- Передайте всё в точности, а бумаги вручите теньенту, - сказал капитан одному из своих офиреров, готовому отправиться выполнять распоряжение.
Конрад бросил взгляд в сторону, как делал всегда, когда желал вспомнить, не забыл ли он ещё что-нибудь важное, и удивлённо приподнял брови, увидев рядом ребёнка.
Мальчик был хорошо одет, а по фамильным признакам капитан понял, что это, должно быть, младший сын графа Ромберга, который должен был прибыть в ближайшее время для службы во дворце. Чехол с музыкальным инструментом за спиной юноши не оставил сомнений - мальчик был известен своими музыкальными способностями.
Конрад отпустил офицера и повернулся к будущему пажу, оглядел его привычным цепким взглядом военного. Насколько ему было известно, мальчишке что-то около двенадцати-тринадцати лет, но Конраду показалось, что тот выглядит гораздо младше.
"Дворец не место для детей, - невесело подумал капитан. - Впрочем, как и многие другие места".
- Надо полагать, молодой человек, вы будущий паж Её Величества кесарини? - спросил Конрад с лёгкой улыбкой. - Я капитан личной охраны Её Величества Конрад фок Декслерштайндт. Хотя, полагаю, об этом вам уже сказали, раз вы здесь.
Должно быть, мальчик чувствовал себя во дворце не слишком уютно: чужие люди и чужая обстановка - это всегда испытание, особенно, в столь юном возрасте, - и потому капитан испытал вполне естественное желание подбодрить графского сына.

"Славный мальчуган, - подумал капитан. - Очень жаль, что во дворце он, скорее всего, несколько присмиреет. Но он замечательно воспитан, и это плюс".
Голос нового обитателя дворца разнёсся по коридорам весёлым звоном, и проходившие мимо придворные дамы удивлённо взглянули в их сторону - точно таким же взглядом, каким Конрад и сам встретил Тиля минуту назад. Капитан едва сдержался от озорной улыбки, заметив это.
Мальчик сбавил тон, но его голос всё равно звучал по-детски восторженно и непосредственно.
"Конрад, гляди, тут есть лаз! Спорим, я выберусь быстрее тебя!" - прозвучал в памяти другой давно забытый звонкий голос.
Капитан нахмурился, пытаясь изгнать из головы ненужные мысли, но затем снова улыбнулся.
- Весьма рад с вами познакомиться. Конечно, я проведу вас куда нужно, а потом Её Величество примет вас. Она ведь вас ждала, - зачем-то добавил он и заговорщицки подмигнул мальчику. - Идёмте, - Конрад последовал в сторону покоев слуг, всё ещё пытаясь сдержать улыбку.
Возле дверей в покои слуг капитан подвёл Тиля к невысокому худощавому человеку, имевшему чрезвычайно важный вид. Конрад сообщил ему о прибытии нового пажа Её Величества, а затем обратился к мальчику:
- Тиль, запомните этого человека, господина гофмейстера. Вы поступаете в его распоряжение. Он покажет вам вашу комнату, где вы сможете подготовиться к приёму. Я сообщу Её Величеству о вашем прибытии и вернусь за вами, полагаю, через час. Этого времени вам вполне должно хватить.
Гофмейстер оглядел новоприбывшего пристальным взглядом, церемонно произнёс: "Прошу за мной", - и отвёл Тиля в комнату, где тому полагалось оставить вещи и переодеться. Также ему доставили воды, чтобы умыться с дороги, и немного еды.

Капитан Декслерштайндт, явившийся за Тилем точно в срок, приоткрыл дверь и молча прислушался к звукам, доносившимся из комнаты. Задумавшись, он вспомнил своё первое появление во дворце. Первое, что он направился делать при появлении свободной минутки - это пошёл смотреть на дворцовые караулы. Дед сделал вид, что очень сердит, отыскав его потом, но Конрад знал, что на самом деле тот был им доволен. "Но я хотя бы был не один".
"Удивительный мальчик. Даже странно, что родственник Бермессера. Хотя, возможно, дальнее родство и не сказывается..."
Впрочем, многие дети в юном возрасте милы, и многие меняются с годами не в лучшую сторону. Себя, по крайней мере, Конрад относил к таким, хотя и не часто об этом думал. Возможно, и какой-нибудь Бермеcсер был когда-то весьма милым ребёнком.
"Нет уж, Создатель правый, об этом мне думать совсем ни к чему!"
Улучив паузу, капитан произнёс:
- Вы хорошо играете, - делать комплиментов он никогда особо не умел, но не уставал пытаться. - Её Величество тоже любит музыку, - Конрад улыбнулся. - Думаю, ей понравится ваша игра. Впрочем, к делу. Вы готовы?

