Вице-адмирал шел по Хексберг и радовался жизни. В конце концов, а почему бы и не порадоваться, если дорога под ноги, ветер ерошит волосы и вообще, настроение - хоть взлетай. Так что Вальдес улыбался во все двадцать восемь зубов и был безмятежно счастлив. Ноги сами вынесли Вальдеса в порт, где к счастью прибавилось некое недоумение. Двое мальчишек устроили драку чуть ли не на причале и увлеченно мутузили соперника. Соперник, похоже, держался только на гордости, поскольку опыта в драках у него было не так чтобы много. И к тому же, Ротгер терпеть не мог, когда при нем обижали детей, пусть даже и другие дети. Так что битву стоило пресечь.
Встав так, чтобы ни один участник драки не смог проскользнуть мимо, Ротгер хмыкнул и во всю глотку гаркнул
- Отставить!

Вальдес смотрел на драчунов, а те в свою очередь на него.  Смотрели и молчали, явно прикидывая, куда бы им смыться поскорей. Но просто так отпускать мальчишек Ротгер не собирался.
- Ну что, господа драчуны, не скажете ли мне из за чего тут случился кровопролитный бой? - Ротгер склонил голову к плечу и поощряюще улыбнулся. Запираться было бессмысленно и один из бойцов поднял голову, лукаво улыбнувшись:
- Это дриксенский шпион, господин Вальдес! Мы его поймали, он шарился тут и вынюхивал.
- Вот он шпион? Да из него шпион как из Аларкона дрикс. Шли бы вы отсюда по домам. - Вальдес только что не выл со смеху, уступая дорогу мгновенно сорентировавшимся мальчишкам. Отсмеявшись, вице-адмирал подошел к последнему участнику драки и задумчиво оглядел с ног до макушки.
- Ну а вы, юноша? Откуда будете?

- Ну неет, от меня так просто не отмолчишься.  - Вальдес фыркнул и подошел совсем близко, фактически запирая безмолвного ребенка в угол. - Не хочешь говорить откуда взялся, ну воля твоя, значит будем считать тебя... ну...  О! Будешь даром Создателя этому грешному миру. Ротгер оглядел пацаненка еще раз, про себя подивившись худобе и общему загнанному виду и вздохнул. Оставлять такое чудо на улице - значило обречь на гибель, потому что в другой раз вряд ли кто добросердечный пройдет мимо. И вообще, дети не должны жить на улице!
Вальдес почесал за ухом и взял парня за руку. Вообще-то следовало, наверное, сдать найденыша Дитриху, но тот был в отъезде да и когда это Бешеный поступал так, как ему велит приказ?-
- Ладно, пойдем. дома разберемся что к чему. заодно и пообедаем. Или дары Создателя святым духом питаются?

Мостовая ложилась под ноги, а Ротгер вел мальчишку к себе домой, размышляя, что делать с пацаненком, упорно не желавшим представляться, но мальчишка то был славный. Вот чем-то нравился он вице-адмиралу, чем-то располагал к себе но вдаваться в подробности Ротгер не собирался.
- Хорошо, ты - не дар, а вот я Ротгер Вальдес, хотя, конечно, тоже тот еще подарочек. - Бешеный улыбнулся мальчишке и толкнул дверь в свой дом, как-то буднично поведя плечом в ответ на вполне закономерный вопрос ребенка.
- Ну, как зачем? Я вот тебя сейчас откормлю, зажарю и съем. - Вальдес рассмеялся уже в голос, скидывая куртку на вешалку и подталкивая беспризорника в сторону кухни - Пойдем, кстати, тебя звать то хоть как? А то все без имени да без имени - грустно это как-то. Сейчас согреешься, пообедаем да и решим что с тобой делать.

- Это смотря как приготовить... - Вальдес потянулся и ловко подтолкнул мальчишку в кабинет. Сначала следовало поглядеть, сильно ли досталось парню, потом накормить, а потом решить, что делать дальше. Ротгер высунулся из кабинета и быстро отдал необходимые распоряжения. Слуги метнулись разыскивать затребованное вице-адмиралом, а сам Бешеный вернулся к Гаррету.
- Значит, Гаррет, интересно. Скажи мне, Гаррет, - Вальдес замолк, склонив голову к плечу, и мазнул взглядом по парнишке. Вроде и легкий взгляд, но при этом цепкий как репейник, - сильно досталось?
Вице-адмирал приподнял подбородок мальчика, разглядывая разбитые губы и синяки. В принципе, заживет, но вот умыться не помешает. И переодеться, если уж на то пошло.
Ну что, Ротгер, рискнешь душевным здоровьем Хексберг? Вальдес и воспитание юношей - главная шутка года. Плевать.
Решив для себя все, Ротгер улыбнулся и растрепал мальчишке волосы, кивая на стол, где уже был накрыт обед, ну, или ужин, смотря как выйдет у Вальдеса со свободным временем.
- Садись, ешь, а потом рассказывай, откуда ты тут такой взялся. Или ты и впрямь шпион его гусиного величества? - Ротгер цапнул пирожок и устроился на стуле, кивнув Гаррету на место напротив себя. Мужчина подпер голову ладонью и долго выдохнул.

