Судя по взгляду младшей сестры, Синтия считала, что Аннет пришла совершенно не вовремя. И, пожалуй, было бы лучше, если бы старшая сестра не являлась совсем. Неумение — или нежелание? — детей здраво мыслить порой ставило Нетту в тупик, хотя она и понимала, что это, наверное, для них совершенно естественно. Но дело же не в том, что старшая сестрица злая, а в том, что платье само не высохнет, а празднование вот-вот начнётся...
Антуанетта чуть заметно вздохнула, наблюдая за представлением «маленькая правильная фрейлина» — Вы позволите, Ваше Величество? — будто кувшин всего несколько минут назад с подноса упал совершенно случайно...
Королева улыбнулась Синтии, после чего подняла глаза на Антуанетту:
— Не задерживайте ее, хорошо?
— Что вы, Ваше Величество, — поспешила ответить старшая Креденьи. Как будто у неё был шанс.
Выходя, Аннет честно попыталась донести до сестры суть ситуации:
— Синтия, постарайся понять. Если фрейлина королевы появится на официальном торжестве в неподобающем виде, то это бросит тень не только на неё, но и на Её Величество. Ты же не хочешь, чтобы у кого-то появился повод осудить её... — а пока она говорила, Синтия уже мчалась по коридору, спеша поскорей разобраться с платьем и вернуться к королеве. Аннет сначала старалась поспеть за сестрой, но быстро поняла бесполезность попыток и сосредоточилась на том, чтобы, продвигаясь в сторону комнат фрейлин, не столкнуться с кем-нибудь из слуг. Она даже не успела достичь цели, когда снова увидела Синтию, в сопровождении двух пажей направляющуюся обратно. Жюль и Жан, похоже, на этот раз решили проследить за маленьким чудом, чтобы оно не успело чего-то натворить по дороге.
Аннет развернулась и двинулась вслед за ними, проследила, как младшая сестра заходит обратно в будуар, и чуть было не зашла сама — но вовремя остановилась. Королева хотела видеть Синтию и желала выбрать украшения вместе с ней. Насчёт Антуанетты же Её Величество ничего не сказала, и причин возвращаться у старшей Креденьи не было.
С другой стороны, идти в библиотеку теперь было уже определённо слишком поздно.
Аннет помедлила несколько секунд, решая, куда направиться теперь — и остановила свой выбор на большой приёмной. Совсем скоро Её Величество начнёт принимать поздравления, и присутствие фрейлин должно быть вполне уместным.
Пока, впрочем, гостей в приёмной не наблюдалось — однако там уже находился капитан Личной королевской охраны. Что, учитывая крайне ответственнный подход к исполнению обязанностей у графа Савиньяка, было совершенно неудивительно.
Антуанетта сделала полагающийся по этикету реверанс и поприветствовала капитана:
— Доброе утро, граф. Надеюсь, моё присутствие вам не помешает.

- Доброе утро, виконтесса, — граф Савиньяк поклонился. — Никоим образом. Общество столь очаровательной особы едва ли может помешать, — манеры капитана Личной королевской охраны также были безупречны. И пусть подобная фраза всего лишь отдавала дань придворным приличиям — какой же, в сущности, ничем не выдающейся особе не будет приятно услышать подобное?
Особенно, если на лице говорящего при этом не написаны придержанные при себе мысли об обратном.
А на лице Лионеля Савиньяка подобное написано не было — по лицу графа вообще было вполне идеальным образом не понятно, о чём он изволит думать. И это вовсе не раздражало — раздражала бы неумелая попытка скрыть свои размышления — это было интересно. Антуанетта вообще любила загадки, самые различные. Интересные, необычные тайны порой предлагали ей книги — но всё же самыми увлекательными и непростыми из встретившихся ей загадок оставались люди. Непонятные и, казалось бы, противоречивые порой, их поступки не всегда могли быть поняты логикой в её обычном понимании — том, что Аннет называла про себя «здравым смыслом» — но всегда имели в основе цепочку причин и мотивов.
Мышление некоторых людей понималось сравнительно легко, таких «ясных» личностей в окружении фрейлины королевы было немало — но были при дворе и персоны, загадки которых были сложнее, чем все, что попадались Нетте ранее. Первой тайной самой высшей пробы была сама Её Величество Катарина Оллар, наблюдению за которой Аннет уделяла немало свободного времени, неспешно собирая картину по мельчайшим деталям. Второй — но не менее интересной — был капитан Личной королевской охраны Его Величества.
Пожалуй, Антуанетта была рада, что ей посчастливилось встретить в большой приёмной господина графа — шанс понаблюдать за главой дома Савиньяк, чтобы этому занятию не мешали самим своим присутствием многочисленные придворные, выдавался нечасто. И пусть возможность мимолётна, ведь совсем скоро появятся первые гости... Да, гости. А чем не тема для разговора?
— Благодарю вас, граф, — улыбнулась она в ответ. — Однако я всё же возьмусь предположить, что моё общество недолго останется для вас единственным. Кого из желающих поздравить Её Величество нам следует ожидать первым?

