Фок Хосс пытался собраться с мыслями перед высочайшей аудиенцией. Встреча с господином Рейнгардом выбила капитана из обычного состояния, редкое для Говарда чувство – настоящий, липкий страх – уже отступал и Говард был весьма благодарен Рейнгарду, за то, что тот ушел, оставив его ждать его Величество в одиночестве. Он опасался, что не только не смог бы слова вымолвить, но и мало что услышал бы, в присутствии этого человека.
«Если я останусь цел после всего этого – по своей воле в Эйнрехт больше ни ногой».
Потом пришло осознание, что сейчас он увидит Его Величество, фок Хосс попытался обдумать возможные причины, по которым кесарю понадобился капитан одного из кораблей дриксенского флота, но ничего не придумал.
Время ожидания Говард потратил на то, чтобы придти в себя и скрыть нервозность от предстоящей аудиенции.

Распрямившись, Говард представился.
- Капитан корабля «Верная Звезда», Говард фок Хосс, Ваше Величество.
Впервые в жизни он видел кесаря так близко и, как ни странно, того бессознательного (или осознанного, господин Рейнгард оставил о себе неизгладимые впечатления у капитана «Верной Звезды») страха, как от общения с главой Тайной Канцелярии, не испытывал. Трепет, пожалуй. Вполне естественный – кесарь оказался именно таким, каким и должен был быть в представлении Говарда. Представительным и величественным. Это совпадение успокаивало. Он понял, что рассматривал кесаря наверняка дольше, чем предписывалось этикетом. Если этикетом такое предписывалось вообще. Вдобавок все испортила привычка смотреть в глаза собеседнику. Говард опустил взгляд, подумав о том, что подобное, скорее всего, недопустимо.

Поправ всякий этикет, Говард изумленно поднял глаза на кесаря.
Предложение было невероятным… и подозрительно щедрым. Кроме того, фок Хосс твердо знал, что выпей он сейчас бочку касеры – и даже не захмелеет. Слишком насыщенным и напряженным выдался день.
«И что по этикету говорят в подобных случаях? Если я откажусь, то Его Величество подумает, что я ему не доверяю. А если соглашусь?»
Мысли кесаря простому капитану, к величайшему сожалению последнего, были неподвластны.
«Совершенно не желаю, но с Вашим Величеством за компанию… почему бы нет?»
- Благодарю Вас, Ваше Величество.
Говард слегка поклонился, пообещав себе или вызубрить проклятый этикет или в столицу больше носа не совать.

Фок Хосс сейчас с удовольствием выпил бы яду. Быстродействующего. Но прогнав от себя малодушные мысли, направился к буфету и уже прижав к себе по графину красного и белого вина, вспомнил, что спиной к кесарю не поворачиваются. Кажется, так. И фок Хосс очень сомневался в способе переноса вина, который он избрал. Но поднос искать не стал, быстро взял два бокала, несколько различающиеся по высоте и величине – вино фок Хосс предпочитал другим напиткам, так что с бокалами ему ошибиться было сложно. Развернулся к кесарю, ломая голову над тем, как он будет выходить отсюда? Задом наперед, пятясь?
«Какая прелесть. Ноги моей в столице больше не будет».
Улыбка на лице Его Величества в сочетании с очень внимательным взглядом, заставила собраться, приготовиться к предстоящей беседе.
Говард налил бокал красного вина и, чуть поклонившись подал Его Величеству, уже не давая оценки правильности своим действиям.
- Прошу Вас, Ваше Величество.

Отредактировано Говард фок Хосс (2013-03-17 23:01:26)

Дружелюбие кесаря одновременно успокаивало и заставляло задуматься о причине этой необычной аудиенции.
- Нет, благодарю Вас, Ваше Величество.
«Наверняка я должен был согласиться. Но ждать лёд и тянуть время… В конце-концов, я столько всего сегодня уже нарушил».
Наполнив свой бокал, Говард замер, давая Его Величеству выпить первым.
«Как он любезен… И это очень приятно, и было бы очень лестно, не подозревай я, что от меня потребуют невозможного. Пробраться в Талиг, отравить Ворона, зарезать Альмейду, придушить Вальдеса… принести звезду с неба… Какая чушь мне приходит в голову».
По лицу капитана этого сумбура нельзя было прочесть. Вежливо улыбаясь, он смотрел в глаза кесарю, пока не вспомнил в очередной раз, что это вряд ли допустимо. Перевел взгляд на бокал прекрасных «слёз», отчаянно мечтая оказаться на своем корабле далеко в море. Хотя фок Хосс признавал, что в обществе венценосной особы ему было довольно комфортно.
«Наверняка только потому, что венценосная особа сама того желает».

