Девушка вздрогнула, когда к ней приблизился Леонард. То есть генерал Манрик, конечно же. Вот уж не подумала бы, что после утренней прогулки ему будет мало моего общества. Однако тема, которую собеседник предпочел затронуть, вызвала легкое облачко на челе юной графини.
- Благодарю вас, сударь. Граф был достаточно любезен, чтобы не оставить меня во время произошедшего недоразумения. - В отличие от вас, отшатнувшемся при виде дядюшки. Легкая обида из-за происшедшего в Малой приемной все еще не прошла.

Леони на мгновенье опустила ресницы. Слышать об Эмиле хорошее было приятно.
- Полагаю, говорят справедливо, - поддержала она комплимент в сторону старшего-младшего Савиньяка. - Но что вас так удивляет?
Если Леонард видел, как она танцевала, не мог он и не заметить, что гальярду пришлось закончить намного раньше, чем следовало. Или он имеет ввиду что-то другое?
- Вы не знаете, как герцог Окделл? - девушка увела разговор от возможных разногласий. - Уже что-то известно? Несчастный юноша вне опасности?
О том, что бы сделал оруженосец Алвы, услышав, как племянница  врага называет гордого Проявителя Скал, Леони предпочла бы не представлять, но уже было поздно, и все внимание графини Дорак ушло на то, чтобы удержаться от столь неуместного смешка.

- Не знаю, - невинно пожала плечами Леони. - Просто почему-то показалось.
Вечная отговорка всех дам во все времена. Но не объяснять же Леонарду, в самом деле, девичьи причуды. Кстати, зачем он вообще здесь? Приглашать на танец генерал явно не спешил, разговор тоже не клеился. Может, тессорию или даже самому Леонарду нужно было быть замеченным в ее обществе? Но кем? И с какой целью? Напомнить кардиналу об услуге? Очень может быть, да вот только дядюшка появляться не спешил - танцующих кардиналов не бывает. То ли сутана в ногах путается, то ли с принятием духовного сана напрочь искореняется привязанность к танцам (епископов и даже простых монахов за этим занятием Леони тоже никогда не видела). Итак, предоставив генералу самому объяснить свои намерения - не о Савиньяке же он вновь решил поговорить - Леони красноречиво молчала.

Вот это да, и откуда только такая галантность. Впрочем, наверняка она стоила генералу немалых трудов, а раз так, нарушать шаткое равновесие куртуазного общения девица бы не решилась. Ну разве чуть-чуть.
- Желаю? - Леони растерянно хлопала глазами, словно не зная, что обозначает это слово. - А вдруг я пожелаю что-нибудь... - Девушка на мгновение запнулась. - Ну, например, звезду с неба.
Зачем? Глупо все это... Сознание упорно твердило графине Дорак, что приличные дамы так себя не ведут, что следует извиниться и оставить сына тессория в покое, вот только закатная тварюшка в глубине души отчаянно не хотела сдаваться и все еще не теряла надежды достучаться до Леонарда Манрика, вытащить того из скорлупы, которой, похоже, все Манрики обрастают словно орехи.

Отредактировано Леони Дорак (2012-05-14 00:32:11)

На этот раз глаза распахнулись, придавая девичьему лицу выражение крайнего удивления.
- Подарила бы ее вам, - тоном, словно то, что она сделала бы, является само собой разумеющимся. - У вас же наверняка нет своей личной звезды.

- Дядюшка? - Растерянно переспросила Леони. - А это он раздает здесь звезды?
Представлять Его Высокопреосвященство, снимающего по ночам звезды и раздающего их после исповеди, Леони не решилась. Она вообще в последнее время побаивалась своих фантазий и еще больше боялась пугать их другими. Поспешив сменить тему, девица адресовала генералу улыбку.
- Вам нравится праздник?

Ну да, у Леонарда это, конечно же, не первый прием и не первый бал, а вот она после Фабианова дня не видела столько народу. Дворец кипел как муравейник, вызывая смешанное чувство восхищения и раздражения, и если первое можно выразить, не стесняясь, о втором лучше умолчать.
- Да, Ее Величество очень красива, а праздник получился просто великолепным.
Вот только бы поскорее он закончился. Девушка чувствовала, что если и дальше так пойдет, через несколько часов она будет валиться с ног, причем во всех смыслах этого слова. Может сбежать? Пробраться в свою комнату и спрятаться от любопытных глаз. На кардинальскую племянницу и сына тессория  и так уже несколько раз удивленно поглядывали. С чего бы это - у нее непорядок с туалетом или все дело в Леонарде? Вроде пока все идет как должно, можно остаться, не обращая своим отсутствием внимание Ее Величества и дядюшки.

Леони уставилась на собеседника, словно тот предложил ей что-то непристойное, и взять себя в руки получилось не сразу. Неужели Леонард думает, что после того, что ей пришлось пережить (в частности и по его вине) несколько дней назад, ее напугает придворная суета и происшествие  с Окделлом? Девушка упрямо вздернула подбородок.
- Вы, конечно же, правы, но почему я должна испугаться?
Или вы всем дамам приписываете обморок от малейшего шороха? Словно желая получить ответ на так и не заданный вопрос, Леони поднялась, глядя генералу прямо в глаза, хоть и без надежды прочесть в них ответ.

Похоже, Создатель, наконец, дозволил чуду свершиться, и Леони получила приглашение. Не то, чтобы совсем уж неожиданно, но девушка до последнего сомневалась, что Леонард на это решится. Почему-то казалось, что генерал не принадлежит ни к придворным шаркунам, ни к особенно услужливым кавалерам, так что же подтолкнуло его изменить свои привычки?  Ради такого Леони даже не посмела отказаться, сославшись на неудачный опыт первого танца.

