Марго любила семейные ужины втроем с Готфридом и сыном разве что чуть меньше, чем завтраки вдвоем с супругом в своих покоях. Первые за единение семьи, вторые за возможность побыть наедине с кесарем всё утро. И этот ужин как раз был из любимых: Гудрун сказалась больной, Фридрих не был во дворце. Легкий ужин, увенчавшийся фруктовым суфле (Марго не собиралась слишком сильно набирать вес, да и не была она голодна сегодня, перебив аппетит фруктами), непринужденная беседа об Эпине, безупречное поведение сына. И, разумеется предвкушение прогулки и...последующих обещанных событий. Кесариня находилась в приподнятом настроении, шутила и была само очарование. Несмотря на всю прелесть подобных совместных ужинов, их было мало. В те дни, когда за столом собирались все представители семейства Зильбершванфлоссе, Марго невольно задумывалась, как много же их на самом деле. Отдав сына гувернанткам, чтобы последние подготовили его к прогулке, кесариня условилась с супругом встретиться в зале со стеклянным эркрером, выходящим в сад.
Кесаря заставлять ждать было неуместно, и Маргарита поспешила привести себя в должный порядок. Выбрав теплое платье темно-сливового цвета и надев меховое манто, она кликнула служанку собрать корзинку с едой для лебедей.
Маргарита спустилась в залу и прошла к окну, глядя на тихий танец снежинок. Несмотря на холод на улице, Большое Озеро не замерзало. То ли это было дело рук хитроумных архитекторов, то ли естественных источников. Служанка с поклоном поставила у выхода в парк собранную корзину. Сын задерживался.

Шум распахивающихся дверей оторвал молодую кесариню от наблюдения за одной непоседливой снежинкой, которая, в отличие от своих сестер, не ровно падала на белую землю, а совершала немыслимые кульбиты в воздухе. Улыбаясь снежинке, а теперь уже и вошедшему, Маргарита повернулась к дверям. Вошедшими могли оказаться по логике вещей лишь двое: супруг и сын. И было бы лучше для Ольгерда, если бы это был он. Но нет, кесариня склонилась в глубоком реверансе, приветствуя Его Величество.
- Мой кесарь...
Теплые пальцы задержали ладонь дольше положенного, Марго ласково посмотрела на супруга. Надо признать, ранний срок беременности красил молодую женщину: на щеках играл румянец, глаза сияли, лицо дышало свежестью. А утренние недомогания останутся между ней и ее служанками, ни к чему знать об этих нелицеприятных тонкостях мужчине.
- Как вы чувствуете себя, душа моя?
Его забота была столь трогательной, искренней и нежной...
- Благодарю вас, Ваше Величество, прекрасно. И, думаю, прогулка лишь укрепит мое самочувствие. А как вы себя чувствуете, любовь моя?
От кесаря едва уловимо пахло шадди. Если бы не толпа слуг, можно было бы привстать на цыпочки и проверить догадку, поцеловав кесаря. У шадди специфический вкус.
- Вы достаточно сильны для прогулки?
- Думаю, да, Ваше Величество. Но если я устану, я надеюсь, что оба моих кавалера на этот вечер помогут мне добраться до дворца, - Марго озорно рассмеялась.
- И, кстати, где же наш сын?
Хотелось бы мне знать...
Но кесарине не пришлось оправдываться за Ольгерда, двери распахнулись, и в зал вошел принц с гувернанткой. Оба были одеты для прогулки.
Теперь ясно...
- Ваше Высочество, вы пока еще не кесарь, но даже Его Величество не заставляют себя ждать. Вам следует учиться быть расторопнее.
Как хотелось наклониться и поцеловать сына, но нет, выговор есть выговор. Щечки мальчика покраснели, он опустил головку и поклонился. Досадуя на конфузную ситуацию, Маргарита обратила неласковый взор на гувернантку.
- Вы останетесь во дворце. У нас семейная прогулка. До возвращения Его Высочества вы свободны.
Накинув на голову капюшон и дождавшись, пока супруг предложит ей локоть, Маргарита, подхватив корзинку, вышла на свежий воздух. Морозец стал пощипывать щеки, но после жара помещений дворца это было более, чем приятно.
Снежинки продолжали кружить, снег под ногами едва слышно похрустывал. Готфрид шел в молчании. Может, не хотел нарушать красоту момента, наслаждаясь тишиной парка, может, просчитывал государственные ходы, а может, был просто недоволен опозданием сына. Ольгерд, воодушевленный тем, что снег был липким, лепил снежки и кидал в родителей. Доставалось, разумеется, маминой юбке. Но все же молчание затягивалось, Марго взглянула на супруга, теснее прижимаясь к его руке.
- Que pensez-vous, mon amour? (О чем вы думаете, любовь моя?)

