За окном стояли сиреневые сумерки, и Ирэна кивком головы поблагодарила служанку, зажегшую в комнате свечи – света стоящего на столе канделябра уже было недостаточно. Матушка недавно обмолвилась о том, что получила письмо от Габриэллы – и молодая женщина испытала легкий укол стыда: сама она достаточно давно не писала сестре. Не то, чтобы отношения между ними были холодными, однако та теплота, что была в детстве, потерялась слишком давно и безвозвратно, чтобы имело смысл хотя бы сожалеть об этом. Сестры изредка обменивались письмами, в которых почти не было новостей, и подарками на памятные даты – обычная светская обязанность, не более. Тем не менее, сейчас Ирэне захотелось подбодрить старшую сестру. Пожалуй, Габриэлле понравится виденная недавно в ювелирной лавке брошь с аметистом и черным жемчугом…

Корнелий задерживался после службы, и это уже стало почти привычным. Пожалуй, молодая женщина удивилась бы, случись ей застать своего супруга дома до поздней ночи. Порой это вызывало досаду, особенно когда что-либо напоминало, что может быть и иначе: взаимопонимание на лице родителей, к примеру… Пока обиды накопилось недостаточно для того, чтобы желать высказать мужу свое недовольство, а долгие вечера можно было скоротать за интересной книгой, или, как сегодня, сочинением писем. Однако бесконечно это продолжаться не могло. Жить в одном доме с супругом и  мимолетно встречаться поздним вечером или ранним утром, как недавно в оранжерее – не смешно ли? *Возможно, будь у них с Корнелием ребенок, ей не было бы так одиноко… *

Треск свечи отвлек Ирэну от печальных мыслей. Виконтесса перечитала написанные для сестры строки и задумалась над продолжением письма.

Отредактировано Ирэна Альт-Вельдер (2013-12-17 23:54:59)

От размышлений виконтессу отвлек звук открывающейся двери. Надо же было так задуматься, чтобы не услышать шаги супруга!

Непосредственность юных фрейлин, затеявших сегодня игру в мяч, напомнила собственное детство. Женственная Габриэлла, всегда вызывавшая одобрение матушки своими манерами… и лезущая вместе с ней и Джастином на чердак особняка, потому что в последние дни там раздаются какие-то странные звуки. Играющая с ней в тот же мяч. Вплетающая в волосы сестре ирисы, у Габриэллы всегда получались очень красивые прически. Встретив сестру спустя год после ее свадьбы, Ирэна не сразу поверила, что эта сдержанная молодая женщина – Габи. Но тогда она была слишком мала, чтобы как-то поговорить с сестрой и понять ее, а потом стало поздно.
Как бы то ни было, сейчас все это осталось в далеком прошлом.

Ирэна повернулась к мужу и протянула руку для поцелуя.

- Зашел пожелать вам доброго вечера, дорогая. Надеюсь, я не отвлек вас от чего-то важного?
– Добрый вечер, Корнелий, - Ирэна улыбнулась супругу. Пожалуй, слова о том, что она немного скучала без мужа, прозвучат упреком, хотя и будут не более чем правдой. Жаль. – О, нет, ничего важного. Я давно не писала сестре, и решила это исправить. В замке Карней немного развлечений… Я уже думала скоро идти спать, но рада, что дождалась вас. Вы устало выглядите. И, скажите, вы ужинали?

Корнелий выглядел не просто устало, а очень устало. Видимо, за прошедшее время поспать ему если и удалось, то совсем немного. Сколько она не видела супруга – сутки, двое? Неужели в гарнизоне настолько много дел, и нет никого, кроме незаменимого полковника Альт-Вельдера, кто мог бы с ними справиться? Нет уж, на сегодня, надеюсь, все дела уже закончились.

Впрочем, увидев, как ее муж нахмурился, Ирэна с неудовольствием поняла, что мысли о службе не оставляют Корнелия даже в покоях собственной жены.

Отредактировано Ирэна Альт-Вельдер (2013-12-22 19:29:26)

- Нет, сегодня не ужинал. А вы?

