"Не мешаться и быть поблизости! Ни зайти домой - вдруг там важному разговору помешаю, - ни уехать на прогулку - не знаю уж, кому и зачем я могу понадобиться, но велено остаться, чтоб могли позвать. Вот и болтайся себе по саду, маясь от безделия..." - возмущался Жюстен, прогуливаясь с одновременно скучающим и крайне недовольным видом по садовым дорожкам. Неожиданно его внимание привлекла одинокая женская фигура на террасе. Маркизу Эр-При он узнал сразу: "Подойти? Докучать даме я не собираюсь, но почему бы не поговорить? Замечу, что моё общество нежелательно, - уйду." Приняв решение немножко развеять свою хандру беседой, если двоюродная тётушка не будет против, Жюстен неторопливо направился к скамейке, на которой расположилась маркиза, подошёл, вежливо поклонился.
- Добрый вечер, эрэа Жозефина, - Жюстен почему-то не мог заставить себя обращаться к маркизе по титулу или холодно называть "сударыней", быть может, не хотел лишний раз напоминать о постигшем её горе, произнося титул погибшего супруга, или же вдова  казалась ему вышедшей из красивой, хоть и очень печальной, старинной сказки.

Отредактировано Жюстен Маран (2013-01-19 01:33:16)

Жюстен, хоть и не задавался целью приблизиться незаметно, поздоровавшись, заставил маркизу вздрогнуть, за что немедля себя укорил: "У неё же и так здоровье хрупкое, а тут я ещё подкрадываюсь. После такого мне точно рады не будут. Принесу извинения за беспокойство - будто мне только за нарушенный отдых просить прощения надо, а не за то, что получить и титул, и владения намереваюсь, - и пойду."
- Добрый вечер, - голос Жозефины всегда был негромким, но теперь он был особенно тих - настолько, что юноша едва разобрал слова приветствия.
Отметив про себя слабый голос и бледность женщины, молодой человек передумал уходить: "Нет уж, в таком состоянии я её одну здесь не оставлю: надо, чтоб был кто-то рядом, если потребуется помощь."
- Прошу извинить меня за то, что испугал Вас внезапным появлением и прерываю Ваше уединение. Как Вы себя чувствуете? Если хотите, я позову слуг или сам принесу Вам воды.

Отредактировано Жюстен Маран (2013-01-19 03:04:49)

-  Нет, благодарю, не нужно. Мне уже лучше, - Жюстен уже было приготовился услышать нечто вроде "мне хотелось бы побыть одной" и лихорадочно искал предлог то ли остаться, то ли прислать кого-нибудь из слуг, чьё присутствие не будет смущать маркизу Эр-При. - Садитесь...
Юноша мог бы и постоять, чрезмерно затруднительным ему бы это не показалось: дело было даже не столько в воспитании и усвоенных манерах, хотя и они играли не последнюю роль, сколько в том, что перед маркизою Эр-При действительно хотелось замереть, преклонив колено - не очень-то разумная идея при нынешней погоде, - а не просто стоять, но продолжать возвышаться над сидевшей дамою и вынуждать её смотреть на него снизу вверх, получив почти что прямое указание сесть, было бы неуважительно и нелепо, более того, приглашение садиться означало, что прогонять его и отсюда не собираются, поэтому Жюстен опустился на скамью примерно посередине между маркизою и дальним от неё концом скамьи: и не вплотную к маркизе, что было излишне фамильярно, и не чересчур далеко, что можно было бы истолковать как стремление лишь сохранять отчужденную, холодную вежливость при отсутствии желания поддерживать активную беседу. О чём вести эту самую беседу, Жюстен, к своему стыду, не знал: "Не спрашивать же повторно о здоровье, тем более, что ей, кажется, и на самом деле становится лучше. Неплохо было бы узнать, что в замке вообще творится, но, вероятно, эта тема её взволнует - она и меня-то тревожит. Потом объяснят; сейчас с меня хватит и того, что мне сказали о приезде Ойгена Райнштайнера, которому не следует мозолить глаза, с инспекцией по дядюшкиному поручению. Когда не о чем говорить, говорят о погоде. Что ж... Заурядно, но вежливо."
-  Сегодня довольно прохладный вечер, - самому Жюстену в лёгком плаще поверх куртки для верховой езды, надетой ещё утром, которую он так и не успел или не удосужился поменять на что-нибудь более подходящее для прогулки по саду, холодно не было, скорее, жарковато, но алатскую шаль на плечах маркизы он заметить успел. - Вам не холодно?