Отредактировано Марго Зильбершванфлоссе (2012-05-04 22:06:32)

Вырывать кесаря из дум могло быть чревато. Самый лучший из худших исходов был бы игнорированием вопроса. Худший... Марго предпочла не думать об этой возможности. Она поставила на семью и не прогадала. Кесарь был настроен на прекрасный вечер. Слова супруга грели внутри, обнимали сквозь одежду и давали силы и крылья. Марго видела по глазам Готфрида, сколь он счастлив. Ради таких моментов и стоит жить.
- Я буду себя беречь, Ваше Величество. Ради вас, ради ребенка и ради кесарии.
Поцелуй, смешанный со снежинками и запахом шадди (да, теперь она точно знала, что это был шадди), хотелось продлить. Но на сей раз Маргарита не посмела. У них еще будет время для нежности и долгих поцелуев. И они не будут разделены преградой из мехов. Иногда нужно быть терпеливой.
И, пользуясь моментом, я хотел бы побеседовать с вами не только о наших семейных радостях, но и о ситуации при дворе в целом. Ведь  мы неотделимы от нее, а с вами я могу быть куда более откровенен, чем с придворными.   
Готфрид собирался с мыслями. Маргарита внимательно изучала любимое лицо, сделавшееся вновь задумчивым. Глупо было надеяться на то, что политика окажется не властной над этой прогулкой. И все же, все же... Казалось, морозец крепчал. Скоро солнце сядет за холм, и начнет сереть. Снежинки продолжали падать. На капюшоне собралась небольшая горочка, Марго смахнула ее ладонью. Подспудное беспокойство словами супруга надо было как-то заставить отойти на задний план. Было бы лето, поправлялись бы  оборки. А сегодня в ход идут снежинки и перчатки.
- Меня тревожит моя сестра...
Кесарь заговорил, Марго тутже подняла глаза на супруга, ловя каждое слово и интонации. Часто последние говорят больше, нежели слова.
- Ваше Величество, это честь и отрада для меня, что вы со мной откровенны. Как вы знаете, вы являетесь единственным человеком, кому я доверяю и безоговорочно верю, с кем я могу поделиться своими мыслями и переживаниями. Вы задали сложный вопрос. За все годы знакомства с Ее Высочеством при всем моем глубоком уважении к ее уму, познаниям и возрасту, я так и не научилась ей доверять. И сегодняшний наш разговор... Ее Высочество выстроила стену отчуждения между нами. И показала мне мое место. Но это то, что касается меня. Прежде чем я дам ответ, скажите, мой кесарь, ведь любая информация ведет к определенным действиям. И вариантов может быть больше одного. При скольких возможных исходах дом Штарквиндов станет ближе к престолу?
Разговор становился...опасным.

Отредактировано Марго Зильбершванфлоссе (2012-06-01 19:57:06)