Ирэна ласково провела свободной рукой по волосам супруга. Невозможный человек! И ведь, наверное, не только не ужинал, но и днем в лучшем случае съел что-то на ходу,  по пути от одного важного дела к другому. Вот как на него сердиться? Каждый раз, стоит услышать что-либо подобное, и обиду за поздние возвращения домой и частые отсутствия заслоняет беспокойство…

- Вам здесь скучно? Если у вас есть какие-то пожелания... Если я могу сделать что-то, что вас порадует...
-  Спасибо, Корнелий, – снова улыбнулась. Матушка не раз говорила, что у нее легкие руки, и просила помассировать виски. Ирэне же просто нравилось перебирать пряди волос мужа… Хотя вечера наподобие этого, когда она  позволяла себе подобное, выпадали крайне редко. -  Мне не скучно, поверьте. Тем более, что при дворе недавно  появились новые фрейлины, одна Айрис Окделл чего стоит. А здесь есть книги, оранжерея и прогулки с матушкой… - Вряд ли есть смысл озвучивать очевидное. И тем более маловероятно, чтобы Корнелий после этого перестал задерживаться на службе, если сочтет, что его долг – быть там…  Да и нельзя сказать, чтобы она сильно погрешила против истины. - Но я была бы рада возможности совершить небольшую  верховую прогулку, если ваша служба это позволит.

- Что касается ужина… Пожалуй, он был достаточно давно. Я уже отпустила служанку, но времени прошло немного, думаю, ее можно позвать и попросить принести еду. Или же… - ничем иным, кроме как пагубным влиянием все той же младшей герцогини Окделл, Ирэна не могла объяснить внезапно мелькнувшей идеи, - мы можем сейчас спуститься на кухню. Уверена, там должно было остаться достаточно молока и вишневого пирога.

Вспомнив про вишневый пирог, ее любимый, который они как-то раз вечером добывали с Джастином, тоже любившим вишню, Ирэна едва удержалась, чтобы не хихикнуть. Кажется, сегодня с людьми весь день происходит что-то необъяснимое, чем еще объяснить сначала происшествие в королевском парке, а теперь еще эту ребяческую идею. Сейчас Корнелий засмеется и будет прав...

Отредактировано Ирэна Альт-Вельдер (2013-12-26 00:02:52)

- Непременно. Если ничего не произойдет, завтра я в вашем полном распоряжении, Ирэн. Вы ведь еще не разучились держаться в седле?
Как же она соскучилась по таким вот лукавым улыбкам супруга.  Казалось бы, они оба в Олларии, но до недавнего времени казалось, будто столица разделила их вернее дорог Придды, по которой курьеры доставляли почту в Альт-Вельдер… Ответная улыбка вышла с налетом сожаления:
- Это было бы замечательно, но на завтра я уже пообещала матушке прогулку  в Старом парке. Не уверена, что она хорошо отнесется к столь внезапному изменению планов. Может быть, послезавтра? – Жаль, конечно, но Ирэна была уверена: после этого вечера Корнелий обязательно выполнит свое обещание, и прогулка состоится в ближайшее время. А вот объяснение матушке, что она променяла давно запланированную прогулку с ней на свидание с собственным супругом, пожалуй, будет не очень увлекательным занятием. Хм, свидание… Пожалуй, звучит очень многообещающее. И разве ожидание не придает затее особенную прелесть?

- Вишневый пирог? Звучит достаточно заманчиво, - Август поднялся, все еще не выпуская руки Ирэны. - Сударыня желает, чтобы в ее честь совершили подвиг, или предпочтет сама стать соучастницей преступления?
Не улыбнуться в ответ было сложно. Тем более, что овладевшее виконтессой легкомыслие так и просилось наружу. Пожалуй, теперь она понимала юных фрейлин, поведению которых удивлялась сегодня утром. Впрочем… как там сказал Корнелий, «соучастников преступления», как и сами «преступления», следует выбирать с умом.
Мысль мелькнула и скрылась, оставив на лице лукавую улыбку. Ирена встала, по-прежнему держась за руки супруга.
- Конечно же я с вами, Корнелий. Тем более, что я знаю короткую дорогу к кухне, – кажется, она слегка покраснела, признаваясь в столь говорящих познаниях.

Отредактировано Ирэна Альт-Вельдер (2013-12-30 00:19:20)

-Прости, Ирхен, послезавтра - мое дежурство в гарнизоне. Но если у вас не пропадет такое желание, я распоряжусь, чтобы лошадей подготовили к моему возвращению со службы.