«По рекомендации?»
Говард чуть не поперхнулся вином, но решил не думать о господине Рейнгарде и подобной формулировке. По крайней мере, его самолюбия она не задевала. Он сидел в удобном кресле и пил прекрасное вино в обществе кесаря. Достаточно, чтоб ощущать себя в Рассветных Садах. Если не думать о причинах высочайшей милости и предложения рассказать о себе. Мгновение поразмыслив, фок Хосс решил быть честным с Его Величеством. Обман кесарь почувствует, да и к чему ложь?
- Ваше Величество, то, что для меня важно - постоянно меняется. На данный момент самое существенное, это разговор с Вами, ваше Величество.
«Мне сейчас ужасно не хватает Вернера. Он бы знал, что и как правильно ответить».
- Я горжусь тем, что добился своего перевода из кавалерии на флот, ваше Величество. Очень горжусь тем, что попал именно на «Верную Звезду».
«Знали бы Вы, как это было непросто».
- Стыдиться мне нечего, ну а боюсь…
Это было нелегко, но Говард договорил:
- Пожалуй, Тайной Канцелярии. Я понимаю, что безвинному человеку не стоит бояться этой службы, тем не менее, это, пожалуй, то единственное… Ложные доносы это не редкость в наши дни, Ваше Величество.
Он поймал себя на том, что смотрит прямо в глаза собеседнику.
- А что касается достижений. Сделать Хексберг городом, принадлежащим Кесарии, а Талиг её провинцией – в достижении этого я желал бы принять участие.

Говард отсалютовал скромнее, чем следовало бы. Сторонник войны, он искренне надеялся на то, что доживет до дней, когда Кесария Дриксен станет единственной властительницей ближних и дальних государств. Капитан подождал, пока его венценосный собеседник сделает первый глоток и выпил свой бокал до дна. Вино было ожидаемо прекрасным. А компания слишком хороша для фок Хосса и он это прекрасно сознавал. И терпеливо ждал, когда прозвучит то, ради чего кесарь терпит его общество. Любезность и благосклонность Его Величества были совершенно естественными и непринужденными. Но Говард знал, что кесарь мог бы потратить свое время, которого у монарха вряд ли так уж много, с бОльшей пользой.

Предложение Его Величества было высказано весьма расплывчато. Было понятно, что придется рискнуть. Фок Хосс надеялся, что рисковать придется вдали от Эйнрехта, слишком недружелюбно его встретила столица в этот раз. Говард не отвел взгляда, хоть и признавал про себя, что скрывай он что-либо, выдержать этот взгляд, словно проникающий в душу, было бы сложно.

- Это довольно просто, Ваше Величество. Сумею. Как я узнаю Вашего человека и за кем или чем мне надо будет наблюдать?

«Выводы я уже сделал. Ответ тут может быть только один – согласие».

Говард поднялся, снова наполнил бокалы и опустился в кресло.
Страха не было. Только предвкушение и любопытство.

Отредактировано Говард фок Хосс (2013-03-19 00:05:08)

Фок Хосс не смог сдержать своего удивления.

- Вернер… Граф Бермессер мне нравится.

«Следить за Вернером? Это… это… Да я не припомню за господином вице-адмиралом ничего, что бы могло вызвать подобное… поручение. Разумеется, я могу чего-то не знать, но представить себе заговор, в котором участвует фок Бермессер, просто не могу».

Зато фок Хосс очень хорошо себе представил то, как в случае его отказа на «Верной Звезде» появляется прознатчик. И в голову капитану полезли мысли, которые ему самому очень не нравились. Умный и осторожный Вернер никогда не скажет или не сделает ничего такого, что может повредить ему или его карьере. А вот прознатчик – исполненный излишнего рвения или хуже того, подкупленный, вполне может додумать или вообще сам сочинить за вице-адмирала.

«Лучше я, чем кто-либо со стороны. В заговор я не верю, да и не припомню ничего подозрительного. С другой стороны, если мир сошел с ума и заговор всё-таки есть, я смогу повлиять на события. Чего я прицепился к несуществующему заговору, дался он мне… Может быть, дело в чем-то другом?»

Ожидая продолжения, капитан вопросительно взглянул на монарха.

«Если бы я был суеверен, то решил бы, что кесарь умеет читать мысли. Мои он словно прочел только что».

