Валме внёс в компанию заметное оживление, чему Лионель ничуть не удивлялся. Удивился бы он как раз обратному. Марсель обладал поразительной способностью поддерживать едва ли не любой разговор, мог, казалось, часами болтать без умолку о чём угодно, а своей непринуждённостью и непосредственностью располагал к себе абсолютное большинство окружающих.
С появлением виконта атмосфера в кабинете Первого маршала неуловимо изменилась. Даже дремавший в своём кресле кардинал проснулся и обратил наконец внимание на шадди, о котором позаботились хозяин дома и его юный родич, а Манрик вполне непринуждённо растянулся у камина и включился в общую беседу. Ли собрался было встать с уютного ковра и придвинуть столик с ароматным напитком поближе к Сильвестру, на коленях у которого пригрелась невесть откуда взявшаяся кошка, но брат его опередил. И в самом деле, Эмиль сидел немного ближе к кардинальскому креслу.
Марсель тем временем успел познакомиться с Ротгером, которого явно заинтересовало новое лицо, тем более, что у этих двоих было немало общего, и это бросалось в глаза, впечатлиться историей противостояния Ворона и гитары и, наконец, перейти к сути дела, приведшего его в дом герцога.
Вот просьба Валме графа Савиньяка несколько удивила. Разумеется, к нему она никакого отношения не имела, однако интриговала от этого не меньше. Зачем наследнику Валмона кэналлийский сапфир, да ещё непременно из рук Алвы? Неужели он побился с кем-то об заклад, что добудет таковой? Лионель с трудом мог себе представить, с чего бы кому-либо могла прийти в голову идея заключить подобное пари. "Именно потому что Первый маршал Талига никогда не проигрывает..." Как интересно.
Честно говоря, в нынешней обстановке и в том умиротворённо-расслабленном состоянии, в котором он пребывал, Ли было откровенно лень просчитывать и обдумывать все возможные предпосылки и мотивы, из-за которых Валме оказался здесь и сейчас. Поэтому Савиньяк решил молча подождать вопросов, которые, несомненно, не замедлят воспоследовать за интригующей речью виконта.

Отредактировано Лионель Савиньяк (2011-05-24 01:43:20)

- Если я вас заинтриговал, герцог, то, видимо, могу считать, что прожил свою беспутную жизнь не зря.
Марсель многообещающе улыбнулся и, резво поднявшись с подлокотника кресла Алвы, прошествовал к своему, для того чтобы усесться в него поудобней, наполнить очередной бокал и принять торжественно-загадочный вид.
- Господа, я буду чрезвычайно рад, если моя история послужит хоть кому-нибудь из вас полезным предупреждением, - виконт вздохнул, выпил и грустно улыбнулся. - Я, знаете ли, нынче был доволен жизнью и вдохновлён. В таком состоянии люди бывают беспечны, - выражение лица Марселя явственно говорило о том, что беспечен он бывает исключительно в такие моменты жизни. - В порыве такого беспечного вдохновения я заявил одной прекрасной даме, что сделаю для неё всё, что угодно, - даже звезду с неба достану, - виконт снова вздохнул и выпил. - Всякая приличная дама поняла бы, что это всего лишь аллегория, романтическая аллегория, призванная объяснить высоту и чистоту моего чувства к ней. Но как же всё-таки обидно ошибаться в людях! Вместо того, чтобы проникнуться возвышенностью моих чувств, дама самым прагматичным образом осведомилась, когда она может увидеть свою звезду, добытую мною с самого неба.
Виконт сделал драматическую паузу и выпил несколько больше, чем до этого.
- Моя история могла бы окончиться весьма печально, господа, - поучительно изрёк Марсель. - Но дама изволила уточнить, что предпочитает кэналлийские звёзды. Беда моя заключалась как раз в том, что при этой милой, но злополучной беседе присутствовали ещё несколько господ, один из которых позволил себе прилюдно усомниться в моей способности ответить за свои слова перед дамой и перед честным обществом. (Нет, ну вы скажите, разве можно назвать честным общество, занимающееся подобным подстрекательством?) Для меня, как для Валмона, что могло быть хуже, чем признать свою неспособность совершить такую малость, как добыть для дамы звезду? Звезда "небесная" из рук звезды земной, - так звучал заказ корыстной прелестницы. Из ваших, то есть, господин Первый маршал, - виновато улыбнулся Марсель.
Виконт привычно потянулся к бутылке, но та загадочным образом опустела. Валме обречённо вздохнул и обессиленно откинулся на спинку кресла, бросив на герцога Алву взгляд, в котором явственно читалось если не требование, то хотя бы смиренная просьба о помощи. Просьба была, само собой, сдобрена личным валмоновским обаянием.

