Савиньяк шел следом за Диком, потому как не знал, где матушка разместила юную герцогиню. И, если бы это был кто-то иной, а не Дик, Сэ бы порядком возмутился бы такому положению дел: в своем он доме или где вообще? Но то, что рядом шагал именно Ричард и выражение его лица уже было просто задумчивым, а не кислым, как-то добавляло настроения, поэтому Арно, и сам воодушевившись, болтал о всякой ерунде.

Друг отвечал на вопросы рассеянно, видимо, думал о чем-то своем. Сэ сперва было обиделся, но потом решил, что ничего удивительного в этом нет: матушка, сестра... Есть о чем призадуматься.

- Да ты не переживай, все образуется лучшим образом, - заверил Окделла Арно, хлопая друга по плечу и тем самым вырывая Дикона из плена мыслей.

О чем думал герцог, юноша, конечно же, не знал, но какие бы страхи и сомнения тот ни испытывал, Сэ лишь убежденно повторил бы уже сказанное. В отношении и семейных неурядиц, и сеньора, и дуэли, и всего на свете.

.Взгляд Ричарда Арно не понравился. Очень.

- Эй, не смотри так на меня! - предупредил виконт друга. Что Дик нашел сложного в предстоящей сцене, Сэ не знал. Ну да, он тоже немного волновался, но - немного! - Ну как нас можно представить друг другу? Как обычно! Если бы я знакомил тебя со своими братьями, а не ты бы познакомился с ними сам (кстати, расскажешь потом, когда вы успели?), я бы просто пришел и сказал: "Привет, Ли, Эмиль, это Ричард Окделл, мой друг. Мы познакомились в Лаик. Ричард, это мои братья - Эмиль и Ли". Что тут сложного?.. Или...

Внезапное предположение озарило лицо Арно и от удивления оно даже как-то вытянулось. Не в том ли дело, что сестра Ричарда - девица?! Нет, то есть то, что она девица, Сэ было очевидно с самого начала, просто только сейчас он задумался, а насколько это прилично - знакомить сестру со своим  другом, накладывает ли оно какой-то отпечаток на общественное мнение и как будет восприниматься самой девушкой? У Арно сестер не было, а кузины были давным-давно замужними дамами и представлять их кому-либо случая до сих пор как-то не представлялось, поэтому всеми этими вопросами юноша задался впервые. Он даже не помнил, когда и как маршал Габриэль представлял ему Леони и Мадлен!..

- Что именно тебя смущает? - с невероятной серьезностью решил уточнить Арно. Вдруг Ричарда беспокоит еще что-то, помимо самого факта представления.

Айрис встала и отложила книгу, из-за  двери слышались приглушенные что-то обсуждающие голоса, один из которых был ей, несомненно, знаком. Голос Ричарда она бы узнала и из тысячи. Непонятно, что он мнется под порогом. Не к месту вспомнив детскую игру в «Чудовище», девушка хихикнула, и резко открыла дверь.

- Я знаю как надо, но... это очень официально, и .. Не так я хотел бы вас познакомить. - А вот как именно, не могу придумать, уже всю голову сломал. И еще, я очень хочу, чтобы вы подружились. А от того, как познакомишься, дружба иногда зависит.

- Тот, кто тверд и незыблем, не мнется под порогом, мучаясь сомнениями, достойными пера Дидериха. Проходите, -  все еще улыбаясь, она отступила от двери, пропуская неожиданных визитеров.
Встретиться с черными глазами Эмиля на чужом, хоть и обладающим фамильным сходством, лице было неожиданно. На мгновение дыхание в горле перехватило.
- Позволь, я упрощу твою задачу. Я – Айрис Окделл, сестра Ричарда, - герцогиня сделала книксен вместо реверанса, подчеркивая неформальность знакомства и пряча собственное смятение.

Арно улыбнулся и бросил насмешливый взгляд на Дикона. Нет, подставлять друга Сэ не собирался. Он ведь не какой-нибудь Борн, в конце концов!..

- Если кратко, ваш брат дал понять своим друзьям, что вы очень умная, смелая и решительная девица, - ответил Савиньяк и даже не соврал. Со слов Ричарда о юной герцогине складывалось именно такое впечатление. И то путешествие, которое привело девушку на площадь Оленя, лишь служило доказательством, что однокорытник не приукрашивает действительность. - Он поведал нам о вашей любви к прогулкам верхом и... желании научиться стрелять. Признаться, я начинаю подозревать, что среди дам последнее - очень популярное стремление!..

Отредактировано Арно Савиньяк (2013-03-23 02:00:18)

Он поведал нам о вашей любви к прогулкам верхом и... желании научиться стрелять. Признаться, я начинаю подозревать, что среди дам последнее - очень популярное стремление!..
- Виконт, вы мне льстите. - Айрис смутилась. Ей крайне редко предоставлялась  возможность услышать о своей особе  что-либо хорошее. -  Но я не  буду делать вид, что мне это неприятно.  Скажите, вы ведь бываете при дворе? И это там  в вашем окружении много дам, желающих кого-то пристрелить?
- А ведь все замечательно сложилось! Девушка тепло посмотрела на брата. – Да, это правда Дик. Пока обычные будни напоминают сон наяву.
Она ничего не скажет сейчас о том, как горько было бросать младших в старом замке. Что Эдит в любом случае нужно уехать оттуда как можно скорее. Ее здоровью, и без того хрупкому, надорские зимы не идут на пользу. И что обе младших сестры герцога Окделла достойны гораздо большего, чем взрослеть среди полуразрушенных стен. Они поговорят потом. У брата доброе сердце и, если она станет фрейлиной, вместе они что-нибудь придумают. Она вернулась к прерванной беседе.
- Виконт, я рада, что брат нас представил. Теперь хоть на одного знакомого мне человека при дворе будет больше.  Я перестану чувствовать себя бесконечно одинокой.