти не видел отца после начала работы, - на этот раз получилось улыбнуться без неприятных последствий.

- Однако же, как я понимаю, вы и ранее выполняли некие… скажем так, задания Тайной канцелярии?

- Понимаете? – шепот невольно сорвался с губ и вышел чуть громче, чем хотелось бы. Франц удивленно и слегка испугано взглянул в глаза генерала, будто надеясь прочесть там ответ на возникший вопрос - «что снова происходит?». Ну что же пока Франц мог просто ответить правду, но что за вопросы будут дальше? И для чего и кем затеян этот разговор? – Я никогда прежде не выполнял заданий Тайной канцелярии.

Повисла какая-то неловкая тишина, и Франц невольно взглянул на перебираемые генералом бумаги. Верхний лист он узнал сразу! Воистину, если хочешь что-то сделать хорошо, сделай это сам! Ведь он тысячу раз думал, что нужно самому найти человека, который бы переписал донос, а не поручать это молодому Совенштедту. Теперь Франц почувствовал себя совершенно зажатым в угол. Однако, сумел почти не подать вида, что заметил в документах на столе что-то не то. Спокойно перевел взгляд на перо, потом в угол кабинета и снова взглянул на собеседника, когда тот заговорил.

Прозвучавший вопрос заставил Франца отшатнуться и прижаться спиной к спинке стула. Про телу пробежала мелкая дрожь. И скрывать страх стало совсем невыносимо, особенно под прямым взглядом генерала, от серых глаз которого, Франц теперь не мог оторваться. Больше всего Франца сейчас пугало, что если он наговорит лишнего генералу и его сочтут непригодным к работе в Тайной канцелярии, и будут правы. Для него же это означает – возврат в подвалы. Что происходит? Зачем этот разговор?

- Я не лгал вам, господин Юленшерна, не стану лгать и впредь. Впрочем, эти слова, как вы понимаете, тоже могут оказаться ложью, - голос дрогнул, а пальцами Франц до боли вцепился в колени в попытке хоть как-то совладать с собой. Да, правду сложно говорить так, чтобы в нее верили. Зато вот лгать всегда выходит, как-то естественно и само собой.

Франц смотрел в глаза сидящего перед ним мужчины, и вдруг увидел тот взгляд, которого всегда ждал от отца, когда с Францем происходило что-нибудь дурное. Но в глазах отца он видел всегда только досаду и злость, от того, что тому приходилось считать мальчика своим сыном. А сейчас Франц был в том состоянии, когда ему особенно не хватало именно сострадания и жалости, хотя он последнее время начал считать эти чувства унизительными. Зачем же все же весь этот разговор? И кто его затеял?

Вдох.. выдох.. Франц расслабил руки и выпрямил спину, не обратив внимания на боль от не до конца заживших ран. Прикрыл на долю секунды глаза и снова поднял взгляд в лицо генерала.

- Что вы хотите узнать от меня, господин Юленшерна? – Франц произнес слова тихо, но уверенно. Сколько можно опасаться неизвестности?

Франц мельком кинул взгляд на знакомый лист и снова посмотрел в глаза генерала. Разговор на чистоту должен быть глаза в глаза, по крайней мере, так Францу было проще говорить правду.

- Да, эту бумагу писал я. Хотя она и не должна была попасть к Вам в этом виде. – Франц рассеяно улыбнулся. - Господин генерал, перед тем как продолжить этот разговор, я должен сказать, что часть информации принадлежит Тайной канцелярии, и я не имею права выдать ее. Впрочем, я не знаю, какое отношение Вы имеете к Тайной канцелярии . – Франц умолк вопросительно глядя на генерала.

Сейчас стоило опустить глаза, хоть немного соврать… Если бы не этот взгляд, от которого так не хотелось отрываться...  Если бы не этот человек, врать которому не грех, не преступление, а просто не хотелось.

- Письмо должно было быть переписано другой рукой. А почему оно оказалось у вас? Вероятно оно опередило те сведения, которые я предоставил Тайной канцелярии. И они логично рассудили не забирать у вас документ, чтобы не возникало лишних вопросов, - Франц улыбнулся собственным словам и по кошачьи фыркнул. – Впрочем, как видно, оставленный вам, он вызвал не меньше вопросов.

Не отрывая взгляда от глаз генерала, Франц изящным движением приложил указательный палец к губам и продолжил, не дав собеседнику задать следующий вопрос.

- Видите ли, господин Юленшерна, я сделал это из сострадания к другу, узнавшему, что его отец – мерзавец, предающий собственную страну. Дело в том, что сын барона фок Совенштедта - мой друг, но он не слишком решителен и я немного ему помог, - в глазах внезапно потемнело, и Франц вспомнил, что вчера поесть было некогда, а сегодня он был взволнован предстоящим разговором и тоже забыл о еде. Не хватало еще потерять сознание, как какая-то девица! Франц слегка тряхнул головой и вновь поднял глаза на генерала.