Маргарита кивнула.
- Да, именно сегодняшние вести я и имела в виду. Ее Высочество очень сильный политик и противник, если рассматривать с этой точки зрения. Но так же нельзя упускать то, что она женщина и Ваша сестра. Я уверена, что каждый шаг и каждое слово герцогиня просчитывает. И даже наша встреча была тонкой политической игрой, - Марго усмехнулась невесело. - Которая ей, несомненно удалась.
- Но в каждой ситуации Ее Высочество будет действовать, сообразно вовлеченным людям. Давайте рассуждать логически, - привычку рассуждать вслух кесариня переняла у супруга, ровно как и ходить во время дум. Она пригласила жестом Его Величество продолжить прогулку.
- Как вы сказали ранее, есть пять исходов, играющих на руку дому Штарквиндов или Фельсенбургов, если угодно. Начнем с последней, - женщина поборола желание подойти к сыну или даже взглянуть на него, - мы с Вами оба понимаем, что Ольгерду не быть кесарем...если не случится чуда. Поэтому не он является причиной беспокойства Ее Высочества. Далее, я и Кримхильде. Бесплодность последней не будет являться проблемой также, Фридрих молод, он вполне может аннулировать брак, или же родить ребенка от другой женщины. Я. Обо мне вы все знаете, любовь моя. Поэтому эти варианты тоже не рассматриваются. Остаются первые два.
Теперь необходимо было тщательно выбирать слова. Марго глубоко вздохнула.
- На данный момент Фридрих - единственный человек, отделяющий Штарквиндов от престола. И он является крупной помехой. Молод, Зильбершванфлоссе, Глава Тайной Канцелярии. И было бы очень кстати его устранить. Или же поссорить вас с ним. До убийств не дойдет, не будут пятнать себя ни Штарквинды, ни Фельсенбурги. По крайней мере не столь явно. Я боюсь, в данной ситуации Ее Высочество может выдать желаемое за действительное, чтобы остальное сделали вы, мой кесарь. Ведь всегда можно сослаться на ошибочность сведений и...извиниться. Поэтому это хорошая площадка для маневров с прикрытым тылом. Я бы...не полностью доверяла порочащей информации.
Кесариня сделала еще один глубокий вдох.
- Если это касается вас... Готфрид, скажите, что это не так! - она не сдержалась, закусив губу, и резко повернулась к супругу, кладя руки ему на предплечье. Волнение подвело молодую женщину, проявившись в недопустимом обращении к кесарю.

Отредактировано Марго Зильбершванфлоссе (2012-06-02 22:57:42)

Маргарита облегченно выдохнула, услышав ответ.

Слава Создателю...

Мысль о том, что Готфриду могло что-то угрожать вмиг нагоняла страх и панику, как известно, не самых лучших спутников для сохранения здравости мыслей. Кесариня чуть улыбнулась и немно сжала пальцы, державшие ее ладонь.

Фридрих... Мужчина-предмет ее юношеских романтических мечтаний, мужчина, который был ей нужен как гарант ее жизни и жизни ее детей. Мужчина, который ее ненавидит. Что теперь она чувствует к племяннику своего супруга? Кроме страха, ничего.
Хлеб... Эта прогулка становилась большим, нежели променад перед сном. Маргарита скользнула ладонью в ладонь кесаря, переплетая с ним пальцы.
Павлин...
В голосе супруга чувствовалась усталость, печаль и...обреченность?
Она помолчала, обдумывая сказанное.

- Желание каждого родителя - чтобы дети не повторяли их ошибок, были лучше них самих. Это естественное стремление. На первенцах учатся. А ведь Фридриха можно считать и Вашим первенцем. Родители замечают недочеты в воспитании детей, берут их на заметку и стараются не повторить в младших детях. Но зачастую допускают другие... Это тоже неизбежность. Мы все несовершенны, но стремимся к совершенству во всем. Также нельзя винить лишь родителей в воспитании ребенка. Ведь он растет в неизолированном обществе: другие родственники, гувернантки, слуги, позже друзья...они тоже вносят свой вклад. Я не пытаюсь оправдать ни Вас, ни вашего брата, ни Фридриха. И мы сделаем все, чтобы наши дети были достойны своего имени. Но...

Марго обернулась на сына, резвящегося в снегу.
- Прошу простить, Ваше Величество. Ольгерд!! Милый, подойдите, сюда.
Марго ласково высвободила руку и присела перед подбежавшим сыном, поставив корзинку в снег.

- Вы не замерзли, мой мальчик? - она поправила сбившуюся шапочку, открывшую одно ушко сыну, поцеловала покрасневший носик. Принц улыбнулся и потянулся ручками, обнимая мать за шею. Маргарита ласково и крепко обняла сына в ответ, на миг зажмурившись.
- Вы хотите на руки, мой хороший? Вы стали большим и тяжелым, Вы же мой защитник, помните? Я немного окрепну и возьму вас на руки. А пока погуляйте, - она снова расцеловала сына и поднялась, подхватывая корзинку и возвращая руку супругу. Передышка пришлась кстати. Им обоим было над чем поразмыслить.

- Вы сказали, что вырос павлин. Вам не кажется, что Фридрих хочет, чтобы так думали? Вы, в первую очередь.

