Вальтер уже некоторое время наблюдал за происходящим в бальной зале, отмечая и смены партнеров в танце, и собирающиеся группки по интересам. Он бы не отказался услышать и какие ведутся разговоры, но, к сожалению, это было невозможно. Оставалось довольствоваться внешним изучением.
Взгляд равнодушно скользнул вдоль одной дальних стен и зацепился за знакомую фигуру. Кузен, оказывается, тоже здесь.
Аккуратно обходя придворных и рассеянно кивая в ответ на приветствия и вежливые фразы, супрем подошел к графу Гирке.

- Не ожидал тебя здесь увидеть, милый брат, - негромкие слова вряд ли долетят до чужих ушей. Да и эта часть комнаты была самой малолюдной.
Несмотря на весьма своеобразное поведение Штефана, его общество сейчас было предпочтительней, чем остальных Людей Чести.

Брат в своей обычной манере не отказывал себе в выпивке, как и в крепких выражениях.

- Не сказал бы, что это зрелище радует, - нахмурился он в ответ. - Или ты собираешься убить демонстративным взглядом? Боюсь, сначала тебе придется начать с кого-то другого.

Нас многое объединяет, Штефан, но хотелось бы чтобы ты был более трезвомыслящ для моих планов.

Вальтер брезгливо скривился: ко всему прочему Гирке иногда бывал удивительно хм... непонимающ.

- Подумай о тех, кто мешает добиться нужного результата, - терпеливо, словно малому ребенку, начал объяснять. - Или ты собираешься напиваться на балах и скрежетать зубами от злости до конца жизни?

Или он заколет тебя, если окажется достаточно ловок. Что будет несомненно печально, но также небесполезно.

Вальтер усмехнулся в ответ на злой смех брата. Все-таки удачно, что Гирке пьян: самое подходящее время дернуть за некоторые ниточки, проверяя реакцию и невзначай вкладывая в голову нужные мысли.

- Я думаю, ты весьма расстроишь нашу прекрасную королеву.

Все шло хорошо, но если бы Штефан поумерил свое воодушевление - в громких заявлениях, а еще лучше - в вине, стало бы много лучше и безопасней. Вальтер смерил едва устоявшего на ногах кузена уничижительным и осуждающим взглядом.

- И сделал это очень ловко, - любопытно все-таки, к чему происшествие приведет. Впрочем, потом... - Тебе есть чему поучиться, милый брат. Хотя бы в умении скрывать свои намерения.

Гирке не терпел сравнения себя с кем-либо, даже случайного. И супрем об этом прекрасно знал.

Разительный контраст: мгновение назад Штефан едва стоял на ногах, в любой момент рискуя своим поведением опозорить семью, сейчас же он весь подобрался и смотрел в упор.

- Чтобы ты, наконец, очнулся и вспомнил, кто ты есть и к какому Дому принадлежишь. Спруты не прощают ни долгов, ни обид. А нам должны о-оочень многие, - будничным  тоном, будто речь шла о пустяшных делах управления владениями, заметил Вальтер. - К тому же, любезный брат, кроме тебя, мне больше не на кого положиться, - закончил он вкрадчиво.