Отредактировано Антуанетта Креденьи (2011-07-05 03:23:56)

Иногда случается появляться в самых неожиданных местах. Например, в большой приёмной Ее Величества. Именно там без всяких оснований оказался Колиньяр, совершенно не предполагая? где находится, и удивленным взором уставился на капитана королевской охраны. Как будто Лионель Савиньяк был явно лишний, а он, маркиз Сабве, имел полное право здесь бывать. А где же еще? Сеньор распорядился подождать "там", неопределенно кивнув на ближайший коридор, вот он и ждет. Ну и что, что дошел до самого конца коридора и заглянул в какую-то комнату? Это ведь тоже "там". В том, что Килеан намеренно направил его к Савиньяку, юноша сомневался, но на всякий случай перестал некуртуазно пялиться на блондина и даже выдавил из себя что-то вроде приветствия.
- Доброе утро, граф... Сударыня...
Только сейчас Колиньяр заметил присутствующую здесь даму. Кажется, одна из племянниц графа Креденьи, но даже под страхом отправления в Закат он сейчас бы не вспомнил какая. Мысленно выругавшись, что даже не представляет имени девицы, Эстебан, между тем, все же сумел улыбнуться и поклонился. Не Лионелю, конечно, с которым, как предчувствовал молодой человек, еще предстоит объясняться.

Полезен сейчас граф мог быть только одним - если бы убрался из приемной, избавив Сабве от необходимости отвечать на вопрос. Но не заявлять же об этом в открытую, тем более, исчезать Савиньяк никуда не спешил. Молодой человек огляделся, отметив, что комната не являлась личными покоями, а потому его присутствие здесь если и нежелательно, то, по крайней мере, не столь неуместно.
- Благодарю, граф, - решив все же проигнорировать вопрос, Эстебан опустился в ближайшее кресло. - Не смею вас утруждать и отрывать от службы. Надеюсь, мое общество вам с виконтессой не сильно помешает?

Отредактировано Эстебaн Колиньяр (2011-07-18 18:02:09)

Приятно ему, как же. Эстебан с трудом удержался, чтобы не фыркнуть, в итоге заменив рвавшийся смешок на учтивую полуулыбку. Савиньяк все же капитан королевской охраны, и вести себя следовало соответствующе.
- Мой сеньор велел ждать его здесь. Не уверен, что он знал точно, что находится за этой дверью, - наследник Колиньяров выразительно обвел взглядом комнату, явно имевшую легкий налет дамского будуара. - И все же чтобы граф смог меня найти, как освободится, вынужден нарушить ваше уединение.
Последняя фраза прозвучала несколько туманно, но продолжать маркиз не спешил, вместо этого отклонившись на спинку кресла и закрыв глаза. Все же было еще слишком рано, особенно для того, чей вечер вчера проходил за костями и несколько затянулся.

Выходит, он в покоях Катарины. Интересно... Эстебан задумался, как можно использовать сей факт. У Ее Величества сегодня день рождения, но поздравлять столь рано маркиз не рассчитывал, а потому не мог подарить что-то кроме вынутых из ближайшей вазы цветов. Поступок в духе Алвы, вряд ли Катарина Ариго его оценит. Выходит, надо сделать что-то иное. Вопросительный взгляд Савиньяка вернул юношу на землю. Похоже, он размышляет уже слишком долго.
- Возможно, - невозмутимо пожал плечами Сабве, гадая, знает все же Килеан, где обретается оруженосец, или нет. - Граф не посвящает меня в свои планы.
Это было отчасти правдой. Комендант как Человек Чести не сильно наперсничал с "навозником", но и тот не спешил выдавать планов своего сеньора. До тех пор, пока Эстебан  зависит от Килеана, портить с ним отношения было по меньшей мере неразумно.