Конрад одобрительно кивнул и изо всех сил попытался сделать как можно более серьёзное выражение лица - всё-таки, мальчишка настроен-то серьёзно.
Они неспешно, но и не задерживаясь особо прошли по коридорам дворца к Малой Приёмной кесарини. Капитан одобрял этот выбор - там было гораздо более уютно, чем в других, более официальных местах, а Тиль всё-таки ребёнок - ни к чему давить его вот так сходу дворцовой помпезностью.
Гвардеец распахнул перед ними дверь. Кесарини в Приёмной ещё не было; Конрад чуть наклонился и негромко заговорил:
- Тиль, идите рядом со мной, но на полшага позади, затем мы остановимя и поклонимся. Когда я вас представлю Её Величеству, сделайте эти полшага вперёд и поклонитесь ещё раз. Её Величество заговорит с вами первой.
Капитан на мгновение позабыл, что перед ним находится ребёнок, а не офицер, и проговорил всё как чёткую быструю команду. Конечно, графского сына обучили этикету, но случается всякое - мальчик мог разволноваться и всё забыть, к примеру. А перестраховка всяко входит в обязанности капитана личной охраны кесарини.
- Её Величество кесариня Дриксен! - услышал капитан звучный голос церемониймейстера, и тут же выпрямился.
Он слышал это объявление бесчисленное количество раз, но каждый новый не мог избавиться от лёгкого волнения и скрытой радости от встречи, пусть и совершенно официальной.

За все эти годы пора было уже привыкнуть, но Конрад всё равно каждый раз слегка терялся от непосредственности Её Величества. Он поспешно поклонился кесарине - спасло то, что из-за выправки это всё же получилось настолько ловко, насколько должно было быть, - и произнёс:
- Ваше Величество, младший сын графа Ромберга прибыл для службы Вашему Величеству.
Капитан посчитал, что раз Маргарита лично обратилась к мальчику, то нужно дать ему возможность ответить ей самому, и не стал представлять его полностью. Главное, чтобы новый паж не слишком смутился от особого внимания кесарини и не растерялся.

Маргарита кивнула на слова Конрада и перевела взгляд на чудо перед собой.
- Мое имя Тиль Ромберг, Ваше Величество!
Она не смогла сдержать улыбки, протянула руку для поцелуя.
- Рада знакомству, Тиль. Меня зовут Маграрита Зильбершванфлоссе, но в последнее время все меня называют Ваше Величество, - Марго подмигнула Конраду.
- Я очень надеюсь, Тиль, что тебе понравится во дворце, и тоска по дому не будет омрачать твоего пребывания здесь. А сейчас скажи мне, что ты любишь: сладости, фрукты, сухофрукты? И что любишь пить: сок, молоко, травяной отвар? - она прошла к креслу и села. Все же слабость никуда не делась.
- Граф, - Марго обратилась к капитану своей охраны, - если вы желаете, вы можете остаться, - она улыбнулась.
- Тиль, я читала письмо твоей матушки. Она сказала, ты очень хорошо играешь. Я была бы рада услышать на досуге. Пожалуй, это единственное, что я о тебе знаю. Расскажи о себе. Что ты любишь, что заставляет тебя смеяться, может, какой-то эпизод из жизни? - зеленые глаза ласково смотрели на мальчика.

Отредактировано Марго Зильбершванфлоссе (2012-06-21 22:53:40)

Кесариня и её новый паж понравились друг другу, это было видно даже Конраду, который не слишком умел разбираться в хитросплетениях придворных отношений.
Впрочем, это и неудивительно. Маргарите, с её искренним нравом, часто приходилось во дворце нелегко и тоскливо, а Тиль, хоть и безупречно воспитан, но всё равно ещё не лишён той детской открытости, которая так располагает к себе.
- Полагаю, это вполне возможно, Ваше Величество. Если вам будет угодно, я уже завтра смогу предоставить вам список кандидатур из числа достойных людей, которые смогли бы обучать господина Ромберга.

Кесариня одарила Конрада лучезарной улыбкой. Все же повезло ей с капитаном. Все могло бы быть куда как хуже.
- Благодарю, граф. Завтра мы с Вами выберем наилучшего учителя для Тиля.
Маргарита снова пригубила воды. Волнами накатывала дурнота, кесариня заметно побледнела.
- Надеюсь, Тиль, в скорости ты мне покажешь свои успехи во владении шпагой.
Кесариня кивнула, задумавшись о сыне. По лицу скользнула тень, но усилием воли молодая женщина прогнала неприятные мысли.
- Я думаю, с нашей помощью Его Высочество оценит игру по достоинству.
Очередной приступ дурноты. Марго прикрыла глаза и провела холодными пальцами по намокшему вмиг лбу.
- Что же, господин Ромберг. Я была очень рада встрече, и, надеюсь, вы не расстроите моих ожиданий. На ближайшие два часа вы свободны. И к завтрашнему утру мы с принцем будем ждать объяснений по игре.
Марго сжала подлокотники и встала с кресла с усилием. Голова кружилась, но не критично. До дверей она дойдет...а дальше ей помогут. Кесариня Дриксен слабости не показывает при посторонних.
И женщина решительно направилась к дверям.