Услышав заботливый вопрос, Франц сильнее пожалел, что не поел. Ну не признаваться же генералу, что банально голоден. В животе предательски заурчало.

- Со мной все в порядке, не стоит беспокойства. Просто я недавно болел и не совсем отправился, - ну что же, чистая правда, последние пару недель в камере Франц провел в бреду и лихорадке, а восстановить силы… прошло всего несколько дней… Нужно вернуться к теме и закончить уже этот разговор. Если конечно генералу не придет идея перенести разговор туда, где нет ушей Тайной канцелярии, чтобы узнать больше. Что было бы не плохо, хотя бы потому, что Франц не любил кабинетов. Но, Юленшерна не похож на человека, желающего что-нибудь узнать в обход канцелярии.

- Эвальд из той породы людей, которых нужно только подтолкнуть лишь к первому шагу. Письмо в часть он доставил самолично. И я уверен, представься ему такой случай, сообщил бы об этом отцу. К несчастью любителей громких скандалов, Эвальд вернулся домой после смерти отца. Которая надо заметить, хоть и не связана напрямую с изменой, но частично все же спасла честь семьи. Ведь судить стало некого.

Отредактировано Франц Тальберг (2012-08-28 15:53:49)

Несколько секунд молчания заставили Франца подумать, что разговор вернется к делу. Но надежды не оправдались. Почти командный голос генерала заставил Франца вздрогнуть и снова вспомнить допрос. Почему-то переход на простую светскую беседу оказался тяжелее чем расспрос, результатом которого могло стать возвращение в подвалы канцелярии.

Франц на секунду опустил глаза в пол и почти затравленно взглянул в лицо генералу. Ну не врать же в таких глупостях. Почему кажется, что его спрашивают о том, о чем не пристало говорить с незнакомыми людьми.

- Вчерашним утром, если мне не изменяет память, - попытка вспомнить, что же он ел тем самым утром, заставила осознать, что он невольно все же соврал или просто напрочь забыл, что ел.

Совет? Видимо Франц выглядит сейчас как раз для советов.

Но что же все таки хочет от него этот человек сохранивших такой чистый и благородный взгляд к своим явно не малым годам? Если генерал и играет, то делает это крайне искусно. А может его и впрямь просто беспокоит вся эта дурная история? Ну что же, тогда генерал выбрал собеседника безошибочно.

- Благодарю, господин Юленшера, - Франц вздохнул и расправил плечи. Разговор длился не так долго, а спина уже начала затекать. Да ему еще долго приводить себя в форму. - Но если у вас есть еще вопросы, я готов продолжить разговор.

Отредактировано Франц Тальберг (2012-09-10 12:03:47)

Как бы так все рассказать, чтобы не сказать лишнего?! Впрочем, даже в подвалах Таной канцелярии Францу это удалось.

- Не утруждайтесь краткостью, господин Юленшерна. Я готов ответить на все вопросы, кроме тех, которые являются тайной и принадлежат Тайной канцелярии. Впрочем, таких, думаю, будет не много. - Франц улыбнулся, снова забыв о скуле и скрипнул зубами от не сильной, но внезапной боли. - О поставках негодного оружия я узнал где-то в конце Зимних молний этого года.

Отредактировано Франц Тальберг (2012-09-10 21:06:41)

Ну что же, если все вопросы будут такими, то ответы не составят проблемы. Себя он сдал с потрохами и это уже никому в канцелярии не интересно.

- Написать и передать в часть эту бумагу было только моей инициативой, мой друг лишь раскрыл мне свою печаль о случайно увиденных делах отца. Его это сильно задело, но он не представлял, что с этим делать. - Франц задумчиво приложил указательный палец к губам, вспоминая тот разговор и улыбнулся, на этот раз скривив губы так, чтоб это не причинило боли.

Отредактировано Франц Тальберг (2012-09-10 21:43:21)

Молчание затягивалось, а взгляд генерала снова стал испытывающим. Тишина в этом кабинете насколько напоминала плохо освещенную допросную комнату, что ее нестерпимо хотелось нарушить. А приятные воспоминания уже через десяток секунд сменились темнотой и холодом.

Франц сложил руки на коленях и сглотнул. Может генерал не поверил? Почему же так хочется, чтобы именно этот человек, которого Франц не так давно считал скучным чистоплюем, ему поверил? В генерале было что-то особенно располагающее... что-то, чего Францу так не хватало, возможно с самого рождения... Пусть даже это окажется искуснейшим обманом, но сейчас Францу хотелось верить, что эта честность и это благородство - не маска.

- Я говорю правду, господин Юленшерна. Я не отвозил эту бумагу в часть, но я подсказал Эвальду, что делать с информацией об измене отца. И саму бумагу написал я. Жаль только, что барон умер так и не узнав  о том, что его махинации раскрыли.