Отредактировано Леони Дорак (2012-05-22 23:45:44)

Графиня Дорак могла быть племянницей кардинала, его осведомителем при дворе королевы, не по-женски отчаянной головой со склонностью к авантюрам, кем угодно, но сейчас она была юной девушкой, девушкой, танцующей на своем первом балу с мужчиной, который ей интересен. Эта мысль за сегодня уже не в первые смущала пылкую душу Леони, но отрицать очевидное девушка не могла - да, Леонард Манрик ей нравился. Все труднее и труднее становилось напоминать себе, что генерал подле нее только чтобы снискать расположение Сильвестра - верить в это не хотелось, не верить не получалось. Впрочем... Насколько далеко готов пойти ее кавалер и может ли она дать волю чувствам? Их совместное появление в Малой приемной заметили наверняка не только кардинал и Штанцлер, пересуды могут погубить ее, а могут... Зардевшись, девушка сжала пальцы Леонрада чуть сильнее, чем следовало.
- Я боялся, вы откажетесь.
А я боялась, что вы не пригласите. Кровь прилила к щекам еще сильнее - а ведь и правда, за всей этой внутренней иронией она с трепетом ожидала хоть малейшего намека на то, что и впрямь интересна Леонарду. Нахлынувшее смущение от осознания собственных нежных чувств позволило мыслям превратиться в слова.
- Отказаться от вашего приглашения?
К Леворукому кардинала! К Леворукому Манриков! Есть только этот бал, этот танец, отчаянно бьющееся сердце. Все это прекрасный сон, который завтра разлетится вдребезги, но то будет завтра, а пока она танцует, забыв про боль в лодыжке, про то, что не умеет делать это хорошо (странно, сейчас все получается словно само собой), про  все, кроме золотисто-карих глаз, в которые теперь так сложно взглянуть...

С Леонардом можно было не притворяться, единственный человек, помимо дядюшки, уже открывший себе ее истинный характер и до сих пор еще не сбежавший. И это при том, что одно только знакомство было уже сплошным недоразумением, при воспоминании о котором на щеках девушки выступала краска.
- И какие  причины вы бы простили мне в случае отказа? - Леони наивно посмотрела на своего кавалера. Того, казалось, забавляла непосредственность графини. Вот бы уж никогда не подумала такого об одном из Манриков. Девушка силилась скрыть лукавство. Вообще-то она могла бы отказаться от танца без объяснения причины, и кавалер это знал, но за внешностью посредственного, как говорили, генерала, скрывалось нечто большее, и Леони это знала, потому и не верила, что Леонард прибегнет к какому-то стандартному ответу. Только не с ней, во всяком случае так хотелось в это верить.

- Полагаете, Его Выко...Высокопреосвященство о ней еще не знает?
Павана нравилась Леони все больше и больше. Эта плавность, эта мягкость движений не были ни обременяющими для запоминания, ни утомляющими в исполнении, а девушка в этот вечер улыбалась больше обычного. Даже Манрик, милый рыжий Манрик не казался раздражающим и упрямым. Напротив, генерал был сама галантность и тактичность - интересно, остался ли он таковым, узнай, какими эпитетами наградила его графиня Дорак? Леони была почти уверена, что да. Быть может, потому, что даже самым суровым и бесчувственным иногда надоедает быть в глазах окружающих варастийским ежаном. (Об этих необычных животных Леони узнала из отцовского трактата по землеописанию, в котором любезный автор не поленился описать, а временами и изобразить особенности флоры и фауны). "Ежан" тем временем уверенно вел ее в подходившем к концу танце, и у Леони родилась коварная мысль, хоть и предрекавшая вопиющее нарушение этикета, но от того не менее соблазнительная.
- Ой, - девица на мгновение полуспоткнулась-полуоступилась и трогательно закусила нижнюю губку. Рука легла на генеральское плечо, а брови обиженно взметнулись вверх. - Лодыжка...
Леонард как никто знал о ее падении с лошади, к тому же поврежденная нога и впрямь начинала ныть.

Трюк не сработал, и Леони была вынуждена разочарованно вздохнуть, что со стороны, пожалуй, выглядело попыткой справиться с болью.
- Ну что вы, генерал, - упрямо вздернутый подбородок был Манрику уже знаком. - Это все еще не возвращение Абвениев, нет нужды прерывать танец.
Все-таки Леонард неисправим, а может он таким вовсе и не кажется? С чего она взяла весь этот вздор?! Рассердившись на себя, девица чуть притопнула ножкой, окончательно теряя ритм танца.

Танец все же был прерван, и девушка уже не рада была собственной шутке. Кем он себя считает? На ум вновь пришел пресловутый ежан, и возмутиться как того хотелось бы, Леони не посмела. Пожалуй где-то в глубине души ей самую малость нравилось, что генерал выказывает обеспокоенность касательно ее здоровья, но в остальном графиня Дорак оставалась крайне самостоятельной и упрямой молодой девицей.
- Разумеется, нет.
Неужели Леонард думает, что она будет сидеть здесь половину вечера, а потом гордо покинет бальный зал, опираясь на плечо целителя? Еще чего! Девушка рассеяно забарабанила пальцами по подлокотнику кресла, раздумывая, через какую дверь лучше уйти, если генерал Манрик все же отправится за лекарем.