Наконец, Его Высокопреосвященство обратил внимание на то, что у него на коленях расположилась кошка. Похоже, она появилась в то время, пока он дрых дремал. Любопытно, с каких пор Алва держит у себя кошку? О наличии в доме кошек Сильвестр не знал, хотя от Алвы можно ожидать и не такого. Так или иначе, животное явно не собиралось никуда уходить, а значит, кардинал оказался прикованным к креслу. Сгонять кошку отчего-то не хотелось, оставалось лишь настороженно погладить.
- Ваше высокопреосвященство, - кардинал вздрогнул и поднял голову. Перед ним стоял Эмиль. - Мне кажется, что эта закатная тварюшка толкает Вас во грех и страдание. Вы сидите без шадди, а благородный напиток стынет. Думаю, так будет лучше.
Генерал не очень аккуратно налил шадди в чашку и подвинул поближе к Сильвестру. Какая забота.
- Благодарю Вас, - кивнул почти окончательно проснувшийся кардинал. Он отпил, и полуприкрытые глаза подернулись пленкой наслаждения. Глоток шадди разогнал остатки сна, и Сильвестр с интересом окинул взглядом комнату, оценивая обстановку.
- Ваше Высокопреосвященство! - Валме заметил проснувшегося кардинала и поклонился. - Очень рад вас видеть, здесь, в добром, как я надеюсь, здравии и... с чашечкой шадди.
Дался им всем этот шадди.
- Добрый вечер, виконт, - кивнул кардинал, собираясь спросить что-нибудь для поддержания разговора, но наследнику Валмонов это было не нужно: он уже начал рассказывать о некой даме, обещание которой и привело виконта к Алве. Сильвестр внимательно прислушался.

История, рассказанная Валме, была достойна если не драмы Дидериха, то творения какого-нибудь менее значительного продолжателя дела классика прошлого столетия. Лишнее подтверждение тому, что со словами стоит обращаться осторожно, как наставлял дядюшка Гектор. Находчивая дама могла запросить и чего-нибудь ещё более трудновыполнимого.
Ли подмигнул вновь занявшему место на ковре Эмилю. Алва тем временем занялся гитарой. Похоже, сегодня Ворон в настроении спеть ещё. Страшно подумать, в котором часу мы доберёмся до дома. О том, что завтра предстоит день во дворце, капитан королевской охраны предпочитал не думать вовсе. Не в первый раз идти на службу после весёлой ночи. И вряд ли в последний.

