Манрик вошел в кабинет и остановился у порога. Военная выправка выдавала с головой, разве что каблуками не щелкнул.
- Ваше Высокопреосвященство, вы желали меня видеть? - генерал сдержанно поклонился, ни одного лишнего движения.
Сильвестр отложил перо, беглым взглядом окинул стол, в последний раз убеждаясь в отсутствии документов, не предназначенных для чужих глаз, и кивнул рыжему гостю:
- Садитесь, генерал. Хотите шадди?
Подобное предложение сразу же задавало тон будущей беседы, но при этом ни на шаг не приближало к предмету обсуждения. Мысли о шадди и о Манрике моментально напомнили Сильвестру его прошлогодний визит к Алве, когда он не слишком удачно выбрал время и попал на пьянку с участием близнецов Савиньяк, вице-адмиралом и адмиралом Талига в сопровождении оруженосца. Тогда гостеприимный Алва подлил кардиналу в чудеснейший шадди какую-то алкогольную гадость, вернее, подлил младший Салина с явного одобрения хозяина, после чего в разгаре вечера ввалился и сам Манрик, уже успевший где-то набраться до такой степени, что заявил, будто бы явился по поручению Его Высокопреосвященства. Дальнейшее Сильвестр помнил плохо, но больше таких грубых ошибок он совершать не собирался. Отогнав представшую перед мысленным взором картину, где Манрик в очередной раз бледнел и запинался при виде кардинала, Сильвестр приложил некоторое усилие, чтобы не улыбнуться, и заставил себя думать о предстоящем разговоре.

Отредактировано Квентин Дорак (2011-03-22 22:57:01)

- Ваше Высокопреосвященство, я к вашим услугам, - проигнорировал вопрос Манрик. Не доверяет или не хочет? Сильвестр расценил молчание как отказ, затем поколебался, размышляя, можно ли позволить себе четвертую чашку шадди за день. Наконец, решил, что при Манрике не стоит, и кивнул Агнию. Когда дверь закрылась, Сильвестр взглянул на Манрика и улыбнулся.
- Леонард, - не по званию же его, пусть проникнется, - я действительно хотел с Вами поговорить. Я ведь могу быть с Вами достаточно откровенным? - Выдержать паузу. Не может и не будет, это понимают оба. - Боюсь, я задам Вам довольно странный вопрос, но никому другому я его задать не могу. - Ну да, не Лионелю же! - Вы часто наведываетесь к барону и баронессе Капуль-Гизайль?

Вопрос Манрика явно очень удивил. Генерал даже нервно застучал пальцами по подлокотнику, по всей видимости, размышляя, как ответить на такую провокацию. Сильвестр представлял, насколько неожиданным был вопрос, но тем лучше. Когда есть возможность застать собеседника врасплох, то почему бы ей не воспользоваться?
- Не часто. Я не вполне разделяю... жизненную философию барона и баронессы, - определился Манрик. И, подумав, добавил: - Но, Ваше Высокопреосвященство, если бы того потребовали обстоятельства, я бы мог попытаться пересмотреть свои привычки.
Ну, разумеется, мог бы. Не каждый день кардинал вызывает к себе, чтобы спросить о куртизанках, да и папаша-тессорий, небось, намекнул. Его Высокопреосвященство посмотрел Манрику в глаза и в очередной раз убедился, что не ошибся с выбором.
- Это было бы очень кстати, - подобрался Сильвестр к сути вопроса. - Вы могли бы оказать неоценимую услугу. - Кому - пусть сам думает. Неоценимую - тоже вопрос. Конечно, с таким предложением обратишься не к каждому, но желающие тем не менее найдутся и без Манрика, и тессорий это прекрасно понимает.

Отредактировано Квентин Дорак (2011-03-24 02:57:24)

Сильвестр невольно залюбовался удивленным Манриком. Рыжий генерал, не переставая барабанить пальцами по подлокотнику кресла, внезапно улыбнулся своим мыслям, очевидно, представив себя у Марианны по поручению кардинала.
- Надо полагать, Ваше Высокопреосвященство, это услуга королевству? В таком случае, если я, допустим, всё-таки решу навестить вышеозначенную чету, то каких именно дальнейших действий потребует от меня мой долг верноподданного Талига?
- О, ничего особенного, - Его Высокопреосвященство тонко улыбнулся, показывая, что оценил изящную формулировку вопроса. - Мне лишь показалось, что баронессе Капуль-Гизайль не хватает... служанки. Разумеется, долг верноподданного Талига - помочь даме в поисках.
Но для начала - убедить эту даму, что служанку она в самом деле ищет. Этого Сильвестр вслух говорить не стал, полагая, что Манрик и сам додумается, когда возьмется за дело.