Отредактировано Марго Зильбершванфлоссе (2012-06-04 19:24:09)

Марго с удовольствием приняла руку супруга, прильнув к нему. Хотелось подарить тепло, спокойствие, мир. Глубокая складка на переносице не хотела разглаживаться. Она знала, что таким его видят немногие. И была благодарна за доверие.
- Вы не устали, душа моя? Может быть, все же доверите мне драгоценную ношу?
Кесариня рассмеялась и протянула корзинку мужчине.
- Благодарю вас, Ваше Величество. Нет, пока я чувствую в себе достаточно сил, чтобы продолжить прогулку.
Оклик отца заставил Ольгерда восторженно побежать вперед, но вот он остановился, глядя на ствол дерева.
- Похоже, принц увидел белку, - Марго улыбнулась и теперь обеими руками обняла локоть супруга. Но оставалась главная тема разговора. Кесариня продолжила.
- Говорят, те дети, что ломают преднамеренно игрушки, пытаются привлечь родительское внимание. Выражают протест. Возможна ли такая ситуация с Фридрихом?
Разговор о единственном, что не было известно кесарю из ее жизни, был вопросом времени. И если ему суждено начаться сейчас...
- Это было где-то около полутора лет после нашей свадьбы. Я тогда была беременна Ольгердом...Мы говорили с бароном Рейнгардом, он только оправился от покушения. Мы встретились у храма. Он тогда мне сказал, что его обязанность - уберечь Фридриха от притязаний на престол. Что в вашем племяннике есть потенциал, и его задача - вырастить преданного вам и вашим сыновьям человека. Я не берусь сейчас судить о связи Фридриха и Рейнгарда, о том, удалось ли ему то, что он заявлял, или нет, и если удалось, то в которой степени. Но вам не кажется, что весь этот скандал устраивает принца, если он и вправду не хочет на престол? Что, вызывая ваше недовольство, он надеется, что вы не назначите его преемником? Это глупо, но, может, на подсознательном уровне?

Поверхность пруда была спокойной. Можно было даже подумать, что он скован льдом, если бы не питомцы кесаря, неспешно скользящие в середне. Спуск к озеру был вымощен и выметен, но сегодняшний снегопад прикрыл его тонким белым слоем. Марго взяла сына за руку, чтобы тот ненароком не упал в воду, и августейшая семья втроем подошла к кромке воды. Птицы, завидев тех, кто к ним всегда благоволил, неспешно направились к людям. Четверо подросших птенцов хотя уже и не прятались под материнским крылом, все равно старались держаться ближе к ней. Марго склонила голову, приникая к плечу супруга.
- Они всегда напоминают мне нас...
Отец семейства подплыл ближе, оставив супругу с детьми немного позади и чуть склонил голову, рассматривая гостей. Кесариня взяла немного хлеба из корзинки и протянула сыну, чтобы тот бросил птице. Мальчик сжал в ручке мякиш и кинул в озеро. Птица подождала, пока хлеб опустится в воду и размякнет, и начала лакомиться. Поскольку опасности не было, остальные члены птичьего семейства последовали примеру его главы.
- Меня беспокоит лояльность принца в отсутствие барона. Кому он предан все же: короне или Рейнгарду, который, в свою очередь, предан короне? И сколь предан он будет, если барона не станет, а это случится, ведь никто не молодеет.
Она помолчала, бросая очередной кусочек самому стеснительному малышу, которому из-за бойкости братьев почти ничего не доставалось.
- Дитрих сказал, что принц меня ненавидит. Будет ли он лоялен к нашим детям, Ваше Величество? Лоялен тогда, когда никто не сможет на него влиять?
Озвучивать то, что Готфрида не станет, было невыносимо. Но вопрос стоял. Безмолвно, угрожающе. И игнорировать его было нельзя. Как она сказала ранее, никто не молодеет...

