Будущий волкодав ловко подпрыгнул, по-озорному притявкнув, и поймал брошенный хозяйкой мяч. Приземление тоже прошло вполне успешно, но вот добыча неожиданно выскочила из зубов и покатилась к ногам одной из фрейлин, которая замерла, боясь, как бы лишнее движение не заставило животное броситься на её подол и изорвать тонкое кружево. Но щенок юбками не заинтересовался. Он весело толкнул мячик лапой, и тот укатился к стене. Малыш с радостным визгом бросился за ним. Будучи пойманным, однако, уже почти донесённый до хозяйки мяч вдруг опять выскочил из пасти щенка, улетев куда-то под канапе, и тот снова отправился в погоню.

Марго улыбалась, глядя на щенка. Он был одним из немногих, кто искренен в этих стенах.
- Я бы хотел поговорить с вами о вашей завтрашней прогулке.
Надо было подняться. Кесариня аккуратно встала с пола и подала руку для поцелуя. Как же иногда хотелось чтобы эта маска безупречной вежливости и такта разбилась. Хотелось видеть его настоящего, с чувствами, с переживаниями. Но полковник был безупречен. Всегда и во всем. Марго тихонько вздохнула.
Ничего, у меня еще есть время достучаться.
- Я вас слушаю, граф.

Марго сделала нетерпеливый жест рукой, отпуская фрейлин. Осталась только одна, как и было заведено. Сегодня был черед стареющей, но молодящейся и упорно, но тщетно, скрывающей тугоухость девы. Такое сокровище никто не осмелился брать в жены, несмотря даже на приличный ежегодный доход имений. Так что можно было говорить с молодым человеком достаточно откровенно.
- Граф, прогулка - необходимая мера в моем положении, - она выдержала паузу.
- Может, вместо двух часов мы сделаем хотя бы сорок минут? И... может быть Вы меня будете сопровождать? - женщина открыто смотрела в глаза полковнику. Да, та дама была еще и близорука. Хвала Создателю.
Почти что идиллия была прервана взвизгом вышеупомянутой девы. Щенок дал о себе знать, нечаянно запульнув мячик ей под многочисленные юбки, и, разумеется, полез за своей собственностью.
Марго обернулась, всплеснула руками и, пока еще смех не поборол стойкость голоса, грозно, насколько умела, разумеется, прикрикнула на щенка.
- Алва, ко мне!

Резвость добычи снова уступила резвости будущего волкодава, и щенок, гордый своими достижениями, храбро прорвался сквозь многочисленные оборки на своём пути и радостно помчался на зов хозяйки. Остановившись, он уставился на кесариню большими глазами и неистово завилял пока ещё небольшим, но подающим большие надежды хвостом. Рука хозяйки так удобно лежала на подоле платья, и малыш недолго думая ткнулся в неё тёплым носом. От избытка чувств он выпустил мячик и лизнул пальцы шершавым языком.
Мяч покатился в сторону двери, которую последняя из выходивших фрейлин прикрыла не слишком плотно. Щенок прервал нежности и ринулся следом, преследуя добычу с радостным повизгиванием, проскочив мимо собиравшегося закрыть дверь гвардейца.