Манрик выглядел растерянным, и чем растеряннее он выглядел, тем меньше Сильвестр в это верил. С одной стороны, сын тессория не походил на своего отца, и интригами он интересовался лишь тогда, когда это напрямую касалось его самого. С другой, Сильвестр был уверен, что если генералу что-то понадобится, он своего добьется. Даже если речь о том, чтобы пристроить служанку к Марианне - вопрос лишь в том, чтобы Манрику это понадобилось.
- Возможно, если кто-то, кто разбирается в этом деле лучше меня, будет любезен оказать мне посильную помощь в оказании помощи баронессе... - Судя по выражению лица, Манрик сам запутался. Впрочем, Сильвестр тоже. Захотелось шадди.
Его Высокопреосвященство отогнал мысли о недоступном напитке и осмыслил последнее сказанное Манриком. Сдается или проверяет? Если последнее, то с выбором он точно не ошибся.
- Леонард, - кардинал продолжал мягко улыбаться. - Вы себя недооцениваете. У меня есть основания полагать, что Вы с этой задачей справитесь как никто другой. Тем более, что искать саму служанку Вам не понадобится.

- Мне лестно, что вы столь высокого мнения о моих способностях, Ваше Высокопреосвященство, - по голосу Манрика что-то прочитать было сложно. - Не понадобится искать, вы говорите? Значит, всё-таки, самое сложное за меня сделал тот, кто в этом смыслит лучше меня. Уже хорошо. Не представляю, где отыскиваются хорошие служанки. - На этих словах кардинал едва сдержал улыбку. - Думаю, я постараюсь должным образом рекомендовать госпоже баронессе эту, без всякого сомнения, достойную девушку. Как, кстати, её имя?
Что ж, похоже, Манрик окончательно решился, так что теперь можно перейти и к более конкретным вещам, в том числе и к имени. Ответить, однако, Его Высокопреосвященство не успел: вопросов у генерала было много, и уж явно больше, чем он позволил себе задать.
- Ваше Высокопреосвященство... - замялся Манрик. - Могу ли я полюбопытствовать? Госпожа Капуль-Гизайль чем-то заслужила ваше особое расположение? Вы не подумайте, что я из праздного любопытства спрашиваю. Мне нужно знать, обращаться ли с ней должным образом, как с особой, к благополучию которой вы изволите проявлять участие?
Нет, ну какой невинный вопрос! Сильвестр сам не сразу разобрался в словесных нагромождениях. Положительно, баронесса проведет с Манриком пару незабываемых минут. А то и не пару...
- Будущую служанку зовут Авелин Котен. Она достаточно умна и понятлива, чтобы составить баронессе достойную компанию. - Кардинал многозначительно посмотрел на Манрика. - Что же касается моего расположения к...
Но договорить Сильвестр не успел: им помешали.

Отредактировано Квентин Дорак (2011-03-28 01:38:03)

То, что Леони выбрала неподходящий момент, она и сама прекрасно понимала. Пожалуй, она бы и убралась из кабинета, являя собой достойный подражания образчик покорной племянницы, но… Во-первых, она была племянницей не отличающегося уступчивостью кардинала Сильвестра, а во-вторых, была слишком возбуждена новостями об Авелин.
Скользнув взглядом по кабинету, девушка заметила висящий на одном из стульев плащ, очевидно позабытый ею днем. Очень кстати позабытый – далее смущать генерала, и без того покрасневшего до корней волос, явно не стоило. Укутавшись по самые глаза, девица Дорак наивно хлопнула ресницами. Не самое удачное время, чтобы порвать одежду? Чтобы ворваться в кабинет? Чтобы узнать что-то, что усиленно пытались скрыть? Еще раз для убедительности хлопнув ресницами и изобразив оскорбленную невинность, как-будто это кто-то еще прервал разговор своим внезапным вторжением, а выслушивать нотации приходится ей.
- Ваше Выкосо… Вскоко… Дядюшка, - племянница так и не привыкла называть кардинала полным «титулом», а когда волновалась, то и вовсе было не до того. Да еще и гость у окна… Впрочем, оказаться в более неловком положении перед Манриком  сложно, а потому можно было оставить смущение на потом. – Вы говорили про Авелин. Где она? Вы с ней виделись?
Девушка все еще избегала смотреть на огненноволосого мужчину у окна, испытывая некоторую неловкость за свое недавнее неглиже. Надеюсь, он ничего не увидел.Хотя так покраснеть… О чем же надо было говорить с кардиналом, чтобы вогнать бывалого военного в краску? Леони вглядывалась в лицо дядюшки, понимая, что если он не ответит сейчас, то потом всеми способами постарается избежать этой темы.*

Отредактировано Леони Дорак (2011-05-12 15:10:26)