- Нет. Я люблю прохладу.
"Лучше б не любила: продрогнет ещё, простудится. Нехорошо, когда родственники болеют, а эрэа Жозефина приходится мне двоюродною тётушкой. Ивонн бы я при такой сырости укутал плащом, не особо-то и спрашивая. Или шаль всё-таки по-настоящему греет? - молодой человек попытался украдкою, чтоб вдова маркиза Эр-При не заметила его интереса, рассмотреть шаль и оценить, в какой степени та могла считаться тёплой вещью, призванной защищать от холода, а не только изысканным аксессуаром. - Пуховая, должна быть тёплой, но до чего ж изящная!" В позе женщины почувствовалась напряжённость, Жюстен, посчитав, что чересчур нагло разглядывал одежду вдовы, хотя и был предельно осторожен, поспешил отвести взгляд.
- Вы не знаете, барон Райнштайнер и его люди надолго задержатся в замке? - голос оставался ровным, но отнюдь не был безмятежным.
"Маркиза первой коснулась беспокоящей и её самоё, и меня темы, давая повод её развить? Ей вредно волноваться, но, раз она спрашивает, значит, от моего молчания толку мало, тем более, что на вопрос надо отвечать. Возможно, эрэа Жозефина знает больше меня и скажет что-нибудь, что объяснит мне, зачем задумана эта непонятная игра в прятки с человеком, приехавшим по дядюшкиному поручению," - рассудив так, молодой человек начал немедленно, чтоб пауза в разговоре не была слишком долгой, но размеренно говорить:
- К сожалению, не могу сказать точно, но полагаю, барон покинет замок Эпинэ завтра или послезавтра, - юноша не лгал и сообщал всю известную ему информацию, правда, несколько видоизменяя её:  "Не признаваться же, что наказано скрываться от барона "ближайшую пару дней"! Надеюсь, матушка не рассчитывает, что я буду слоняться по саду три дня подряд или дольше, заходя к себе лишь поспать и перекусить. Или меня отошлют "развеяться"? Едва ли: отослали бы сразу же, вернее, не запретили бы "пропадать" - сам бы уехал... Должен же быть у него план поездки! Да и людей, судя по количеству ржущих лошадей, у него многовато: обычно о приезде такой толпы на длительный срок предупреждают заблаговременно, официально и всех, если он не вызван чрезвычайными обстоятельствами. Обычная проверка, только почему нельзя мне ему на глаза попадаться?"-  Жюстен, изнывая от любопытства, отважился задать даме вопрос.     
- Эрэа Жозефина, не знаете ли Вы, отличается ли эта инспекторская проверка чем-либо от предыдущих, если не считать того, что возглавляет её другой человек? Вы с ним знакомы? Простите, я не был дома с самого утра и почти ничего не знаю.

Отредактировано Жюстен Маран (2013-01-21 16:03:56)

- Знакома... немного. Он был однокорытником Мишеля... Я не слишком разбираюсь в таких вещах. Возможно, чем-то и отличается. Барон хотел видеть герцога... - Жюстену после таких слов маркизы захотелось провалиться под землю от собственной бестактности или сбежать, будучи не слишком религиозным олларианцем, в какой-нибудь эсператистский монастырь, где дают обет молчания и ни с кем не разговаривают: "Так меньше шансов сказать глупость, заставить о плохом задуматься. Нашёл у кого спрашивать! Никто ж за язык не тянул. Можно было б подождать хотя бы до вечера и спросить у маменьки! Ничего нового, кроме того, что господин Райнштайнер изъявил желание засвидетельствовать своё почтение сединам старого безумца, а заодно и посмотреть на местную достопримечательность. Так тебе и надо! Нечего о беде напоминать!" Основательно отругав себя, юноша, не смея поднять глаз, бегавших по земле, словно там было написано нечто важное, что он стремился прочесть, постарался преодолеть нахлынувшую робость, с трудом, но унял дрожь в голосе, остановил взгляд  на каком-то камушке и почти твёрдо произнёс:
- Прошу принять мои извинения. Эрэа Жозефина, я виноват перед Вами, но, пожалуйста, поверьте, не хотел Вас расстроить.