Какие, к Леворукому, происшествия! Колиньяр искренне недоумевал, зачем его сеньор потащился в такую рань во дворец. Насколько известно, Килеан лег еще позже, чем он  сам - когда Сабве заявился домой, коменданта еще не было. Неужели к сорока годам уже наступает бессонница? Или раньше? Может, у Савиньяка спросить? Понадеявшись, что у него со сном через двадцать лет все будет в порядке, Эстебан отогнал эту мысль.
- Искренне разделяю вашу надежду, господин генерал. В свою очередь осмелюсь спросить, все ли благополучно во дворце? Быть может в этом кроется причина столь раннего визита графа?
Чем меньше он будет говорить, тем лучше, а потому надо дать возможность высказаться Савиньяку. В худшем случае о не узнает ничего нового, иначе - услышит от капитана королевской охраны что-либо полезное.

Колиньяр выглядел совершенно спокойным, из чего Савиньяк заключил, что ничего непредвиденного в столице всё же не произошло. Во всяком случае, оруженосец коменданта ни о чём таком, судя по всему, не знал.
- Насколько мне известно, резиденция Их Величеств пребывает в полном порядке, - вполне искренне ответил генерал.
В этот момент дверь, через которую несколько минут назад вошёл Сабве, снова отворилась, явив присутствующим ещё одно лицо, увидеть которое Лионель рассчитывал несколько позже. Похоже, не все дети Рудольфа Ноймаринена были совами.
- Доброе утро, суда... ри, - с едва заметной заминкой произнесла хрупкая девушка, в которой капитан королевской охраны узнал младшую герцогиню Ноймаринен, оглядывающую присутствующих.
- Доброе утро, сударыня, - поклонился граф.
С вопросом о том, где в данный момент находится брат девицы, Лионель решил немного повременить. В конце концов, это напрямую его не касалось.

Гизелла сделала поспешный, немного неуклюжий реверанс, "Девочка-подросток впервые во дворце", окинула взглядом помещение, в котором оказалась. Кресла, столики, закрытая дверь в противоположной стене... Приемная или гостиная.
Второго из находящихся в комнате мужчин Зель была рада видеть не меньше, чем первого, хоть и несколько по другой причине. Она уже имела удовольствие познакомиться с Лионелем Савиньяком, и этот человек заинтересовал ее уже тогда. Сильный и умный игрок. Во врагах такого лучше не иметь... И она всё еще не знала, как изобразила бы его на одной из своих схем. А это значило, что знакомство следует продолжить.
Зель сделала шаг вперед и прикрыла за собой дверь.
- Рада видеть Вас, граф, - Гизелла улыбнулась Савиньяку.
Ах, господин-со-своими-делами в этот раз решил всё же представиться... Что ж, можно ответить ему тем же.
- Взаимно, сударь, - легкий поворот головы, сияющая искренностью улыбка. - Вы тогда так поспешно ушли, что я не успела спросить Ваше имя... Брат предположил, что это именно вы, но, знаете ли, всегда приятно получить подтверждение догадкам.
Пусть считает, что это всё заслуга брата, а она сама - глупая девочка, хоть и острая на язык.
- Гизелла Ноймаринен. Весьма рада официальному знакомству, маркиз.

Похоже, отвертеться от упоминания встречи в парке уже не удастся, а Савиньяк вмешиваться не спешит, так что придется что-то выдумывать. Создатель! Что ж за день такой? Только начался, а у него уже вот-вот появится головная боль от того, что стоит говорить, чего не стоит, что можно было бы сказать, но сказано не будет и что нельзя говорить ни в коем случае, но случайно вырвалось. Колиньяр потряс головой, отгоняя все эти мысли, и любезно улыбнулся новой знакомой.
- Прошу простить мой столь поспешный уход в прошлый раз, сударыня. Возможно я ошибся, но тогда показалось, что мое общество вам не столь приятно, как мне ваше, а раз так, утомлять даму своим присутствием считаю дурным тоном.