- Хуже? - Ротгер присвистнул, - Это где ж тебе так доставалось и за что?
Плохо, если парня лупили дома, но, в принципе даже эта проблема была вполне решаема. Доверять в конце концов совсем несложно, а уж Бешеный позаботится, чтобы спасенный им парнишка ему доверился. Гаррет уплетал так, что чуть ли не за ушами пищало, а сам Ротгер только кивал, прикидывая как конкретно сделать пребывание Гаррета в его доме законным. Нет, конечно же можно назвать парня сиротой, подобранным на улице, и так и ввести его в дом, но Вальдес предпочел бы что-то более легальное.
- Из дома это хорошо. Дом он должен быть. Только, куда же я тебя отправлю, если ты мне не говоришь откуда ты?
В дверь поскреблись слуги и доложили, что одежда приготовлена и вода согрета. Ротгер кивнул и повернулся к Гаррету.
- Ну что, сыт? Тогда пойдем мыться. Надо же мне увидеть, что за человека я привел к себе в дом.

- Шакрэ... Шакрэ... Нет, не слышал и даже не знаю как туда проехать! - Ротгер улыбнулся, противиться взгляду мальчишки не получалось ну хоть ты тресни. Нет, разумеется, приди Вальдесу в голову такое желание - он бы взял парня за шкирку, сдал коменданту и послал бы все тройным боцманским загибом. Но вице-адмиралу было интересно.
- Да успокойся ты, никто тебя никуда не пошлет, ну, пока сам не запросишься. - Ротгер взял парня за руку и вышел в коридор, где был перехвачен Дитрихом, решившим навестить своего любезного кузена. Бешеный, не долго думая передал Гаррета Магде, выполнявшей в его доме обязанности кухарки ну и вообще ведшей хозяйство господина вице-адмирала, а сам пошел трепаться с Дитрихом, успев обнадежить мальчишку.
- Я вернусь,  а ты слушайся дору Магду. Дора, если не затруднит, приведите молодого человека в пристойный вид, а? - с этими словами Вальдес снова исчез в гостиной.

Дитрих мучал бедного вице-адмирала разговорами добрых пол-часа, но, наконец, пыл, с которым он пытал Ротгера на предмет написания вменяемого отчета, иссяк и кузен удалился. Медленно и с достоинством, сообщив напоследок. что портовые мальчишки вовсю обсуждают, зачем вице-адмиралу малолетний дрикс, и не является ли оный дрикс его родным сыном.
- Да ты что?  И какие принимаются ставки? - Ротгер беспечно рассмеялся, и качнул головой. Собирать бродившие по Хексберг байки и сплетни о своей особе было его любимейшим развлечением. Иногда попадались весьма дивные образчики. Вот как сейчас. 
- Ротгер, ну когда ты успокоишься?
- Никогда, Дитрих, и это замечательно!
Фок Лаузен только вздохнул, решив, что спорить с Ротгером занятие бесполезное. К тому же его ждали дела. Так что мужчина откланялся и пошел в город, прикидывая, а не поспорить ли ему, тем более, что ставки были вполне симпатичные.
Вице-адмирал зевнул, потянулся и, немного подумав, пошел изымать мальчишку из нежных, но излишне цепких, рук доры Магды. Впрочем, изымать никого не пришлось. К приходу Вальдеса Гаррет был уже умыт, причесан и вообще являл собой образец хорошо воспитанного мальчика. Сам Ротгер так никогда не выглядел. Ну, разве что только первые пять минут под надзором тетушки Юлианны.
- Ну, что, Гаррет, чего же мне с тобой делать?

Нет, ну нормально! Мне виднее. А впрочем, мне действительно виднее всего. Я же тут как-никак целый вице-адмирал, верно?
Вальдес почесал кончик носа, откинул со лба челку и еще раз оглядел мальчишку. Умытый, переодетый и почищенный Гаррет выглядел куда как симпатичней подобранного на улице пару часов назад. Оставалось только приспособить мальца к делу и решить, к какому именно.
Долго рассуждать и раздумывать Вальдес не собирался, поскольку привык все решать с налета и наскока.
- Ну что, Гаррет из Шакрэ, что в Эпинэ... Ты море любишь?

- Вот и славно, - удержаться и не взъерошить мальчишке аккуратно расчесанные волосы было невозможно. Впрочем, Вальдес и не собирался сдерживаться. Так что то, что волосы Гаррета, еще минуту назад навевавшие мысли о славном, правильном мальчике, после знакомства с дланью Бешеного стали походить на воронье гнездо.
- На приличном корабле,  - а чтоб ты знал, Астэра очень приличный корабль, несмотря на все сплетни, которые распускают дриксы, - должны быть юнги.  А у меня как-то недобор.. Я внятно излагаю?
Вальдес скроил хитрющую рожу и улыбнулся Гаррету. О том, как он будет объясняять Рамону то, что решил взять на Астэру найденыша, он не задумывался. Объяснит.

Ротгер посозерцал замершего мальчишку, восхищенно поцокал языком, а потом уселся на свое излюбленное место - на стол. Столам Бешеный предпочитал стулья и кресла почти всегда, делая исключение только для спинок и подлокотников Ну и иногда устраиваясь на стульях задом наперед, то есть лицом к спинке.
- Ну вот и славно.
Оставалась самая малость - оформить мальчишку по всем правилам. Но заниматься этим было лень.
- Хочешь, Астэру покажу?