Отредактировано Жюстен Маран (2013-01-21 21:51:58)

"Ещё хуже! В кои-то веки вспомнила Мишеля, но не своё горе, так тут я с извинениями полез. Впрочем, не хуже, а лучше: можно ведь отнести свои извинения к вопросу об особенностях этой проверки, а не к тому, что барон двадцать лет назад был однокорытником погибшего... Надо выкручиваться,"  -  Жюстену удалось сохранить всё тот же виновато-спокойный вид: опущенный взгляд и спасительный камушек этому способствовали.
- Я спросил Вас о деталях этой проверки, но не учёл, что Вас могут не интересовать такие бытовые мелочи, ибо хозяйством занимается мой отец, кому я и должен был адресовать свой нелепый вопрос, если его вообще следовало задавать, - уверенно и с лёгкой улыбкой одними уголками рта пояснил юноша.

Отредактировано Жюстен Маран (2013-01-21 22:58:13)

"Вывернулся! Впредь желательно быть предусмотрительнее, дабы лгать снова не пришлось: чужие чувства нужно беречь, а здесь речь идёт не только о чувствах, но и о здоровье: ей вредно огорчаться, она и так бледная и напоминает больше бестелесный призрак, видение, нежели живого человека," - Жюстен был рад тому, что избежал необходимости произносить имя старшего сына - любимого сына, как и он сам, только в другой семье, - маркизы Эр-При.
- Вы очень добры ко мне, эрэа. Я счастлив слышать, что Вы не сердитесь на меня. Тем не менее, не могу не признавать своей ошибки, - наследник графа Марана осмелился на мгновение поднять глаза на собеседницу; быстрый взгляд и ещё одна заученная улыбка: "Как ещё можно выразить свои чувства, соблюдая условности? Нарву первоцветов, когда выберусь прокатиться: в овражке неподалёку на северном склоне они, наверное, уже распустились. И ей, и Ивонн, и Камилле, и матушке - всем вручу по букетику! "

- Оставьте, Жюстен. Это такие мелочи... Лучше скажите, в замке ничего не случилось, пока я была у себя? Мне кажется, здесь что-то не так, - и уже привычная слегка грустноватая улыбка.
Обязательная улыбка в ответ и непрошенная мысль: "Как бы я хотел, чтобы она улыбалась почаще и не так грустно!.. Глупо, смешно! Не ко мне ли после смерти герцога перейдёт Эпинэ, ежели с сыном маркизы Эр-При что-нибудь случится или он не сможет унаследовать титул? Я виноват перед нею хотя бы этим."
- Боюсь, я не лучше Вас осведомлён о происходящем в замке. Я не был там с утра. Вероятно, суета объясняется неожиданностью проверки и незнакомством с новым инспектором и его интересами и привычками, - таким тоном впору было бы оправдываться, если б он загнал насмерть Мишелева Демона, а не за то, что не смог удовлетворить любопытство дамы...
"Мне тоже кажется, что что-то не так, и это что-то проявляется в том, что мне запрещено высовывать нос из сада, и зовётся, по всей видимости, бароном Райнштайнером. Кто он такой, что из-за его приезда такой переполох? Стоп! Вон тот камушек, смотри на него, а не рыскай глазами. Надоело пялиться на камушек? Хорошо, вот трещинка на скамейке, изучай её," - Жюстен вовремя остановил себя, успев лишь пару раз пробежаться глазами по земле перед скамьёю, но скрывать волнение и изображать вежливое равнодушие становилось всё труднее.

Отредактировано Жюстен Маран (2013-01-26 22:39:20)

- Да, должно быть, вы правы... В замке так редко появляются чужие люди.
"Да уж, ещё бы... А ведь до мятежа всё было иначе: в замке Эпине нередко собирались гости, мы тоже приезжали, навещая родственников... Теперь здесь живём, а стали чужими. Неправильно всё это: и восстание, и то, что эрэа Жозефина в своём доме не хозяйка, а живёт, словно приживалка... - мысли юноши причудливым образом переплелись со словами маркизы. -  А что правильно? Что парою слов с нею перемолвиться не можешь? Уроки риторики кто брал? Кто заучивал правила этикета? Вот и веди "непринуждённую беседу" - настолько непринуждённую, что удрал бы, если б не этот самый этикет! О чём с маркизою Эр-При можно разговаривать, не рискуя коснуться тем, заставляющих её переживать?.. Попробовать расcпросить о бароне Райнштайнере? А ей дурно не станет? Вроде, не стало, это я перепугался, когда Мишеля упомянула..."
- Возможно, инспекция проходила бы быстрее и спокойнее, если бы отец знал, что именно интересует проверяющего... - юноша старательно притворялся, что ему безразлично присутствие в замке посторонних, из-за кого его выгнали в сад, и ему отнюдь не любопытно, кто такой этот барон Райнштайнер: он всего лишь хочет, чтобы проверка прошла гладко, а во дворе прекратили ржать чужие кони...