- ...способы...
От того, как кесарь это произнес, по спине побежали холодные мурашки. В месте, наполненном слухами, можно к ним привыкнуть и не обращать внимания, можно заставить молчать в своем присутствии, но информация все равно просачивается, вне зависимости от того, хочешь ты ее или нет. Поэтому "способы" имели четкую ассоциацию. И если кесарь желает, чтобы Дитрих поделился, и надеется, что это может сработать...
Марго себя одернула. Разумеется, кесарю дозволено все... Ее ревность, которую она тщательно скрывала, имела место быть. А мысль о том, что супруг может ее предать, вот так просто заявляя подобное, была не только невыносимой, болезненной, она была убивающей. Маргарита сжалась внутренне, инстинктивно положив руку на живот.
Не думать о плохом, не думать...
- ...И при дворе ещё остались люди, с которыми он не успел разделить постель.
И эти люди, если его увлечение не будет мимолетным, тоже смогут влиять...
- ...Я найду способ проверить его лояльность.
В контексте предыдущих слов и мыслей это было...неприятно. В солнечном сплетении перевернулся холодный комок, в висках застучало. Маргарита глубоко вздохнула, прикрыв глаза и стараясь справиться с внезапным головокружением, отступила от воды.
- И что оно, это интересное?

Отредактировано Марго Зильбершванфлоссе (2012-06-11 21:48:35)

Сильные руки подхватили тонкую фигурку. Маргарита благодарно прижалась, обнимая супруга и пытаясь унять дурноту.
- Простите, что заставила вас волноваться, Ваше Величество, - она крепче прижалась и открыла глаза. Мир перестал кружиться.
- Не беспокойтесь, все в порядке. Я немного неудачно нагнулась за хлебом. Похоже, мне пора обращаться к портным, корсет - не лучшая одежда в моем положении.
Кесариня открыла глаза и посмотрела на супруга, не разрывая объятий.
- Со мной правда все хорошо. Мне надо больше гулять. Давайте забудем этот инцидент. Дурнота - обычное явление для ожидающих ребенка. У нас еще хлеб теплый.
Она улыбнулась и высвободила одну руку.
- Не хмурьтесь, любовь моя, - коснулась пальчиками складки на переносице, приподнялась на цыпочки и нежно поцеловала супруга в губы.
- И я прошу вас продолжить наш разговор.
Ольгерд, склонившись, наблюдал за тем, как один из птенцов, самый смелый и любопытный, вышел из воды и направился к корзинке.

Пришел черед нахмуриться Марго.
- Но ведь предупрежден - значит, вооружен! И нам надо быть готовыми к любым...
Женщина осеклась, завороженно глядя на изящную брошь.
- Это мне?...- она аккуратно взяла коронованного лебедя в ладони и внимательно рассмотрела.
- Какой красивый...Такая тонкая работа. Сколько же ему лет...
Марго пригляделась и подняла восторженный взгляд на супруга.
- У него глаза из темной эмали! И лапки!
Зажав драгоценный подарок в кулачке кесариня кинулась на шею супругу, ловя его губы в долгий поцелуй.
- Спасибо, Ваше Величество! Я буду беречь его. Отныне он всегда будет со мной!

Мрагарита внимательно слушала повествование супруга, глядя на фигурку на ладони. Когда кесарь закончил, женщина посмотрела на него и встретилась с требовательным взглядом. За все годы их знакомства она никак не могла привыкнуть к смене настроений супруга: мгновение назад он держал ее в своих руках, столь трепетно, нежно, заботливо, любяще и вот перед ней строгий кесарь.
Молодая кесариня ненадолго раскрыла верхние застежки манто и аккуратно приколола брошь к платью.
- Нельзя допускать мысли, что ваш род прервется, любовь моя. Вы полны сил, а я еще достаточно молода, чтобы дать жизнь наследникам. У нас будет здоровый мальчик.
Она внимательно смотрела на супруга.
- Если не в этот раз, то в следующий. Здоровый сын - наша первоочередная задача.
Марго вновь приподнялась на цыпочки и очень нежно коснулась губами губ супруга.
- Я люблю вас, Ваше Величество, - она аккуратно выскользнула из объятий кесаря и подошла к сыну, поцеловав того в макушку. Ольгерд, пока никто не видел, сам лакомился ароматным хлебом. Маленький лебедь, обследовав корзинку, уже направлялся к сородичам. Марго улыбнулась: пара лебедей проявляла нежность друг к другу. Она обернулась на супруга, сияя.
- Похоже, мы вдохновили птиц, - женщина рассмеялась.
Кесариня продолжила кормить любимцев короны. Конечно, разговор был оборван, и Марго думала, как повернуть его обратно в нужное русло.
Она вздохнула и собралась с мыслями. Перечить кесарю осмеливались немногие. И Готфрид дал понять, что разговор окончен. Но...
- Как бы ненадежен Фридрих ни был, что бы он ни делал, он Зильбершванфлоссе. И мы должны всеми силами сохранить семью. В этом наша сила, Ваше Величество. И те, кто недоволен, будут пытаться ее разрушить.
Марго повернулась и посмотрела прямо на супруга.
- Я не дам разрушить нашу семью. Никому.