Услышав душераздирающую историю виконта Валме, Манрик не удержался и, откинувшись на пол, от души расхохотался, чуть не выпустив из рук вино.
- Это ещё раз доказывает неизменное правило, - философски заметил он, успокоившись, - о том, что молчаливые дамы - самые разумные. Когда они молчат, приходится болтать их кавалерам, и при этом велика вероятность сболтнуть лишнего. Пообещать звезду с неба, ручного ызарга или, упаси Создатель... браслет на руку?
Генерал с усмешкой проследил за тем, как Алва открыл перед виконтом шкатулку, размышляя о том, что он сам, хоть сколько бы ни выпил, пожалуй, не решился бы обратиться к Первому маршалу со столь... странной просьбой. Затем Леонард ещё некоторое время размышлял о том, что выбрать - послушать олларийские сплетни о вице-адмирале или игру Алвы. Рассудив, что с его места хорошо слышно и то, и другое, Манрик остался на месте, периодически поглядывая на кардинала. "Интересно, Его Высокопреосвященство намерен заночевать в особняке Алвы или нет? Главное, не упустить момент, когда он будет уходить. А чтобы не упустить, надо заканчивать на сегодня с вином".

На часах было уже глубоко за полночь, а сна не было ни в одном глазу. Вот что значит хорошая компания. Вальдес краем уха прислушивался к тому, как Марсель уговаривал Росио написать что-нибудь на память для дамы. Было забавно. Впрочем, еще забавней было, когда Марсель, наконец, отлип от соберано и перечислил, в каких вариантах жители славной Олларии поминают Бешеного. Варианты, надо сказать, особым разнообразием не отличались. Да и, честно говоря, Ротгер не надеялся услышать хоть что-то новенькое.
- Ну, это еще совсем немногое. Основное, я бы сказал, - Ротгер хмыкнул и пододвинул Марселю бокал, до которого тот при всем желании не дотягивался.
- Что сказать... С ветрами танцую, по воде аки посуху... Ну, это только при наличии карты мелей. А что касается дам, то я не имею обыкновения спрашивать у каждой из них, не ведьма ли она. Кстати, хотите совсем свежую сплетню? Я тут слышал, рассказывали, что адмирал Вернер фок Бермессер страстно жаждет со мной встретиться, - Вальдес шало улыбнулся и подмигнул Марселю.

Ага, Его Высокопреосвященство решил нас покинуть. Действительно, было бы удивительно, реши он остаться здесь на ночь.
Леонард решительно отставил незаконченную бутыль в сторону и тут же поднялся.
- Ваше Высокопреосвященство, позвольте проводить вас. Пожалуй, мне тоже не стоит задерживаться.
Вместо этого по дороге нужно попытаться объяснить кардиналу обстоятельства своего здесь появления и извиниться. Если он сделал вид, что ничего не произошло, но это не значит, что забыл.
- Господа, я благодарен вам за приятную компанию и хорошо проведённый вечер, - сообщил Манрик, одевшись довольно быстро для его состояния. - И вам, герцог, за гостеприимство.
И за то, что обошлись без спусканий по лестнице.
- Я бы с превеликим удовольствием послушал ещё что-нибудь из вашего репертуара, но, боюсь, моё дальнейшее присутствие здесь и вправду уже будет неуместным. Позвольте пожелать вам приятного вечера.
Генерал подошёл к двери и почтительно открыл её перед кардиналом, выражая готовность сопровождать.

Получив желаемое, Марсель Валме словесного пыла не умерил, а перешел к обсуждению сплетен и знакомству с теми из присутствующих, кто редко баловал столицу своим присутствием. Ротгер с удовольствием включился в игру.  Сплетничать Эмилю не хотелось. Ему вообще редко когда хотелось говорить о сплетнях и интригах. Другое дело вспомнить какую-нибудь давнюю дуэль или вылазку в разведку... Но об это виконт Валме вряд ли мог сказать больше, чем Эмиль о последних веяниях моды.
- А что касается дам, то я не имею обыкновения спрашивать у каждой из них, не ведьма ли она. - ораторствовал Ротгер. Эмиль хотел, было, всё же вмешаться в разговор и добавить свой комментарий, но тут Его Высокопреосвящество, допив шадди, видимо, ощутил в себе достаточно сил, чтобы покинуть сей гостеприимный дом и отправиться к себе.
Эмиль пожелал доброй ночи сначала кардиналу, затем собравшемуся уходить вслед за ним Манрику, а потом про ведьм стало говорить поздно. Ротгер уже рассказывал что-то о флоте.
Зато рядом с ним на ковер приземлился Ли, подмигнул и уточнил, кого же теперь следует ждать в гости.
Эмиль немного поразмышлял на эту тему и предположил:
- Если взамен двум ушедшим морякам явился один придворный, то вместо кардинала и генерала следует ждать... наверное, кансилльера. Если этот выходец сможет переступить порог этого дома.