Ирене стало зябко от того взгляда, что на нее бросил Корнелий. Легкое настроение, которое толкнуло предложить вылазку за пирогом, и с которым она предвкушала прогулку, почти иссякло. Женщина отпустила бы руки мужа, чтобы набросить на плечи шаль – если они все же пойдут на кухню,  в переходах будет прохладно в домашнем платье, - но, пожалуй, даже эта мелочь в такой момент могла бы окончательно испортить вечер.
Да, наверное она виновата в том, что забыла график дежурств супруга, но когда Корнелий ограничивался только служебным графиком?
Мысль отдавала горечью и обидой. Не так виконтесса представляла себе долгожданный вечер наедине с мужем. Уставшим после двух суток на службе и голодным мужем, напомнила она себе. Легко сжав ладони супруга, Ирэна постаралась непринужденно улыбнуться:

- Простите, Корнелий, мне надо было об этом подумать. Если хотите, мы могли бы устроить прогулку завтра вечером, например. Тем более, не думаю, что общение с матушкой займет весь день. Пожалуй, так все же будет лучше,  нежели устраивать прогулку после вашей службы. Но я в любом случае не передумаю и буду рада вашей компании. Тогда и увидим, насколько я не разучилась держаться в седле, – еще одна улыбка, на этот раз почти искренняя. Пожалуйста, Корнелий, давай не будем омрачать этот вечер взаимными упреками. Не сейчас

Ирэна облегченно улыбнулась, наблюдая, как ее супруг разоружается. Улыбкой же поблагодарила Корнелия за заботу, и, придержав рукой на груди теплую шаль, подала мужу руку.

В коридорах уже погасили большую часть свечей, но дорогу Ирэна знала хорошо, хотя и не пользовалась ей несколько лет. Повернув направо от дверей, она повела Корнелия к малой гостиной – рядом находилась лестница, которой  женщина обычно спускалась в библиотеку. Маловероятно, чтобы кто-то сейчас ей заинтересовался: для чтения уже поздно, да и матушка как правило предпочитает использовать для этого свои покои, а отец – кабинет. Слуги же либо заняты поздней уборкой, либо легли спать. Между тем, на первом этаже всего 2 недлинных коридора отделяли эту лестницу от прохода к кухне и кладовкам. Обычно им пользовалась прислуга – рядом располагался выход во внутренний двор, через который в особняк доставлялись продукты – но кто им запретит пройти этим же путем?

От затеянного приключения улыбка то и дело проскальзывала на лице Ирэны. Осознание совершаемого «преступления» и азарт заставляли внимательно вслушиваться и вглядываться: вдруг кто-то из многочисленных обитателей особняка еще не спит? Но все было тихо…  Переглянувшись, заговорщики молча спустились по лестнице. Однако когда до искомой двери оставался всего поворот, Ирэна замерла, крепко сжав руку супруга: показалось, что она услышала какой-то шорох и цокот коготков. Будто нагнетая обстановку, пронесшийся сквозняк заставил трепетать пламя свечей на взятом с собой канделябре.
Когда на вопросительный взгляд супруга Ирэна уже была готова признаться, что ей почудились странные звуки, и извиниться за задержку, шорох раздался вновь, в этот раз более громко.
- Вы... тоже это слышали, Корнелий? – В волнении Ирэна сделала шаг назад, за спину супруга. По каменному полу явственно процокали коготки, раздалось тихое фырканье. Виконтесса сжала руку мужа.- Не знаешь, что это может быть? - почти шепотом спросила молодая женщина, не замечая, что обращается к супругу на "ты".

Отредактировано Ирэна Альт-Вельдер (2014-01-03 03:53:35)

Ежу нравился большой, практически пустой дом. Здесь было не шумно, здесь была корзинка, стоящая на подоконнике, в которой было обустроено вполне приличное гнездо, словом,   можно было простить  то, что его сюда привезли.  К тому же,  в доме была огромная и  таинственная  нора. Из норы пахло вкусным, в норе   часто громыхало, там было тепло и любопытно. Именно туда  названный Павсанием и наведывался каждую ночь. Не стала исключением и сегодняшняя.
Павсаний пробежался по периметру норы,   попытался влезть в очаг, поближе к теплу,  но не смог протиснуться сквозь прутья решетки, только лапы перепачкал.  Обиженно фыркнул и  побежал дальше.  Он наткнулся на  блюдце с молоком, которое предназначалось одной из кошек, но досталось  сегодня ему. У блюдца Павсаний замер надолго. Он пофыркивал от удовольствия, пристукивал блюдем о пол, пытаясь забраться в него полностью, но не получалось. А потом  он услышал чужие шаги, и голоса. Ну, не совсем чужие, но  общаться с пришельцами у него не было никакого желания. Тем более, что его пытались подозвать, как какую-то кошку! Позор и унижение!
Еж, рассерженный громким перестуком каблуков, попытался скрыться максимально тихо. Не получилось. сперва он опрокинул блюдце с остатками молока, на которое почти-почти вскарабкался, а потом, удирая под шкаф, снес  какой-то тазик, приставленный к стенке. Мир померк, и Павсаний завизжал от злобы,  и побежал, стараясь выбраться на волю.  Ему уже было не до  пряток. Выбраться бы.

