- Умчаться "из-под носа" у тех, кто быстрее, крайне трудно, Эмиль, - сверкнул улыбкой Валме, чувствуя нечто вроде зачатков охотничьего азарта. Охоту он не особо любил, но если и принимал в ней участие, то всегда с успехом - иначе зачем же вообще за что-то браться?
"Время на сборы, да?" - Марсель мысленно усмехнулся.
Конечно, путешествие, особенно дальнее - это занятно... Но мысли отчего-то упорно рисовали картины столичного уюта и благоденствия, а доводы разума, которые, по расчетам Савиньяков, все-таки были присущи маркизу Эр-При, лично виконту Валме сообщали о том, как неразумно бросать всё это ради сомнительного предприятия, пусть даже его почти что официально благословил сам граф Валмон.
- Я был бы готов выехать достаточно быстро, - вежливо сообщил Марсель, небрежно тронув чуть растрепавшийся локон у виска. - Но тут вы правы - причина должна быть, и она должна быть известной. Возможно, мой почтенный родитель позволит мне воспользоваться его именем для того, чтобы распространить среди друзей весть о том, что он спешно вызывает меня к себе. Всё равно ведь ехать в ту же сторону.
Госпожа графиня принялась за комплименты - один похлеще другого, чем вызвала у виконта приступ величайшего благодушия и ненавязчивого веселья.
- Так ведь я и есть щёголь, госпожа Арлетта, - весело произнёс Марсель, поднимаясь и отвешивая изящный полушутливый поклон. - Я и вправду постараюсь излишне... не пугать маркиза тем, что может показаться ему во мне опасным. Если, как вы говорите, Робер Эпинэ "верит сердцем", то и взывать я буду к его сердцу. Другое дело, что его сердце может затрудниться выбрать между любовью к деду и нелюбовью к бессмысленному кровопролитию... Но я уж постараюсь сделать так, чтобы он не отказался "признать во мне того, о ком ему написали".
Валме вздохнул. Ну вот. Как же это? Расхвалили, а теперь сомневаются в том, что он справится? Впрочем, по правде говоря, он ещё и сам точно не знал, что будет говорить опальному маркизу, который либо, как и его родич, мечтает о Великой Талигойе, либо о мире и спокойствии, как и большинство нормальных людей.
- Что же, есть два варианта, насколько я понял, - говорил Марсель, размышляя о том, что, в любом случае, поедет он не сегодня, а Марианна, вполне возможно, сегодня всё ещё одна... - Либо искать такого человека и тратить драгоценное время, но зато мы убедим нашего маркиза наверняка. Либо не ждать, положиться на моё умение взывать к сердцам, что, как выяснилось в случае с Робером Эпинэ, либо сработает, либо нет. Что выбираем? - жизнерадостно поинтересовался Валме, оглядывася присутствующих с таким видом, будто они должны были рассказать, что предпочитают на десерт после ужина.

Марсель украдкой вздохнул. Повышенная концентрация серьёзности в этом кабинете навевала тоскливые мысли. Пожалуй, Савиньяки все вместе почти что составляли конкуренцию графу Валмону по части того, чтобы заставить виконта задуматься о вещах гораздо более ответственных и важных, чем его повседневные заботы. Недаром он уже целых несколько минут не думает о колючках. Одно утешало - похоже, предстоящее путешествие обещало быть поистине весёлым - с такой-то серьёзной миссией.
- История маркиза Эр-При, несомненно, весьма печальна. И я, конечно же, постараюсь обойтись с ним, как с...
"Как с самой трепетной дамой" говорить, наверное, не стоило.
- ...Как с человеком, эммм, история которого весьма печальна, - извернулся Валме. - Эмиль, а о таких радикальных методах я тоже обещаю подумать. Да, конечно же, я помню вице-адмирала Вальдеса. Я понял, сразу же, как только его увидел, что он не из тех, кого просто так можно забыть, - озорно сверкнул глазами виконт.
"А предприятие становится всё интересней", - подумал Марсель, не без удовольствия вспоминая вышеупомянутого вице-адмирала. - "Возможно, мне даже стоит быть благодарным батюшке за то, что я оказался в это втянут".
- Лионель, я думаю, мне ничего другого не остаётся, как признать, что я принимаю на себя ответственность за спокойствие целой провинции. Почему бы и нет? В конце концов, это так... волнующе, - улыбнулся Валме.
- Госпожа Арлетта, - улыбка стала куда более очаровательной, - я не могу позволить, чтобы вы раздражались понапрасну.
"...Это тоже может иметь последствия".
- О да, компания - это всегда не только весело, но и полезно, но, поверьте, в этом деле со мной будет достойная компания, если быть точным - это прекрасная дама, которую зовут высшей дипломатией. Она из тех, кто не подводит.