Эмиль вошел в кабинет последним. Оспаривать у решительно спешащего Ли первенство было незачем. Войдя и прикрыв за собой дверь, младший из близнецов прошелся по кабинету. Ли торопливо что-то написал, затем вызвал слугу и велел отнести эпистолу в особняк Валмонов.
Следовало ли из этого заключить, что в этот вечер в их дом пожалует еще и Марсель? Возможно. Но вопросы диспозиции сейчас второстепенны. Важнее тактика и разведка. Матушка ввела в игру "заменителя армии". Для Ли это значило в первую очередь сложность ситуации. Для Эмиля - то, что сейчас запахнет - да что там, надо быть честным с собой - завоняет! - политикой. А её граф Лэкдеми не переносил на дух. Похоже, в этом разговоре ему предстоит поработать истуканом с умным видом.

Перебивать старших - невежливо. Перебивать матушку, говорящую о деле - просто недопустимо. Эти наставления Эмилю пришлось повторить себе трижды, чтобы не сорваться и удержать клокочущее в горле нечленораздельное рычание.
Этот старый маразматик, этот выживший из ума любитель почестей...
- Мало он детей положил?! - с трудом дождавшись, пока матушка закончит говорить, рыкнул Эмиль, ударяя кулаком по столу так, что чернильница подскочила и едва не опрокинулась. - Решил еще и последнего внука в жертву честолюбию принести?!
Эмиль метал глазами молнии и зло сжимал кулаки. Последнее он бы с удовольствием сделал на шее старого герцога, толкающего страну к смуте, а последнего внука к смерти.

- Эмиль, сядь, - негромкий, каменно спокойный голос старшего брата пробился через пелену ярости. Той ярости, которую он так редко мог себе позволить проявить. Только здесь, в кругу семьи или с ближайшими друзьями он мог позволить себе вспыхивать и бушевать... прекрасно зная, что Ли, как сейчас, сможет остудить его пыл и удержать от опрометчивых слов и поступков одной короткой репликой.
Эмиль нарочито неспешно опустился в кресло и медленно выдохнул через сжатые зубы.
Разумеется, брат был прав. Ярость - плохой советчик. От того, что сейчас он будет рычать и метаться по кабинету, ничего не изменится. По крайней мере, не в лучшую сторону. Лучше сесть и подумать, что возможно сделать в столь краткие сроки и с имеющимися у них силами. Вон Ли уже выдал три вопроса. И все, как один, по делу. 
Эмиль окончательно успокоился (вспышки у него всегда проходили так же быстро, как и начинались) и был готов выслушать разъяснения и приступить к проработке плана действий.

- Жозефина ни от чего не сможет удержать Анри-Гийома. А поэтому надо сосредоточить внимание и действия не на старом герцоге, а на его внуке, - Арлетта помолчала. - Мы планируем отправить Марселя в Агарис. Никто из вас не может этого сделать, как вы сами понимаете, а наследник Бертрама способен уболтать даже гогана в вопросе стоимости чего бы то ни было.

А ведь и правда. Вряд ли, конечно, Жозефина Эр-При рассказывает всем и каждому о письмах старого герцога, но если матушка понимает, что происходит, могут понять и другие. А тому же Сильвестру судьба бедняги Робера будет абсолютно безразлична. Он купит мир в стране за голову одного бедолаги и горе одной женщины. Тысячи жизней против двух. И не осудишь его за такую цену. Значит, должен быть третий выход. Робер не должен попасть ни к деду, ни к убийцам, или кого там за ним пошлют.
- Если Эпинэ небезопасно в Агарисе, его надо оттуда убрать. И неважно, уговорами или с мешком на голове! Куда - тоже неважно. Хоть в Савиньяк. А уж там можно и увещевать, и растолковывать.
Если Робера всё-таки придется похищать и он узнает, кому обязан этими неприятными ощущениями, о былой дружбе можно забыть. Но лучше живой враг, чем мертвый друг или пылающая провинция.