Отредактировано Марго Зильбершванфлоссе (2012-06-24 22:57:21)

Маргарита отломила очередной кусочек хлеба. Нет, она не считала, что супруг проверяет ее. Те доверительные отношения, что сложились за годы их брака, не требовали проверок. Кесариня бросила кусочек хлеба в воду.
- Я знаю, что самый главный мой сторонник - вы, Ваше Величество. Что касается других...- Марго помедлила.
- Я далека от наивного предположения о том, что ваши сторонники являются и моими. Нет, пока власть в ваших руках, я найду поддержку у них...- кесариня замолчала.
- Как ни странно, я доверяю барону Рейнгарду. Я хочу верить в то, что этот опасный человек будет на моей стороне.
Марго бездумно скатала шарик белого мякиша в ладонях.
- Я могу положиться, но в меньшей степени, на капитана моей охраны. Да, он предан. Но я с опаской смотрю на его...симпатию ко мне. Преданность, основанная на романтических чувствах, может оказаться коварной. Я ни в коем случае не хочу опорочить графа, но вы мужчина, и вы поймете, что я имею в виду.
Она посмотрела вновь на супруга.
- Если женщина, в которую в какой-то степени мужчина влюблен,  ему будет отвечать постоянным отказом, даже если обстоятельства располагают, то это может привести к драматическим последствиям.
Марго поспешно добавила:
- Граф никогда не показывал своих чувств и никак их старался не проявлять, но я вижу его глаза. Я не могу не чувствовать его расположения.
На миг она вновь задумалась.
- Вице-адмирал фок Бермессер в свое время меня поддержал, мы вели переписку все эти годы. Но в последнее время письма не стали приходить. И, опять же, его лояльность имела те же корни, что у графа Декслерштайндта. Поэтому, применимы те же вопросы.
Маргарита поправила капюшон и подала кусочек хлеба сыну.
- Боюсь, это все, Ваше Величество.

Отредактировано Марго Зильбершванфлоссе (2012-06-27 17:27:57)

Отец, как и дядя, продаст, не задумываясь, брата не было никогда, а сын... Из четырех у меня только один....
Маргарита невесело усмехнулась.
К родителям... Лучше к Леворукому!
- Если не наш сын займет престол, я как раз и надеюсь, что барон предоставит мне и моим детям достаточную защиту от тех, кто может покуситься на наши жизни, и что он не отправит меня к родителям, а предоставит в распоряжение одну из имеющихся загородных резиденций.
Она помедлила и посмотрела на сына.
- Я не уверена в своей безопасности во Флавионе, Ваше Величество.
Ольгерд тем временем докормил лебедей и отряхивал ладошки от хлеба. Марго вновь подхватила корзинку и взяла супруга под руку.
- Не хочу, чтобы этот вечер кончался...
Юный принц махал лебедям на прощание.

Отредактировано Марго Зильбершванфлоссе (2012-07-02 23:17:38)

Маргарита хотела было возразить, что Его Величество уже подарили ей наилучший подарок, а именно, саму возможность иметь ребенка. Но осеклась, услышав продолжение речи супруга.
Она по-детски удивленно, ибо смысл слов стал понятен не сразу, и восторженно по осмыслению посмотрела в глаза кесарю.
- Это...
Маргарита даже не нашлась сразу, что сказать.
- Ваше Величество...я...
Кесариня улыбнулась смущенно, понимая, что выглядит очень глупо сейчас.
- Спасибо вам... - очень тихо и доверительно. Не так, как звучат обычные заученные фразы, а от всего сердца, искренне и тепло.
Она теснее прижалась к супругу.
- Я надеюсь, вы позволите мне на несколько дней в месяц выкрадывать вас из дворца, чтобы мы могли побыть вдвоем...там...
Кесариня с надеждой подняла взгляд на Готфрида.