Подсыхающий Эмиль Савиньяк галопом подлетел к дому Первого маршала. Он опоздал на два часа, и хорошо, что дело не кончилось еще бОльшим промедлением.
Замерзший без плаща кавалерист надеялся, что Ротгер простит ему задержку и не станет слишком подробно выспрашивать, в чем её причина. Начинать разговор с откровенной лжи не хотелось, но и звонить по всей столице о произошедшем не стоило.
Эмиль поручил коня заботам подоспевшего Пепе. Теперь о Фульгате можно было не беспокоиться. В отличии от хозяина, он не подхватит насморк и не нарвется на недовольство или расспросы.
- У Рокэ сейчас гостит Ротгер Вальдес, - сообщил Эмиль подошедшему Хуану. - Я хотел бы его видеть.
Представляться нужды не было. Их с братом в этом доме не знала разве что кухарка, и то только потому, что у Рокэ всегда находилось, кого послать за вином, чтобы не рыскать по кухне и погребам самостоятельно.
Хуан проводил Эмиля знакомым путём в знакомую гостиную, где тот устроился у камина, и удалился докладывать.

Моряк не заставил себя долго ждать. В частности за это Эмиль и ценил бесшабашного вице-адмирала.
Любимец ветров и волн плюхнулся в кресле рядом с Савиньяком и тут же развил бурную деятельность. Вопросов задавать не стал. Вернее, почти не стал. А на тот единственный, который задал, всё равно ответа не дождался. Плеснул шадди и себе и собеседнику.
Эмиль не слишком любил шадди, но отказываться от горячего в столь промокшем и продрогшем состоянии было неразумно. Чуть позже он попросит подогреть вина с пряностями, а пока и шадди сойдет.
Кавалерист сделал глоток и посмотрел на собеседника. Скука на лице, с которой он вошел в комнату, сменилась живым интересом и жаждой деятельности. Весь вид Ротгера говорил "ну скажи, что ты предложишь мне как следует поразвлечься!" И Эмиль не собирался его разочаровывать.
К счастью, Ротгер был не кардиналом, не Мирабеллой Окделл, не Валмоном и даже не Ли. Поэтому разговаривать с ним можно было напрямик и без экивоков.
- Это не я тайны развел, - усмехнулся Эмиль. - Это нынче в столице мода такая. А я теперь навроде огнива. Чиркну, искру не туда уроню - и гаси потом пожар.... Ты мне лучше вот что скажи, - сменил тему Савиньяк. - Тебе тут в столице не скучно? Не засиделся часом?

Интерес в глазах Ротгер не скрывал, даже не пытался.
Эмиль глотнул шадди и подмигнул Бешеному. Задача оказалась даже проще, чем он смел надеяться.
- Увы, именно на пороховой склад мне и предстоит ехать, - вздохнул Эмиль. - Я буду там тебя ждать. А ты приплывешь, и мы будем заливать пожар.
Впрочем, сейчас было не время для иносказаний.
- Я хотел предложить тебе пиратский налет на Агарис, с целью похищения оттуда двух людей. Один из них знаком тебе по прошлогодней попойке в этом самом доме, это Марсель Валме. Второй - изгнанник по имени Робер Эпинэ. Его нужно доставить в Рафиан и сдать на руки мне.
Эмиль замолчал и посмотрел на Ротгера, ожидая реакции.

Судя по словам и по взгляду, Ротгера абсолютно не волновала ни реакция начальства, ни законность предприятия. И Эмиль был далек от мысли, что слова и глаза моряка лгут.
- Еще не горит, но уж если полыхнет - морем не залить будет. И жалко море переводить на такую пакость, - Эмиль мысленно махнул рукой и решил говорить откровенно и прямым текстом. Болтать Ротгер не станет, а с тем, у кого просишь помощи, говорить стоит честно. - Восстание у нас назревает, Ротгер. В Эпинэ. Старик Анри-Гийом никак не уймется. Алисины реформы ему подавай. Троих внуков пережил, а ему всё мало! Четвертого решил в огонь бросить! Если Робера вовремя из Агариса не увезти, дед ему всё-таки напишет, как грозится, и вызовет к себе... После появления Робера бунт будет не удержать. А я уже подавлял одно восстание. На всю жизнь хватило. Не хочу больше! Робер со мной в одном полку служил, я его знаю. Он парень разумный и совестливый. Если его в Рафиане спрятать, пока гроза минует, может и обойдется без крови. Станет вовсе упираться - тащи силой. Нельзя ему сейчас к деду. Но лучше поговори сначала. Собственно, Марсель для того и едет, чтоб поговорить. Туда б, конечно, кого-то, с кем он знаком... Но мне, сам понимаешь, в Агарисе показываться нельзя.  О том, что никто не должен знать, куда делся Эпинэ, думаю, говорить не нужно?
Эмиль перевел дух и разом допил шадди. Поморщился. Всё-таки марикьяре пьют его слишком горьким.

