Радоваться графиня не желала. Выражение личика оставалось спокойно-печальным, и Эмиль даже знал, почему. Но, увы, ничего не мог с этим поделать. В конце концов, не может же он один осчастливить всех дам!
Еще пара недель, и он покинет Олларию. Покинет ради отчаянной и невиданной авантюры. Точнее, двух авантюр. Как всегда, война и женщина в его жизни шли рука об руку.
Музыка кончилась, тягостный, не желающий клеиться разговор, наконец, можно было прервать.
- Вы позволите мне откланяться, сударыня? - Эмиль поднялся с кресла.

- Вынужден буду взять с вас слово подарить мне еще один танец взамен оборванного.

- Тогда можете считать, что мое слово вами получено, - она улыбнулась и опустилась в свободное кресло рядом с Луизой, проводив долгим взглядом удаляющуюся фигуру герцога. Айрис отметила в кругу танцующих Селину в паре с графом Савиньяком. Сэль была хороша, как никогда, и девушка искренне порадовалась за подругу.

День казался бесконечным. Только сейчас Айрис заметила, что Ее Величество отсутствует в зале, но ее свита никуда не делась. Дамы увлеченно перешептывались. Подслушивать она не собиралась, но их возмущенное шипение достигло ушей герцогини. Она с ужасом представила, какие сплетни могут передать ее матушке. Рано или поздно ей расскажут, что урожденная герцогиня Окделл танцевала в платье цветов дома Волн длиной до щиколотки в паре с Крылом Зла, почти на костях собственного брата. Хорошо бы в этот момент оказаться где-нибудь подальше... Ургот, Дриксен, Багряные земли наконец.
Айрис сосредоточенно вспоминала отдаленные страны и города, усвоенные на уроках землеописания.

Отредактировано Айрис Окделл (2012-04-10 00:40:04)

- С вами всё в порядке? - от неожиданного прикосновения Айрис вздрогнула.
- Прошу прощения, я... да. Со мной все хорошо. Возможно, завтра мне позволят увидеть брата.

Музыка постепенно стихала, бранль подходил к концу. В зале становилось душно от многочисленных горящих свечей и людской толпы. Очень хотелось пить, слуги разносили подносы с вином. Герцогиня  взяла узкий бокал, заставив себя сделать хотя бы глоток. Хотя этот сорт вина сильно отличался от надорских, девушка не спешила пить. От вина ей быстро становилось не по себе, и она это прекрасно знала. Хотелось воды, просто чистой воды со льдом...
Из круга танцующих возвращалась Селина в сопровождении графа. Айрис было приятно снова увидеть старшего Савиньяка, она искренне улыбнулась.

Рокэ вернулся в залу, когда объявили очередную аллеманду. На бледном лице Первого маршала вновь не было и тени усталости, глаза сверкали кошачьим задором, на тонких губах играла хищноватая усмешка.
Алеманда - танец, как нельзя лучше подходящий для королевских особ. Отыскав взглядом королевскую чету, которая явно не собиралась танцевать, Рокэ через весь зал прошел к Их Величествам, поклонился Фердинанду.

- Ваше Величество, прошу дозволения пригласить на танец царственную именинницу.

Король улыбнулся своей особенной мягкой и чуть беззащитной улыбкой, пробормотал согласие, и Рокэ поклонился королеве, протянул руку:
- Ваше Величество, позволите вас пригласить?

Жадные, понимающие и удовлетворенные взгляды обволакивали их со всех сторон. Первый маршал  - официальный любовник королевы - приглашает ее на танец. Никакие покушения не способны поколебать устоев Талина.

Отредактировано Рокэ Алва (2012-04-10 23:54:08)

Катарина разыгрывала скромницу. Для кого-то покорную возлюбленную, для кого-то благочестивую супругу (измена с Первым маршалом - не измена, а предприятие государственное), для кого-то угнетаемую невинность. Торжественное шествие аллеманды подходило для этого как нельзя лучше, хотя Рокэ с большим удовольствием повел бы королеву в задорной гальярде. А лучше в одном из безудержных танцев, в котором закручивают своих подружек моряки.

- Вы не находите, что для этого унылого шествия не нужно быть хорошим танцором, Ваше Величество? - склонился Рокэ к нежному ушку, мочку которого немилосердно оттягивали слишком тяжелые бриллианты. - Для него достаточно уметь ходить.

Он ухмыльнулся хитро и интригующе. Подданные, надо думать, были в восторге: Ворон нашептывает королеве шуточки. Возможно, даже непристойности.

Ирэна покинула общество Айрис Окделл как раз вовремя, чтобы успеть к началу бала. Герцогиня Придд, конечно же, уже была среди фрейлин. Виконтесса подошла к матушке за мгновение до того, как раздались первые слова распорядителя бала и зазвучала музыка. На мгновение стало жаль, что Корнелий из-за праздника на внеочередном дежурстве. Несмотря на все, что сегодня произошло, очень хотелось танцевать. Впрочем, бал только начался...
Отметив, что капитан королевской охраны пригласил девицу Ноймаринен, Ирэна присела рядом с матерью. Стоило рассказать о знакомстве с Айрис Окделл хотя бы немного. Если женщина и удивилась, увидев означенную девушку в знакомом платье, то виду не подала. Даже когда явно высматривающую кого-то Окделл пригласил на бранль Первый маршал. Впрочем, выдержка матушки и ее умение владеть лицом всегда восхищали  Ирэну.