Компания потихоньку уменьшалась. Сперва ушли альмиранте с Берто, теперь кабинет соберано покинул кардинал и Леонард Манрик. Ротгер по примеру Лионеля поднялся на ноги и даже поклонился, не потеряв при этом равновесия. Все же годы на флоте не только портят походку, но и учат замечательно держать равновесие в любой ситуации. Пробормотав подходящие слова прощания, Ротгер плюхнулся на место и продолжил разговор с Марселем. На Бешеного нашло настроение пошалить. Глотнув вина за прекрасных дам и ведьм, он подпер подбородок ладонью, умостив локоть на колене, и, мечтательно прикрыв глаза, вздохнул.
- Ах, Вернер... Такая лапочка, - ну скажите, как удержаться, когда тебя же аккуратно расспрашивают, не взаимно ли чувство Бермессера к тебе? Вот Вальдеса и несло. - Такой... порывистый, такой страстный, - Ротгер наклонился к Марселю и доверительно шепнул тому на ухо. Вышло, правда, немного громко.
- И он такой бездарный адмирал... ну как же мне его не любить за это? Он очень хочет увидеть меня болтающимся на рее, я, в свою очередь, желаю ему долгих лет жизни, потому как кто, как не мой обожаемый Вернер будет скрашивать скучные морские рейды к берегам Дриксен? Ну, а если вдруг он и решит, что имеет какие-то виды на меня, то, думаю, все тут присутствующие подтвердят, что шпагой я владею неплохо и смогу внушить господину адмиралу мысль о недопустимости такого поведения.
Ротгер улыбнулся и снова глотнул вина.

Эмиль поболтал в бокале рубиновую жидкость. Хм, и когда это он успел перейти на "кровь"? Или бокал спутал? Савиньяк, недолго думая, выплеснул остатки вина в недовольно шикнувший камин, дотянулся до бутылки "слёз" и вновь наполнил бокал.
- Военные страсти, - усмехнулся Эмиль, - мало чем уступают дворцовым. А сухопутные - морским. Вместо удовольствия от хорошо разыгранной интриги - пьянящая радость от удачной стремительной атаки или виртуозного обходного маневра. Фок Варзов, к примеру, с Бруно годами контрдансы танцуют. Страсть не страсть, но изящное ухаживание налицо. Кто победит, того и дама. Марагона, к примеру, или Северная Придда...
Ночь и неспешная беседа настраивали на философский лад, и Эмиль, в другое время разразившийся бы эмоциональной тирадой, ограничился спокойным рассуждением.

Отредактировано Эмиль Савиньяк (2011-07-04 23:25:44)

От настройки гитары Первого маршала отвлекло деликатное покашливание Валме.
- Может быть, если вас не затруднит, вы, ммм, подпишетесь? - нет, все же смущающийся Марсель -  определенно любопытное зрелище. Ворон провел рукой по струнам, проверяя звучание, и, недовольно хмыкнув, продолжил настраивать инструмент. Виконта Рокэ не то, чтобы игнорировал, но предпочел не обратить внимания. По крайней мере, пока.
Наконец Алва едва заметно улыбнулся и соизволил поднять на Валме взгляд синих глаз.
- Значит, подписаться... Ну что ж, - Ворон отложил гитару и подошел к столу, - почему бы и нет? - взяв перо, Первый маршал написал несколько строк размашистым летящим почерком и повернулся к Марселю: - Мне поставить печать, или ваша дама и так поверит?
Герцог провел руками от переносицы к вискам и вернулся в кресло. Неспешно перебирая струны гитары, Алва краем уха прислушивался к беседе Валме и Ротгера. Последний со всей страстью, присущей широкой полукровной душе бергекьяре, повествовал всем желающим о страсти некоего Бермессера к нему. Об этом Бермессере Рокэ иногда слышал. В основном из рассказов все того же Вальдеса или Альмейды.

