Осенний пейзаж за окном навевал на Марианну скуку. Бесконечные деревья,  непрерывно шелестящий по крыше кареты дождь,  промозглая сырость, от которой не спасала ни жаровня, ни  перчатки, все это удручало женщину. Она любила осень, но раннюю, когда   листья еще только начинают желтеть, когда нет  грязи и  сырости.  Впрочем, в городском доме барона  сырости и холоду нет места. Там всегда уютно и  весело, так что баронесса была рада возвращению в столицу.  Короткая передышка в поместье пошла ей на пользу, все же, от постоянных вечеров так устаешь, и начинаешь ценить  простоту и тишину сельской жизни.
Марианне удалось  задремать, но  карету  резко тряхнуло, и она проснулась.  Около двери переминался с ноги на ногу кучер
- Миледи, ось треснула. Я могу взять одну из лошадей и  попробовать добраться до ближайшего городка.
- Создатель, Жак, разумеется! Я не хочу просидеть в этой карете всю ночь. Постарайтесь  справиться побыстрее.
Кучер выпряг одну из лошадей и  уехал, а Марианна осталась ждать помощи.  Конечно, она могла бы  сесть на  другую лошадь и подождать на каком-нибудь постоялом дворе, но верхом баронесса ездила не очень хорошо. В дамском седле и на смирной, выученной лошади она еще могла ехать., особенно если шагом, а скакать  во весь опор - увольте. Так что оставалось только ждать.

Ожидание  кучера с подмогой затягивалось, грозя вылиться в ночевку  в карете. Марианна  уже начинала волноваться,  но тут   услышала конское ржание. Это заставило ее  воспрянуть духом, но, к несчастью, это был не Жак. Неизвестный мужчина  распорядился убрать карету с дороги, но сделать этого не было возможности. Марианна  отодвинула в сторону занавеску и выглянула в окно.  Около кареты  плясал рыжий конь,  на котором сидел мужчина в мундире полковника. Что же, голос у него похоже, был под стать внешности.
- Если бы это было в моих силах, сударь... У кареты сломалась ось. - женщина виновато улыбнулась  кавалеристу. - Но я надеюсь, что скоро   Жак вернется с кем-нибудь, кто сможет починить карету. А пока... - Марианна пожала плечами, всем своим видом выражая  огорчение случившимся.

Мужчина осекся, когда ее увидел. Что же, понятно, он вряд ли   думал встретить   женщину в разбитом экипаже. Все приличные  дамы сидят по домам, попивают розовый отвар, а  вот она  - едет в Олларию, к мужу, пренебрегая погодой.
Между тем,   ее собеседник справился с собой и представился по всей форме. Полковник Джордж Ансел  оказался на диво убедителен, и предусмотрителен одновременно. И, чего уж  лгать самой себе,  - обаятелен. Именно обаянию господина полковника Марианна  была склонна приписать собственную рассеянность,   заставившую ее припоздниться с   ответом.
- Марианна Капуль-Гизайль. И я очень рада, что вы не проехали мимо.  - она еще раз улыбнулась полковнику и протянула руку ему навстречу. Мысли о том, что  верхом она держалась не особенно хорошо,  как-то  затерлись за ворохом новых впечатлений.

Отредактировано Марианна (2013-12-09 23:23:12)

- Ничего страшного, правда.  - Марианна  поерзала, усаживаясь  удобней,   и с благодарной улыбкой приняла плащ, заботливо наброшенный ей на плечи,  а потом и сама обняла полковника,  прижимаясь ближе.
Вблизи оказалось, что  ее спаситель весь светлый. Светлые волосы, виднеющиеся из под кивера, светлые глаза, ничем не напоминающие стылые северные воды, светлая полоска шрама, пересекающая бровь и уходящая дальше, к виску. Марианна любила мужчин со шрамами, когда они не страдали по загубленной красоте, а просто несли на своих лицах и телах следы дуэлей, войн, покушений. Это было честно.
- Увы, я  не очень уверенно держусь в седле, но, думаю, что  выдержу дорогу. Скажите, полковник, а почему вы движетесь к столице? Олларии грозит какая-то беда? - когда было необходим Марианна умело играла в  дурочку, которая не ведает о чем спрашивает.

- Что вы, - Марианна рассмеялась - я не столь значимая в столице персона, чтобы  сопровождать меня  с таким эскортом
Ехать  в объятиях полковника  было удивительно приятно, и то, как он  трогательно оберегал ее и от взглядов, и от дождя тоже радовало и успокаивало. Вообще, эта немногословность и спокойствие  полковника располагали к себе. Марианна была уверена, что в его компании с ней не случится абсолютно ничего,  а отсутствие удобств  - такая мелочь.  и даже основательно уставшая за время  путешествия спина общего настроя не портила.
- Если там найдется кровать и вода, чтобы умыться,  то  я буду просто счастлива.