Ах, Леворукий и все его кошки! Как же порой тяжело быть значимой персоной! Насколько проще было бы уговорить Робера самому. Возможно, старого друга он бы послушал...
- Морем... Об этом стоит поговорить с вице-адмиралом Вальдесом. Ротгер сейчас как раз в Олларии и, насколько я его знаю, достаточно бесшабашен, чтобы согласиться на подобное безрассудство. Я поговорю с ним в ближайшие дни. А пока, думаю, мне стоит написать Роберу, если уж я не могу сам за ним поехать, и уговорить не принимать опрометчивых решений и дождаться посланца. Отправить письмо надо как можно скорее. Если письмо деда опередит моё - ничего не получится. Насколько я знаю Робера, он послушный сын и внук, и помчится к деду по первому требованию, как бы тошно ни было у него на душе.

- Письмо было бы кстати, - кивнула Арлетта Эмилю. - Мы думали об этом с Бертрамом. Ли, отправишь с личным курьером?
Графиня помолчала раздумывая.
- Ротгер Вальдес. Это вице-адмирал, из Хексберг, да? Насколько его можно посвещать во все это? Да и вообще - вовлекать? И да, по поводу смены губернатора я с тобой абсолютно согласна, Лионель. И думаю, что мы видим самым вероятным кандидатом одного и того же человека, - она чуть улыбнулась.

- Письмом я займусь сегодня же вечером, - заверил Эмиль. - Вот только всех гостей разгоним...
Ли и матушка, как всегда, поняли друг друга без слов. Впрочем, тут и Эмилю не нужно было дожидаться упоминания об астрах, чтобы понять, о ком речь.
- Бертрам Валмон будет отличным губернатором, - усмехнулся младший из близнецов. - Вокруг его кресла все забегают куда быстрее, чем если бы кто другой стоял на своих ногах и лично раздавал пинки замешкавшимся.  А Ротгера я уговорю. Готов биться об заклад, ему будет интересен сам процесс, даже если забыть о мятежах и прочем благе страны. Он в самом деле больше кэналлиец, чем талигоец.
Ли дал исчерпывающую характеристику, но Эмиль со своей стороны счел нужным подкрепить ее и своим мнением.
И тут в дверь кабинета постучали, и в проеме появилась вихрастая голова Пьера. 
- К вам дама. Спрашивает графа Лионеля, - сообщил парнишка.
- Спасибо, Пьер. Проводи ее в малую гостиную, - отозвался Ли.
Слуга исчез, а Эмиль повернулся к матери и брату.
- Ну что ж, вот и наша каменная гостья пожаловала...

Арлетта выбрала кресло, которое стояло напротив того, в котором устроился Лионель.
- Марсель, я думаю, что тебе не стоит медлить. Читай письмо прямо здесь. Все равно у тебя появятся ко мне и моим сыновьям вопросы, проще будет на них ответить сразу.
Графиня протянула молодому человеку запечатанный конверт.

У виконта Валме имелось две серьёзных проблемы - колючки за пазухой и размышления о "новостях из Валмона". Первое в данный момент беспокоило его больше. И, главное, как глупо получилось!  Декоративный цветочный куст в саду Марианны с виду казался вполне безобидным, а чудесный алый цветок на одной из самых высоких веток - будто созданным для волос прекрасной баронессы. Не подозревая о коварстве местной флоры, виконт самоотверженно потянул на себя труднодоступную ветвь, за что и поплатился, так как вблизи оказалось, что стебель был усыпан мелкими сухими узкими листочками, коими теперь оказался усыпан и Марсель. Точнее, это барон был уверен, что они листочки, Валме же настаивал на том, что они настоящие колючки. Твёрдо вознамерившись вытрясти мелких врагов из одежды, Марсель собрался было отправиться наверх вслед за Марианной (надеясь, конечно же, что она поможет), но совершенно некстати чуть не столкнулся со слугой из своего особняка, который спешно передал ему записку от графа Савиньяка.
- Чтоб тебе явиться хотя бы завтра с утра! - с нежностью посетовал Марсель, но записку исправно прочёл.
Похоже, борьба с колючками откладывалась на неопределённое время. Всегда можно, конечно, притвориться глупой гальтарской статуей, ну, или, на худой конец, "очень занятым человеком", но слова "как можно скорее" и "чем раньше... тем лучше" Марсель понял хорошо. Меньше всего Лионель Савиньяк походил на пустого торопыгу.
По дороге к цели виконт размышлял о письме из дома. Мысли о нездоровье батюшки или кого-то из домочадцев Лионель в записке пресёк сразу, за что ему, конечно же, спасибо. Ибо это была единственная версия, требующая скорой спешки, кроме, разве что... Ну, это было совсем уже недопустимо. Неужели славный родитель собирался уведомить наследника о том, что желает видеть его ранее назначенного срока? Подумав, Марсель решил, что граф Валмон не стал бы поступать так жестоко без особой на то необходимости. К тому же, если бы это было срочно, то почему не прислать личного курьера? А если батюшка передал письмо с графиней Савиньяк, то это либо что-то не вполне срочное (так как срочные вести не стали бы ожидать визита графини), либо что-то, что требует её личных пояснений. А значит, напротив, слишком срочное.
Марсель был убеждён, что для загадок в жизни есть своё время, так же, как и для их отсутствия, и сегодняшний вечер для них предназначен не был. Валме с сожалением подумал об оставшейся наедине с коварным цветочным кустом Марианне. Или не наедине, и об этом он подумал с ещё большим сожалением.
Марсель был так неосторожен, что, пытаясь унять разбушевавшиеся за пазухой колючки, передёрнул плечами. Стало легче, но это ощущение оказалось жестоким обманом, ибо теперь так хотелось сделать каждую минуту.

