Рокэ сидел у себя в кабинете и, нет, не напивался, а читал, иногда прищуриваясь, чтобы разобрать выцветшие от старости буквы. Если бы кто-то увидел, что именно читает Первый Маршал Талига, он бы изрядно удивился, потому что это был сборник легенд. Была у врага всех Людей Чести такая слабость. О ней, правда, никто не знал, но дела это не меняло.
Алва сделал глоток из бокала с вином, стоявшего на ручке кресла, и усмехнулся. Вечер обещал быть очень даже неплохим, если, конечно, все не испортит оруженосец.

Мирабелла Окделл, хозяйка Надора, устало вздохнула, вылезая из экипажа. Она приказала ехать до особняка Алвы, зная, что там обитает её сын, но в последний момент женщине стало не по себе. Нет, не оттого, что она приехала к известному на весь Талиг убийце её мужа, человеку, и близко не стоявшему рядом с покойным Эгмонтом и другими Людьми Чести, проклятому кэнналийцу... Просто нехорошо подул ветер, именно поэтому она невольно передернула плечами. Да, и не более. В конце концов Ричард обязан увидеть мать! Мирабелла ни разу не видела сына после отправления оного в Лаик, поэтому их встреча непременно должна была произойти. Очень прискорбно, что при таких обстоятельствах.
...Хозяйка Надора, выехав за пределы своего имения, всё еще злилась. Видите ли, Айрис решила сбежать! Неожиданный визит Савиньяка в имение Окделлов, как и предполагалось, перевернул всё с ног на голову, а Эмиль вскружил голову "юной эреа" своей легкостью и разговорами и счастливом будущем. Будущем, в то время как несчастный Эгмонт лежал в могиле. И хотя Эмиль поспешил уехать из Надора по завершению бури, но свою неприглядную роль он так или иначе выполнил. Мерзавец! Хотя Айрис тоже хороша: подговорить Лараков и прислугу, сбежать из дома и уехать в Олларию. Интересно, к кому она могла податься и чего ожидать от этого города? Вряд ли она бы поехала к Эмилю Савиньяку, да и ни к чему ему принимать у себя девицу Окделл, показавшую не лучшие стороны своего характера, особоенно в общении с матерью. Но у юной Айрис также оставался брат, к которому она могла бы обратиться за помощью. Рассуждая таким образом, Мирабелла пришла к выводу, что в первую очередь нужно отправиться к Ричарду и расспросить его. Айрис нужно было немедленно забрать в Надор, пока олларианцы и их развращенность не оставили на ней отпечаток. Да и не хватало, чтобы Люди Чести узнали, что дочь великолепного Эгмонта поругалась с матерью настолько, что не захотела её больше видеть!
К середине пути Мирабелла уже смягчилась. Вероятно, это случилось из-за того, что она порядком устала от дороги и неотступных мыслей, преследующих её даже во сне. Тем не менее вдова Эгмонта стала смотреть на ситуацию всё более по-пуритански и более оптимистично. Пуританская часть состояла в том, что Айрис могла бы всё таки обратиться к Савиньякам за помощью, а об Эмиле Мирабелла знала слишком мало. Впрочем, это не мешало ей судить о нём. Оптимистичная часть (если такой оборот вообще приемлим по отношению к хозяйке Надора) включала в себя кансилльера Олларии. Из писем Дикона следовало, что "эр Август" старался помочь ему с адаптацией в новой среде обитания, так что впечатление об этом человеке у Мирабеллы сложилось самое благоприятное.
К концу пути женщина снова начала мысленно корить дочь за её необдуманный поступок. Родовое поместье - это единственное место, достойное девицы Окделл до её замужества. О том, что Айрис с детства обручена с находящимся в изгнании принцем, Мирабелла старалась не вспоминать. Тем не менее первой точкой маршрута Мирабеллы стало место жительства Ричарда, но только оказавшись с особняком лицом к лицу женщина осознала, что находится в нескольких шагах от Рокэ Алвы. Конечно, хозяина могло не быть дома, но факт оставался фактом. Увлёкшись нравоучениями, Мирабелла не подумала о встрече с Первым Маршалом Талига. Но выбор был сделан и она уверено постучала в ворота.