- Как скоро... - Эмиль нахмурился, прикидывая время и страдая от остатков привкуса шадди. - Я плохо разбираюсь в скоростях морских передвижений... К тому же, тебе ведь еще нужно забрать корабль оттуда, где ты его оставил. Могу сказать, что Марсель выедет из Олларии сразу после дня рождения Её Величества. Учитывая, что он не курьер, и, скажу по секрету, даже не военный, до Агариса он может добираться довольно долго. Хорошо бы, чтобы к его появлению ты уже был там.
Эмиль откинулся в кресле.
- Да, согреть вина - это отличная идея. Тебя ведь не слишком огорчит, если я еще немного задержусь здесь?
Эмилю очень не нравилось ощущение начинающейся простуды в горле. И списать неприятное чувство на шадди не удавалось, даже если очень постараться.

Непосредственность, с которой оруженосец первого адмирала вмешался в разговор, распространил на себя просьбу, обращенную к Ротгеру, да еще принялся задавать уточняющие вопросы так, будто имел на это полное право, Эмилю нравилась, но совершенно не годилась для военного, да еще в таком юном возрасте.
Паршивцу хотелось отвесить подзатыльник, а потом похлопать по плечу. Но чужих оруженосцев так не воспитывают. Особенно если это даже со своим не удается.
Эмиль собрал волю в кулак и превратился в Лионеля. Иногда он это умел. Впрочем, брат тоже умел становиться Эмилем...
- Молодой человек, - взгляд генерала был сурово-безразличен, голос холоден, - Вас в детстве не учили, что подслушивать под дверями нехорошо, но уж если подслушал, признаваться в этом подобным образом просто глупо? Лично Вас следует отправить в Хёксберг, с письмом к адмиралу Альмейде и моими извинениями за похищенного вице-адмирала.
Эмиль вовсе не был уверен, что Ротгер сам не уладит этот вопрос или не отправит кого попроще. Но припугнуть паршивца следовало.
Следующий вопрос снова задал Эмиль, и обращен он был уже к Ротгеру. Ли исчез из голоса и взгляда так же быстро, как появился.
- И много еще таких ушастых сюрпризов таится в этом доме?

"Подлизывается", - констатировал про себя Эмиль. Но от ужина, разумеется, не отказался. Спасение юных девиц и прогулки под ливнем без плаща, знаете ли, не способствуют насыщению.
- Ты абсолютно прав, - крайне серьезно кивнул Эмиль. - Кроме того, накормленный и отогретый генерал всегда добрее голодного и замерзшего.
Савиньяк обернулся к Ротгеру, кашлянул в кулак, произнес:
- Извини, Ротгер, но я вынужден лишить тебя общества столь талантливого молодого моряка и просить отправить Альберто по суше с Марселем. Во-первых, должен же кто-то присмотреть за этим не нюхавшим пороху вертопрахом. Во-вторых, вы с Берто быстрее найдете друг друга, чем Валме сам станет разыскивать твой корабль. Ну а в-третьих и главных, они с Робером знакомы. Он может не поверить Валме, но Альберто скорее всего поверит.

Эмиль резко обернулся на звук распахиваемой двери. Кроме слуг с обедом, а точнее ужином, они никого не ждали. А открыть дверь подобным образом мог кто угодно, только не слуга. Даже Берто вел себя приличнее.
В дверном проеме стоял Рокэ Алва собственной персоной и обводил присутствующих насмешливым взглядом. Закатные кошки! Он и забыл, что находится в доме Рокэ, и хозяин в какой-то момент в этот самый дом вернется.
Эмиль тоже был рад видеть Первого маршала. Особенно по той причине, что так или иначе, а об их авантюре ему поведать придется, а так можно будет сразу же попросить его написать Альмейде о временной конфискации его вице-адмирала и оруженосца для государственных нужд.
- Здравствуй, Рокэ, - широко улыбнулся Эмиль. - А я вот пожаловал в гости к твоему гостю, чтобы в твоё отсутствие коварно хлестать твой шадди и вино. Можешь считать это приглашением на ответный визит.

- Ну вот так сразу и рассказывайте, - притворно опечалился Эмиль. - А если мы вот совершенно ничего предосудительного не делали, вели себя хорошо и не завели ни единой тайны. А я просто пришел в гости к другу, которого не видел с прошлой весны?
Эмиль помолчал несколько секунд, поглядел на Алву, решительно настроенного получить внятный ответ на свой вопрос, и продолжил:
- А, кошки с тобой! Мне нужна твоя помощь. Нужен отпуск для вот этих двух господ на... скажем, на пару месяцев.