...К счастью, пребывая у Савиньяков, Марсель выдержал буквально первые полчаса, а потом стал жутко страдать, если периодически не устраивал встряску своим колючкам.
Поэтому, пройдя в кабинет вслед за остальными, он не заподозрил неладного, пока в очередной раз не услышал: "Не стоит медлить". Виконт внимательно оглядел графиню и её сыновей, не расставаясь со светской улыбкой.
- Госпожа Арлетта, я вполне доверяю вам в том, как именно проще, - Валме взял письмо, всем своим видом выражая бесконечное счастье бытия, ничуть не омрачённое затаившейся где-то подальше от чужих глаз тревогой.
Вежливость не позволила сообщить выглядящим такими участливыми Савиньякам, что отцовское послание он предпочёл бы прочесть дома. Напоследок одарив улыбкой каждого из присутствующих, Марсель подсел к столу - поближе к свету, и принялся распечатывать письмо, при этом не удержавшись и снова весьма ощутимо передёрнув плечами.
- Лионель уверил меня, что мои домочадцы в порядке, - заметил виконт, - и я не имею причин не верить. Но я также не могу не отметить странную спешку во всём этом деле, из чего могу сделать вывод, что не в порядке, ммм, кто-то другой, и мы все имеем к этому некое отношение? - фразу Марсель намеренно окончил с вопросительной интонацией.

Отредактировано Марсель Валме (2011-07-03 18:53:08)

Марсель взял письмо, распечатал его и передернул плечами. Эмиль на подобное проявление сыновней радости только прищурился. Батюшка у Марселя, конечно, изрядная заноза, а учитывая, что именно должно содержать это письмо, его можно сравнить с целой пригоршней смаху высыпанных за шиворот колючек, и всё же подобное проявление эмоций не было свойственно безукоризненно светскому виконту.
- В точку, - подтвердил весьма меткое предположение Марселя Эмиль. - "Не в порядке" - это очень мягко сказано, и Вы, дорогой Марсель, похоже, вместе с нами в этой каше по самое горло.  Не могу знать, что именно написал Вам Ваш батюшка, но всё, чего не написал он, успешно дополним мы.
Эмиль отдавал себе отчет, что о том, что представляет собой Робер Эпинэ и с какой стороны к нему лучше подойти, скорее всего, придется говорить ему.

Отредактировано Эмиль Савиньяк (2011-07-04 23:30:03)

- Поверьте, Марсель, я знаю не больше того, что уже сообщила вашему почтенному батюшке. Но ситуация действительно прескорбная. Если ничего не предпринять, боюсь в Эпинэ станет не столько приятно и безопасно, как сейчас, - Арлетта улыбнулась наследнику Бертрама.
Марсель был в недоумении, ему явно что-то мешало, и вообще, он создавал впечатление человека, который мечтает сбежать туда, где можно переодеться, спокойно поужинать и за бокалом вина неспешно прочитать письмо.
- Да, Марсель, по-моему, вам что-то явно мешает... под рубашкой, - графиня еле сдерживала смех.