Кабинет принца успел стать знакомым. Как и малая столовая, где они обычно ужинали и завтракали во время визитов Юленшерны во дворец принца. Как и спальня, где они проводили ночи.
За этот месяц встречи стали привычными. И, удивительное дело, как-то незаметно оказались нужными для Дипольда. Страсть первых свиданий немного утихла, зачастую в спальне принцу было достаточно просто прижаться плотнее и положить голову на плечо.
К Фридриху Юленшерна испытывал теплое ровное чувство. Впервые с тех пор, как из-за ранения пришлось оставить действующую армию, Дипольд не чувствовал себя одиноким калекой, из уважения к былым заслугам оставленным при штабе; дядей и братом, который нужен лишь потому, что сумел преуспеть в жизни больше остальных родичей и может оказаться полезен. Неспешные разговоры ни о чем – и обо всем подряд, когда одна тема цепляется за другую. Или просто спокойное молчание, когда каждый занят чем-то своим – книгой или прихваченными срочными бумагами, - и хватает молчаливого диалога редких взглядов.
Нет, если бы не то, с чего все началось, если бы не спальня, не грешный привкус этих отношений, Дипольд был бы только рад встречам с принцем. Сколько бы они ни продлились.
Юленшерна дождался короткого кивка, позволяющего сесть – полностью забыть об этикете ему так и не удавалось, слишком глубоко въелась привычка соблюдать приличия, - и тяжело опустился в кресло. День выдался на редкость суматошным и каким-то бестолковым, измотавшим сильнее любых неприятностей.

Дипольд принял бокал из рук принца. Сделал небольшой глоток. То, что Фридрих сел на пол, прислонив голову к его бедру, уже почти не смущало. У принца это получалось настолько естественно, словно такая поза была обыденнейшей на свете.
- Я почти уверен, что фрошеры постараются воссоединить Марагону под своей властью, - Юленшерна говорил словно размышляя вслух, - повод найдут. Вот когда это произойдет – иной вопрос. Некоторые светлые головы считают, что сейчас Талиг еще не оправился от недавней смуты и у нас еще есть время на подготовку. Однако того, что близ Гельбе сосредотачиваются крупные силы, отрицать нельзя. Относительно же готовности… - генерал слегка пожал плечами, - на первый взгляд – да, мы готовы. В общем. Конечно, то, что планы кампании живут не дольше первого выстрела этой же кампании – избитая истина. Но могу уверенно сказать, что война за Марагону будет сложной. Растянется не на один год.
Гельбе создана для действий крупных соединений. Как и Марагона. Многое в будущей войне будет решать кавалерия... А он, уже кавалерист только по мундиру и перевязи, будет перекладывать бумаги в штабе и гонять адъютантов. В седло ему уже никогда не сесть. Проклятье!

Юленшерна слегка повел плечами. Можно было бы возразить, что кесарь Готфрид едва ли лично возглавит войска. Что Его величество весьма разумно предоставляет военным необходимую свободу действий. Но говорить этого Дипольд не стал. Главным образом потому, что считал, что кесаря обсуждать не пристало. И то, что Фридрих приходился племянником Его величеству, к этому не имело ни малейшего отношения.
- Война между кесарией и Талигом крайне выгодна Паоне, - негромко заметил генерал, кладя руку на плечо принца.
Павлины будут только рады усилить свое влияние. И, кто знает, быть может, обстряпать под шумок какие-то свои делишки… чем чаще Дипольд обдумывал намеки на возможность такой подоплеки событий, которые излагал в случайно услышанной беседе молоденький Рейфер, тем более верными они казались. Талантливый мальчик, далеко пойдет, если не свернет себе шею…

Дипольд осторожно погладил Фридриха кончиками пальцев по щеке. Движение принца было доверчивым. И до сих пор привыкнуть к его странной беззащитности не получалось.
- Устал? – тихо спросил Юленшерна.
Вопросов о делах он никогда не задавал. Если у Фридриха возникнет потребность поделиться чем-то – скажет сам.

Юленшерна коротко кивнул. Значит, сегодня будет обычная спокойная ночь. С уже родным чужим телом рядом. Очень кстати – сон не помешает и ему. Дипольд поставил бокал на стол, притянул к себе трость, дождался, когда Фридрих поднял голову с его бедра. Жаль, конечно, что приходится потревожить принца… но это ненадолго.
Генерал вытянулся на спине, позволяя Фридриху устроиться поудобнее. В спальне было темно, тихо и как-то по-особенному уютно. Юленшерна невесело усмехнулся. Вот так, не с женщиной, а с молодым усталым одиноким мужчиной...
"Создатель, прости мне это..."

Дитрих Рейнгард. Значит, все-таки жив, хотя некоторые слухи и утверждали обратное. Человек, невольной заменой которому стал генерал Юленшерна. Следует, пожалуй, порадоваться, что верный слуга кесаря жив и пришел в себя. Но что будет теперь? Конец встречам? Жаль, закатные твари, как же жаль… но ведь не могло же это быть бесконечным.
Умение владеть собой пригодилось как никогда. Дипольд аккуратно – слишком аккуратно, - положил приборы. Спокойно поднял взгляд на Фридриха, ожидая, что будет дальше.