Извиниться и покинуть, наконец, кабинет несносная племянница и не подумала, а вместо этого подхватила со стула чей-то плащ, похоже, ею же и забытый в кабинете. Нет, завтра её точно ждет серьезный разговор: носится по всей резиденции, разбрасывает всякий хлам, ещё и в кабинет без стука врывается. Да в таком виде...
Девчонка изобразила ещё большее смущение и похлопала ресницами. Интересно, для кого она так старается, если Манрик всё ещё торчит у окна? Неужели рассчитывает, что этот прием подействует на "дядюшку"?
- Ваше Выкосо… Вскоко… Дядюшка, - Вот мерзавка! Одно слово ей сложно произнести, а что подумает генерал о воспитаннии племянницы кардинала? – Вы говорили про Авелин. Где она? Вы с ней виделись?
А вот это уже ни в какие ворота. Девчонка ни подслушивать, ни молчать об услышанном толком не умеет, как же она во фрейлинах ходит? Куда, спрашивается, смотрел Габриэль?.. Мысли о брате потянули за собой другие, куда менее приятные. Вспомнились письма, привезенные Авелин из Дорака. Разумеется, Сильвестр о них не забыл, но отложил, решив разобраться с более насущными делами. А точнее - просто очень не хотелось думать о предательстве, потому что дело насущнее содержания писем найти сложно. Сердце заныло. Сильвестр нахмурился, отгоняя неприятные воспоминания, и сердито посмотрел на племянницу, злясь на то, что ему ещё с Манриком разговаривать, и здоровье уже не то, а тут ещё и новые проблемы. Вот как её выгнать?
- Вы прервали важный разговор. - Сильвестр бросил взгляд на застывшего у окна Манрика, пытаясь понять, насколько бестактно с его стороны не представить генерала и фрейлину друг другу. Хотелось всё замять, а не разводить знакомство. - Я буду Вам признателен, если Вы покинете кабинет.

// Ну да, ну да... Дама входит в кабинет, и Манрик мгновенно вскакивает, чуть не опрокинув стул, заливается краской и отбегает к окну, повернувшись ко всем спиной. Как Катари в сцене с талигойскими яблоками...

Отредактировано Квентин Дорак (2011-03-30 18:19:11)

Наконец-таки открывший личико генерал оказался симпатичен, рыж и нахален, хотя и пытался держаться в рамках этикета. И вправду Манрик. Девушка мысленно улыбнулась своей проницательности, но тут же чуть не скрипнула зубами.  Госпожа Котен… Похоже, гость кардинала решил поспособствовать потере ее самообладания. Еще чего. Несколько оправившись от недавнего смущения, Леони очаровательно улыбнулась Манрику и грациозно изогнула шею. Ну и что, что ногти вжались в ладонь так, что медленно вытекает струйка крови, сейчас она будет сама любезность.
- Рада знакомству, генерал, - плащ колыхнулся, очевидно, являя собой реверанс. А вот дядюшка этому знакомству был не рад и, судя по лицу, послал бы к закатным кошкам обоих, если не имел поручения к одному и родственных связей с другой. Что ж, в ярость его лучше не приводить, слабое сердце может дать о себе знать в самый неподходящий момент. 
– Конечно-конечно, дя…господин кардинал. Я непременно зайду.
Девушка тепло посмотрела на уставшего пожилого человека за столом, чувствуя раскаяние за нарушенный покой. Хотя можно ли назвать покоем разговор с сыном тессория, неприятный хитрый прищур которого был при дворе притчей во языцех? Нет, она обязательно дождется ухода гостя и сама сделает дядюшке шадди, он это заслужил. Еще раз обведя выразительным взглядом всех присутствующих, Леони направилась к двери, ощущая спиной пристальный взгляд карих глаз и моля Создателя, чтобы сочившаяся из ладони кровь не оставила следов на ковре.

- Рада знакомству, генерал, - племянница присела в реверансе. Как же, рада она. Улыбается приветливо, а в глазах то ли злость, то ли негодование. Надо будет узнать, что у них там во дворце произошло, что она, только познакомившись с Манриком, уже волком смотрит. – Конечно-конечно, дя…господин кардинал. Я непременно зайду.
Несносная племянница помедлила и направилась, наконец, к выходу из кабинета. Сильвестр даже глазам своим не поверил - он уже боялся, что разговор с Манриком затянется до утра. Нет, всё-таки Манрик - не самая приятная компания, чтобы провести с ним всю ночь за разговорами. Кардинал предпочитал сон или, на худой конец, книги.
- Ваше Высокопреосвященство, - почему-то прошептал Манрик, взглядом показывая на Леони. В его голосе слышались одновременно беспокойство и вина. Он что, так переживает за досадный инцедент? И что его смущает больше - неприятность с туалетом или само внезапное появление племянницы? Или это всё-таки не смущение, а что-то другое... Сильвестр подосадовал на то, что ему, похоже, пора наконец выспаться, раз он так плохо соображает. Плохо соображать в разговоре с Манриком - крайне непредусмотрительно. На всякий случай Сильвестр поднял брови, предлагая Манрику объясниться. Шептаться с ним было бы странным.

Как бы то ни было, останавливать ее никто не спешил, и Леони ничего не оставалось, как удалиться. Чей-то взгляд ощущался спиной, но чей? Дядюшки или его гостя? Решив все же, что кардинал не стал бы так пристально всматриваться в девичью спину, графиня остановилась на рыжеволосом генерале. Ждет, чтобы обернулась? Еще чего!
Избегая смотреть назад, Леони схватилась за дверную ручку и чуть не вскрикнула от боли. Слезы брызнули из глаз, но их, к счастью, никто не заметил -  мужчинам  в кабинете сейчас до нее не было дела, а Агний все еще отсутствовал. Теперь предстояло привести себя в надлежащий вид и спуститься на кухню - сварить дядюшке шадди.

//Агний все еще в камине//