Отредактировано Жюстен Маран (2013-05-12 03:37:04)

"Закономерно, что цифры сличать, сходятся ли, да расчёты сверять нужно к управляющему идти: он этим ведает и запись доходов с расходами ведёт, но зачем барону потребовался разговор с герцогом-стариком? Он же хозяйством, ежели не считать гарнизона замка, не занимается - логичнее к отцу обратиться было б, - если б Жюстен не знал, что от абы кого его в саду прятать не стали б, счёл бы, что инспектор отнесся к своим обязанностям без должного внимания и просто-напросто спутал, с кем беседовать должен. - Для чего ему герцог Эпинэ понадобился? Право, не перепутал же! Неужели кто-то усомнился в том, что герцог дряхл не только телом, но и умом, и барон Райнштайнер должен проверить данное предположение? Нелепо: что голова у его светлости отнюдь не светлая, известно и так... Почему тогда?.."
- Откровенно признаться, несколько удивлён, что барон Райнштайнер посчитал нужным переговорить не с моим отцом, а с герцогом Эпинэ, ибо не знаю, какого рода сведения может сообщить его светлость барону, но сомневаюсь, что герцог интересуется экономическим состоянием окрестных деревень, потому едва ли предоставит информацию, способную удовлетворить инспектора.
Юноша не считал приличным навязывать своё общество даме, несносно надоедать ей излишне длительной беседой или, тем более, настойчиво требовать ответа, но вынужденная, затянувшаяся сверх всякой меры, успевшая изрядно наскучить прогулка по саду сделала его разговорчивым, уходить не хотелось, а уходить, ничего не узнав, не хотелось даже в большей степени, оставалось лишь строить нейтральные фразы и вежливо улыбаться, чтоб хоть как-то сгладить неловкость, находя оправдание своему не совсем изысканному поведению в том, что так он, якобы, проявляет заботу о маркизе Эр-При, не отличавшейся отменным здоровьем.

Отредактировано Жюстен Маран (2013-03-15 02:57:40)

- Не может быть? То есть как не может, я видела его тело бездыханное! - чуть более нервно, чем следовало бы, прокричала Ивонн, не зная, как взять себя в руки.
Маркиза сделала движение, которое перепугало девушку ещё больше, и она вздрогнула от неожиданности, когда брат вдруг всучил ей фляжку и куда-то рванул.
- Жюстен! - истошно завопила совершенно сбитая с толку и перепуганная девица, - ты куда?! Создатель!.. - она перевела широко распахнутые глаза на Жозефину, затем бросилась вслед за братом, но сделав несколько шагов остановилась. - Какую шнуровку? Ох... - бестолково посмотрела на флягу в своей руке, снова на маркизу. - Матушка приказала тебе не ходить в замок! - совершенно по-детски капризно и громко завопила Ивонн вслед юноше.
Она сделала это, скорее от отчаянья, втайне радуясь, что матушкин приказ совпал с её желанием. Побледневшее лицо маркизы мгновенно напомнило ей мертвенную бледность скончавшегося герцога Эпинэ, и это заставило девушку буквально затрястись от страха. Она совершенно не понимала, что ей делать, и это вызывало панику.
- Вернись, Жюстен! - от растерянности на глаза Ивонн навернулись слёзы, и она беспомощно заметалась, не зная, куда бежать - к Жозефине или же за братом.

- Аа?.. Н-не знаю, - Ивонн растерянно приблизилась к маркизе и дрожащей рукой протянула фляжку, с которой не знала что делать. - Госпожа маркиза, вам плохо? - девушка уставилась на Жозефину большими глазами и застыв, как будто боялась как-то навредить одним лишь вздохом. - Вы... только вы же не?..
Юная графиня прикрыла рот рукой, мелкая дрожь которой выдавала сильный испуг. При мысли о том, что с маркизой сейчас станет плохо, и Ивонн увидит ещё одного м... Нет, только не думать об этом!
"Ох, как это всё ужасно! - в отчаяньи подумала девушка. - Куда пошёл Жюстен?!"
- Госпожа маркиза, только вы не... Мне надо остановить брата, вы тут... - Ивонн так и не смогла выговорить: "Только вы тут не умирайте!"