Да, вот теперь Марианна точно была уверена в то, что с этим мужчиной не страшно ничего. А то, что по мнению господина полковника является для нее неподходящим местом... что же,  юной птичнице  доводилось бывать во всяких... местах. Разумеется, до того, как она стала баронессой. Но об этом   ее защитнику знать не стоит.
- Я бы не была столь сурова, насчет того, что военные -  неподходящее общество, но если это вас успокоит, сударь, то я обещаю не выходить из комнаты до утра. - и еще одна нежная улыбка,  говорящая о том, что прекрасная Марианна совершенно точно не считает общество господина полковника неподходящей для себя компанией.

Все когда-нибудь заканчивается. Путешествие под нудным осенним дождем завершилось тоже. И Марианне было чуточку жаль. Она была бы согласна  проехать и дальше, и  потерпеть неудобное седло, впивающееся в тело даже через несколько юбок.  Но увы. Полковник снял ее с седла и Марианна  оперлась ладонями о его плечи. Капюшон плаща  упал с ее головы, открывая лицо.
- Встать - смогу, а вот дойти, боюсь нет.  Если бы вы были так любезны, господин полковник, и проводили  меня,  то я была бы вам благодарна. - Марианна не покривила душой. Она действительно не могла дойти до комнаты без поддержки, и очень надеялась, что полковник Ансел ей эту поддержку окажет. И баронессе было абсолютно не интересно, что подумают все те,  кто видел их сейчас.

Марианне удалось не вскрикнуть, когда ее подхватили на руки.  Если честно, то такого она не ожидала. Это было удивительно приятно и на руках у  полковника было уютно и спокойно. Такой уж точно не оступится на лестнице, и не уронит. .
- Создатель,  полковник, вы всегда предпочитаете действовать на опережение?- Когда он поставил все же ее на пол, Марианна улыбнулась и, приподнявшись,  хотела поцеловать  полковника в щеку. Все же, не стоило забывать, что она замужняя дама... а впрочем, какая разница?  Марианна фыркнула, и вместо щеки поцеловала Ансела  в губы.

А как он целовался... У Марианны не было больше никаких мыслей,  она  наслаждалась поцелуем. Вот только у полковника, похоже,  честь  была сильнее желания.
- Спасибо, господин полковник. - Она позволила себе улыбнуться еще раз, глядя, как он разворачивается и уходит. Умный, красивый, наверняка смелый и очень честный. Нет, Марианна не собиралась его обманывать.  Она действительно  закрыла дверь на засов и отперла только  когда в дверь постучали слуги. Марианна наконец-то смогла вымыться и перекусить, причем первое было ей оценено куда как выше второго. А потом баронесса долго сидела у камина, просушивая волосы,  расчесывая их,  вспоминая  скачку по осенней дороге под дождем и надежное объятие, удерживающее от падения.
- Полковник Джордж Ансел... Очень интересно.

Марианна не ждала, что  полковник Ансел постучится в ее дверь и попросит впустить. Кто угодно, но только не он, пожалуй. Но ему она открыла бы не колеблясь. Она не ждала полковника, но свечи не гасила. Марианна закончила заплетать косы и подошла к окну. Вгляделась в темноту, дождалась, пока  истает   яркое пламя, оставив струйку дыма растворяющегося  в воздухе, и только потом  легла в постель.

Марианну разбудил стук в дверь. Слишком требовательный и настойчивый, он не походил на   тихий стук прислуги. Баронесса  накинула на плечи шаль и попыталась успокоить ломящихся в комнату  мужчин. Тщетно. Похоже,  они упились до такой степени, что гласу разума не внимали. Ей стало очень страшно, но Марианна постаралась успокоиться. Что же,  кричать было бесполезно, и она взяла в руки кочергу. Если уж придется - она без тени сожаления пустит ее в ход. Но, кажется, беспокоилась она зря. За дверью послышался знакомый голос,  к которому   прислушались. Баронесса, впрочем, не спешила убирать кочергу на свое место. Она устала, испугана, и в конце концов, слабая, беззащитная женщина!

Марианна отодвинула  засов и приоткрыла дверь. Вроде бы  полковник был один.
- Со мной все в порядке, я только испугалась... Какое счастье, что вы пришли так вовремя!
Женщина куталась в легкую шаль, наброшенную поверх ночной рубашки, но смотрела на полковника прямо. Коса, перекинутая на грудь, змеей  лежала на плече.

Марианна плотнее закуталась  в шаль. Ансел так старательно не опускал взгляд ниже ее лица, чем еще больше поднимал себя в  глазах баронессы. Мужчины слишком часто поступали наоборот, так что Марианна оценила выдержку и манеры.
- Я прощаю господам офицерам их... горячность,  и как мне вас отблагодарить, полковник? Вы уже трижды спасаете меня. Надеюсь,  я смогу увидеть вас утром, полковник?