Фок Хосс отставил пустой бокал и попытался облечь в слова своё отношение к вице-адмиралу.

- Сложно сказать, чем именно. Корректный, сдержанный. Компетентный. Мне нравится его порядочность. Устраивает всё, как подчинённого. Наши отношения вне службы можно назвать приятельскими. Ваше Величество, каюсь, я пристрастен.

«Угораздило же Вернера дружить с Его Высочеством. Наверняка, этот особый интерес проистекает из его дружбы с Фридрихом».

Смотреть в глаза кесарю было несложно – да, властный взгляд несколько подавлял. Но фок Хосс признавал эту власть за собеседником.

- Но, как Вы изволили выразиться, в первую очередь я служу Кесарии Дриксен.

Говард не юлил и не врал. Кесария превыше всего, а Вернер фок Бермессер слишком умён, чтоб перейти дорогу  Готфриду Зильбершванфлоссе.
Фок Хосс верил в ум и осмотрительность Вернера.

Говард смутился. Было очень неприятно сознаваться в своей слабости. Но врать кесарю он не собирался. 

- Вернер… Господин вице-адмирал весьма щепетилен во многих вопросах. В том числе, в вопросе дисциплины, с которой у меня были затруднения. Он смог повлиять на мой характер и помог развить мне способности. Своими нынешними заслугами во многом я  обязан ему.

Он поднял глаза на кесаря, наблюдая за его движениями. Изящными и абсолютно естественными, как и их разговор. Странный и почти доверительный.

- Основой наших отношений сейчас я полагаю многолетнюю привычку. А благоволение Вернера, скорее всего, проистекает из того, что он знает, что я не мечтаю занять его место. Предпочитаю своё и мне нравится служба под началом господина вице-адмирала. Мои личные качества весьма сомнительны, я справедливо себя оцениваю. Вице-адмирал меня давно знает, знает на что я способен и чего не смогу. Отсюда наше взаимопонимание. Я никогда не спрашивал о причинах его благосклонности, Ваше Величество.

- Я полагаю, вице-адмирал оказывает подобное влияние на всех своих подчиненных. Но так вышло, что я…

«Навязался? А ведь именно так и было».

- …сам напросился на корабль, капитаном которого фок Бермессер тогда был. Он поставил условие относительно соблюдения дисциплины – у него был повод сомневаться во мне. Я согласился и старался не разочаровать Вернера. Думаю это стремление стать лучше, тоже было поводом для наших отношений. А что до слухов… Возможно, не все ценят господина вице-адмирала так, как я. И мало кто из офицеров попадает к Вам на аудиенцию.

«И готов шпионить за ним для Вас, Ваше Величество. Во имя блага моей страны, блага самого Вернера и своего собственного. Что со мной делает столица… видимо тоже… развивает таланты».

«Какой… странный вопрос. И я не могу понять, что за ним стоит. Сам того не зная, Вернер устроил мне аудиенцию с Вами, Ваше Величество. И с господином Рейнгардом. Одним своим расположением ко мне. Хотя мне оно не казалось таким уж очевидным. Тайной Канцелярии виднее, разумеется»

- По имени господина фок Бермессера я могу назвать в личном разговоре. Мы нечасто остаемся вдвоём, привычней и удобней обращаться к Вернеру «господин вице-адмирал». А обстоятельств, при которых я получил позволение обращаться к вице-адмиралу по имени, увы, я не помню за давностью лет, Ваше Величество.

Говард по-прежнему смотрел в глаза Его Величеству. Он давно оставил попытки понять что-либо по выражению лица кесаря, просто смотрел. Вспоминая, что взгляд монарха называли гипнотизирующим.

«Возможно, это правда. Но мне скрывать… особенно нечего».

В очередной раз вспомнив об этикете, фок Хосс перевел взгляд на руки кесаря, не представляя, что еще захочет узнать Его Величество.

- Да, я оставался при Вернере, - спокойно подтвердил Фок Хосс. Ему нравилось вспоминать отдельные моменты того золотого времени. Кое-кто мог бы назвать это пиратством, но это были действия и не вина фок Бермессера, что все окончилось так плачевно.

- Неудача может постигнуть любого.

Говард посмотрел в глаза Его Величеству. Не отягощенный моральными принципами, капитан сделал только один вывод из случившегося тогда с ними – стоит тщательней готовиться и не попадаться.

Отредактировано Говард фок Хосс (2013-03-22 00:42:45)