Не то, чтобы Ирэна была сильно напугана… но ощущать заботу и беспокойство супруга было приятно. Пропустив мимо ушей шутку про гостей отца, не так уж и грешившую против истины, Ирэна мысленно согласилась с супругом. Да, пожалуй, это действительно слишком обнаглевшая крыса. Сжав в руке теплую свечу, переданную Корнелием, и поблагодарив его за заботу, виконтесса со смесью тревоги и любопытства смотрела в спину мужа, отправившегося исследовать коридор.

Впереди раздался лязг и грохот, но не успела женщина испугаться, как из-за поворота со скрежетом выполз таз. Вскоре нарушитель спокойствия, ловко извлеченный из ловушки, в которую сам же и угодил, был представлен Ирэне:
- Еж, сударыня. Обычный лесной еж. Хотите посмотреть? – Женщина  взглянула на добычу мужа, но еж определенно не хотел видеть тех, кто столь нагло с ним обошелся. Изнутри колючего шара раздавалось сердитое пыхтение. И, кажется, виконтесса догадывалась, откуда в столичном особняке взялся этот лесной житель.

…в худшем случае мы таким образом избавимся от какого-нибудь барсука или очередного оруженосца, в лучшем - от поселившегося у нас Килеана. – Ирэна тоже не удержалась от хихиканья, тут же прикрыв рот ладонью, – видимо, сказалось нервное напряжение. Да и вся эта вылазка среди ночи все же чем-то неуловимым напоминала детские приключения, заставляя порой вести себя более вольно, нежели положено взрослой замужней даме. Кроме того, Корнелий определенно был прав, событий и нежданных явлений в доме в последнее время было немало. Новое домашнее животное отца, его же оруженосец, причем не кто-нибудь, а Савиньяк, возвращение из Васспарда дяди Штефана … Смех прекратился. Вот уж от кого таким образом виконтесса точно не отказалась бы избавиться, только вряд ли граф Гирке понадобится таинственному лесному духу. Скорее уж Леворукому.

Ирэна усилием воли перевела взгляд на ежа, рискнувшего уже высунуть нос и любопытные глаза, но все еще остававшегося воинственно свернутым в подобие шара, а мысли – на то, зачем они вообще отправились в ночную вылазку.
- Кажется я знаю, как он попал сюда, - виконтесса еще раз взглянула на животное. Сомнительно, чтобы можно было уверенно отличить одного ежа от другого, но вряд ли особняк подвергся нашествию колючих – Валентин говорил мне о том, что привез из Васспарда ежа, которого назвал Павсанием. Если не ошибаюсь, у него должна быть корзинка в библиотеке. Мы могли бы его туда отнести? Надеюсь, еж уже достаточно нагулялся за эту ночь и не сбежит еще раз. А теперь, когда путь свободен, предлагаю все же дойти до кухни, пока не подошла разбуженная шумом прислуга. Вы поможете мне спуститься?

Отредактировано Ирэна Альт-Вельдер (2014-01-08 19:18:38)

- Тогда не будем заставлять его ждать еще больше, - Ирэна  улыбнулась в ответ и, возвратив на место свечу, забрала у супруга подсвечник, который подняла повыше. По стенам вновь забегали тени, к счастью, совершенно бесшумно. – Пожалуй, так будет удобнее. – Подсвечник не был таким уж тяжелым, и явно уступал весьма объемному тазу, а держать и то, и другое одновременно было даже на вид крайне неудобно. И, кроме того, это их приключение!
Ирэна оперлась на любезно предложенную супругом руку и вместе с ним направилась на кухню, вспоминая по дороге, на какой же из многочисленных полок и полочек кухарка Маргрет прятала свои кулинарные шедевры.