Изобразив подходящее ситуации скорбное выражение, Сабве огорченно протянул.
- Ну вот, сударыня, теперь я буду корить себя за это. Верно говорят, что добрыми намерениями выстлана дорога в Закат. Так и нежелание надоедать вам с братом и... - кузеном? женихом? просто знакомым? - ...вашим спутником было истолковано превратно. Во всяком случае, прошу простить меня за то, что невольно посмел огорчить.
В голосе печаль, в глазах раскаяние... Как будто и впрямь признает свою вину. Даже голову чуть склонил и никоим образом не показывает, что предаваться воспоминаниям пора заканчивать. А ведь и правда пора. Как нелепо они, наверное, выглядят перед Савиньяком. Словно дети, вспоминающие вчерашнюю игру в песочнице. Неудивительно, что граф замолчал. Хорошо бы, чтобы девушка тоже это поняла и сменила тему, иначе это придется делать ему, в очередной раз рискуя огорчить юную даму.

Похоже, принятое решение не вмешиваться в беседу было правильным. Этот разговор стоил того, чтобы понаблюдать за ним со стороны. Лионель чем дальше, тем больше убеждался в том, что юная Гизелла отнюдь не так проста, как хочет казаться. Савиньяк по достоинству оценил "случайные" намёки и упоминания о "предыдущей встрече" с молодым Колиньяром, всё сильнее подозревая, что причиной появления девицы Ноймаринен в королевской приёмной в одиночестве стало именно присутствие в этой же приёмной маркиза Сабве. И ещё граф всё больше утверждался во мнении, что три дня назад герцогиня проболталась о дуэли, свидетелями которой стали они с Эрвином, не так уж и нечаянно.
Эстебан, надо отдать ему должное, держался достойно. Вот только надолго ли его хватит?
- ...Мой брат и его друг не позволили бы Вам кануть в Закат, раз уж оказались в нужное время и в нужном месте, - щебетала девушка с самым искренним видом.
Ли не без некоторого труда сохранил невозмутимое выражение лица, не позволив улыбке показаться на губах. Не знай он о соотношении сил в той стычке, подумал бы, что это Сабве и его друг оказались в меньшинстве, а не наоборот. Судя по всему, дочь Рудольфа задалась целью уязвить самолюбие собеседника, но так, чтобы это было понятно только ему самому. И тому, кто достаточно знает о случившемся. Об осведомлённости Лионеля юная герцогиня знала лучше, чем кто бы то ни было. Так доверяет главе дома Савиньяк или такого низкого мнения о наследнике Колиньяров? В любом случае, с новой фрейлиной королевы придворным скучать не придётся, а некоторым, пожалуй, даже стоит посочувствовать.

- Вы совершенно правы, сударыня, - в переводе с дипломатического на талиг "хорошо-хорошо, как скажете, только смените тему". А почему бы и в самом деле не сменить? Только сперва одно очко себе записать.
- Ах, - испуганные глаза, зажать рот ладошкой, - мне, кажется, не следовало об этом говорить. Тем более здесь и сейчас. Простите меня, сударь. И Вы, граф, простите. Невежливо с нашей стороны обсуждать то, что понятно не всем собеседникам.
Гизелла легко оперлась о руку Эстебана и послушно проследовала к софе, на которую так красноречиво указывал взглядом маркиз.
- Кому же может прийти в голову врываться в приемную? Или дворец настолько беспокойное место? Тогда мне стоит испугаться и просить Вашей защиты.

Говорить о том, что известно не всем собеседникам, и впрямь не следовало, а то, как новая знакомая настойчиво возвращалась к этой теме, да еще так, словно поймала Колиньяра на воровстве кремовых эклеров с королевской кухни, вынудило посвятить капитана королевской охраны в некоторые детали. Опустившись в кресло рядом с софой, Эстебан взглянул на Савиньяка.
- Госпожа Ноймаринен права, - Ну и что, что девушка не назвала титула? Он все же не такой неотесанный болван, чтобы не знать талигойской знати. - Сударь, мы неосторожно углубились в воспоминания о нашей первой и до сегодняшнего дня единственной встрече, когда герцогиня самоотверженно вмешалась, чтобы предотвратить дуэль, на которую, возможно, походила встреча бывших однокорытников.
Сабве пожал плечами, словно ничего особенного не произошло. Он и вправду не считал себя виновным в дуэли. Это Окделл их вызвал, заранее зная и о способностях, и о численном перевесе, а если так, почему он должен испытывать неудобство или, упаси Создатель, угрызения совести?
- Сударыня, - Эстебан вновь перевел взгляд на девушку. - Прежде чем вы неожиданно скрасили нашу с графом беседу своим присутствием, здесь появился еще и я. Тоже внезапно. Кто знает, какой нрав у следующего нежданного посетителя и как он откроет дверь? Нельзя подвергать себя опасности, отдаваясь на волю случая.