Слуги Рокэ Алвы были отменно вышколены. С характером вдовы Надора стоило бы отдать Повелителю честь за это, но Мирабелла такого святотатства даже в мыслях представить не могла. И хорошо: вид герцогини Окделльской дома у Алвы уже само по себе был довольно-таки экстравагантным. И взрывоопасным, наверное. Однако долго раздумывать не приходилось - ведь Дикон не заставил себя ждать. Сын, то ли удивлённый, то ли ошеломлённый, почтительно поцеловал руку матери и сел в кресло. Мирабелла не видела Ричарда с момента отправления оного в Лаик, но если что-то в нём ей и не понравилось, то этого не было заметно. Как, впрочем, не было и привычного материнского инстинкта нежно прижать к себе дитя, найти в нём какие-то (обычно незначительные) изменения и долго кудахтать по этому поводу. Мирабелла же всё так же холодно посмотрела на Дикона, изобразив на лице подобие деловой улыбки. На самом деле вдова Эгмонта была рада наконец увидеть сына, но другие проблемы (и воспитание) занимали её. Например, Айрис. Неудачный пример, но такой верный и правильный...
- Добрый вечер, Ричард, - поприветствовала юношу Мирабелла.
Наверное, сцена должна была быть трогательной: сын и мать впервые за долгое время встретились, но не просто где-то, а в доме убийцы отца сына! Увы, все эти факторы отошли на задний план. Мирабелла старалась как можно ярче и при этом в границах приличия показать своё недовольство по поводу места обитания Ричарда и того, что ей пришлось сюда приехать, но дело не могло откладываться так долго.
- Ричард, я очень рада видеть тебя сегодня. Я покинула Надор исключительно ради дел, не терпящих промедления. Я не уверена, что ты осведомлён, но твоя сестра, Айрис Окделл, сбежала из родного дома вслед за Эмилем Савиньяком, и у меня есть сведения, что она находится в Олларии. Надеюсь, ты, как будущий Повелитель, понимаешь всю глупость и при этом серьёзность её поступка, ведь это может оставить неизгладимый отпечаток на репутации Окделлов.
Мирабелла на мгновение замолкла, ожидая реакцию сына.

Мирабелла невозмутимо выслушала предположения сына. Вероятно, она ожидала чего-то подобного, так как реакция последовала незамедлительно и безапелляционно:
- Ричард, я понимаю, что ты не веришь в то, что твоя сестра могла поступить настолько бесчестно по отношению к её семье, не подумав об общественных нормах и морали, но, к сожалению, все факты говорят о том, что Айрис на данный момент находится в Олларии. Прежде чем она успеет привлечь к себе внимание общественности, мне бы хотелось отыскать её и объяснить всю неверность её поступка. Это просто отвратительно!
Как оказалось, Мирабелла может вспылить. Но даже при этом оставаться такой же ледяной, как скалы в стужу.
- Я надеюсь, что ты, как Окделл и житель Олларии, поспособствуешь этому, ведь Честь - это единственное, что у нас осталось.
Хозяйка Надора поджала губы и внимательно посмотрела на сына. Отказать такой женщина - чревато.

Мирабелла выслушала сына и со всем присущим ей достоинством кивнула. Очень просто в юности говорить "Я обещаю с этим разобраться", труднее действовать, вернее, решать проблемы. Ричард Окделл, по скромному мнению матери, был еще юным птенцом, упорхнувшим из гнезда, но его слово всё еще оставалось словом честного человека. Мирабелла решила отложить вопрос Айрис и поднять его несколько позже.
- Ричард, как ты живешь? - внезапно задала сыну вопрос хозяйка Надора. Она постаралась вложить в свой тон скрытый смысл, состоявший в том, что её, видите ли, не устраивает Рокэ Алва, но это почему-то не совсем удалось Мирабелле на этот раз. Скорее, фраза вышла несколько саркастичной, но не более.