- Зря, Марсель. Совершенно зря вы так думали. В сущности, все эти мелкие дрязги на суше совершеннейшая мелочь по сравнению с морем. Или, скажем, с кавалерийской атакой. Я в нее не ходил, но подозреваю, что захватывает примерно, как абордаж, - Ротгер потянулся и прищурился, разглядывая собравшихся. История с "душкой Вернером" получила-таки распространение, и этим случаем заинтересовался даже Лионель.
- Ли-о-нель, я тебя умоляю, какие извинения... - Ротгер махнул рукой. - Мы с Вернером вытанцовываем тот же контрданс, что и Бруно с фок Варзов, если не что поярче. Ведь я-то южанин, а это обязывает. А сколько длится... Да, считай, уже лет пять, что ли. Я не помню, если честно. Не считал. Я, знаешь ли, наслаждаюсь процессом. А вот Верррнер жаждет меня заковать в кандалы и отвезти в Эйнрехт. Может, это и впрямь сильное чувство?
Ротгер фыркнул. Разумеется, его противник на море не Вернер. Бермессер - это так, цветочек настурции, украшающий главное блюдо - Кальдмеера. Вот уж с кем, а с Ледяным действительно хорошо драться. Честный противник, честная драка, честная победа. И все всех уважают. Чем не жизнь? Не то, что в этих сухих городах, где из воды только переплюйка через центральную площадь. Нет, жить можно только у моря.

- Ты верно ухватил суть, Ротгер, - очень серьезно кивнул Эмиль. - Сам убедишься, если не откажешься от предложения составить компанию в какой-нибудь военной стычке. Развлечение будет знатное, я обещаю. А я в свою очередь с удовольствием приму приглашение принять участие в абордаже.
Эмиль подмигнул моряку, сделал глоток вина и обернулся к брату.
- По-моему, Ли, ты несправедлив к Марселю. При должном желании и упорстве хорошего военного можно сделать даже из Манрика. А Валмонам не занимать ни того, ни другого.

- Вот еще! - Ротгер фыркнул. - Лионель... какое имя неудобное... Я буду звать тебя Ли, ладно? Так вот, - он отпил вина из все еще не опустевшего бокала и вздохнул. - Ну как я могу разлучить моего дорогого Вернера с морем? Мне же после этого станет грустно и тревожно за него. Как он там, в узилище. Не обижают ли его крысы, не холодно ли ему, не душно? К тому же, узнав о причине моих терзаний, на меня косо будут смотреть не разделяющие моих высоких чувств товарищи. А оно мне надо? Так что лучше уж я буду гонять Вернера по морям и получать незамутненное удовольствие, - Ротгер улыбнулся и переключился на второго близнеца. Спутать Эмиля и Лионеля не получалось при всем желании, и Бешеный недоумевал, почему же их все-таки путают. Путать близнецов - все равно, что путать волны. Не бывает ведь двух одинаковых, верно?
- Я и отказаться от такого предложения? Да ни за какие сокровища на свете. Так что я принимаю и, разумеется, делаю ответное. На "Астэре" будут рады гостям, - он прислушался к беседе близнецов и решил вставить свои два суана:
- Я думаю, что при желании из Манрика можно сделать даже очень хорошего военного. Главное, чтобы терпения достало. А вот за моряка не поручусь. Рыжие обычно сильнее страдают от морской болезни.

Отредактировано Ротгер Вальдес (2011-07-22 19:14:30)