За тихим разговором пролетели первые три танца. Началась аллеманда.

- Это было бы непростительно - оставить мальчика в столице вопреки желанию его Высокопреосвященства и дать его убить.

Браво, Ваше Величество! Еще одна глава сказки про вероломного, жестокого и от скуки играющего чужими судьбами Первого маршала готова. Впечатлительные юнцы будут в восторге. Если бы не танец и взирающие на них люди, Рокэ поаплодировал бы королеве. Ну что за потрясающая женщина, и сколько шпилек у нее всегда наготове!

- Жизни Ричарда Окделла ничего не угрожает, Ваше Величество. Очень скоро он поднимется и вновь присоединится к сонму ваших поклонников. Хотя Его Высокопреосвященство был поистине прозорлив, опасаясь за благополучие юноши в столице, где так много Чести и мало совести. Но мне не хочется смущать вас грустными подробностями. Лучше расскажите о подарках, которые вам сегодня преподнесли. И, кстати, ваши братья уже знают о щедрости Его Величества? Полагаю, семейство, которому предстоит воссоединиться, должно быть в восторге.

Селина Арамона отчаянно смущалась, но храбро продолжала беседу, не утыкая взгляда в пол. Что ж, так у неё есть хорошие шансы быстро освоиться при дворе и занять достойное место, особенно с такой внешностью.
- Я склонен верить, что человек, по-настоящему мечтающий о каком-либо деле, делает его старательнее и добросовестнее тех, для кого это не столь значимо. Именно поэтому я счёл нужным дать вашему брату реальный шанс исполнить свою мечту.

- В таком случае он в полной мере сможет воплотить своё стремление, - улыбнулся Лионель.
Музыка стихла, и граф поклонился партнёрше.
- Благодарю за подаренный танец, сударыня. Куда мне сопроводить вас?

Савиньяк проводил юную фрейлину к её месту, где её уже ждала Айрис Окделл. Краем глаза Лионель видел, как они с Рокэ вышли из круга танцующих примерно на середине танца, после чего Алва раскланялся и покинул бальный зал, и это капитана королевской охраны удивило и насторожило.
Девица Окделл встретила подругу улыбкой, впрочем, сей знак расположения мог относиться и к кавалеру подруги, и к обоим сразу. Так или иначе, граф счёл своим долгом отвесить герцогине лёгкий полупоклон, после чего подвёл Селину к свободному креслу и склонился к её руке.
- Моё почтение.
Затем отошёл к нетанцующим кавалерам. Аллеманду можно было и пропустить.

Зато вернувшийся в зал Первый маршал пропускать танец не намеревался, как и оглядываться на общественное мнение. Скорее уж он был склонен его подразнить, пригласив Катарину Ариго.
Ли проследил взглядом за герцогом Алва и королевой, когда его негромко окликнули.
- Капитан.
Генерал обернулся и столкнулся взглядом с Кристобалем Фиеско, который тоже вошёл в зал за минуту до начала аллеманды. Когда он покинул зал, Савиньяк не видел.
- Маркиз?

Савиньяк одарил собеседника, смотревшего на него едва ли не с вызовом, внимательным изучающим взглядом. Поводов подозревать себя Фиеско не подавал, а причин покинуть дворец до окончания бала мог иметь множество. И всё же что-то мешало ему просто взять и выписать пропуск.
- Может быть. Могу я узнать, с какой целью вы покидали зал?

Вот теперь взгляд Савиньяка стал внимательным; как жаль, что это внимание иного рода, чем то, которого когда-то так хотел Кристо. Когда-то?.. Фиеско вдруг представил себе: что, если все-таки попытаться? Хотя бы просто попытаться...

Он опустил глаза.

— Я ходил справиться о состоянии герцога Окделла. Как вы понимаете, его судьба мне теперь небезразлична... — в голосе сквозила усталость, но скрывать ее не было сил — все они словно в мгновение ока покинули Кристо. — Там меня нагнал герцог Алва, и мы имели разговор — он хотел узнать, что я там делал. В конце концов мы пришли к взаимопониманию.

Уйти — и напиться. И думать о предстоящей службе у Первого маршала — ты ведь об этом мечтал.

Ответ Фиеско был замечательно туманным. Впрочем, слова о взаимопонимании с Алвой внушали определённый интерес. Но с этим лучше будет подойти к Рокэ. Чуть позже.
- И каково состояние раненого? - осведомился Савиньяк, которого этот вопрос действительно интересовал.

Танец подошел к концу, вернулась Селина. Госпожа Арамона заметила на щеках у дочери легкий румянец, но расспросы решила оставить на потом. Луиза улыбнулась графу, подумала спросить о сыне, но Лионель, проводив Селину на место, ушел, завязав разговор с молодым человеком, который вместе с Первым маршалом курировал брата Айрис. Вероятно, Селина уже успела, что-то разузнать о Герарде.
Среди танцующих капитанша увидела королеву с Алвой. Тайное, но очень искреннее желание если не придушить Её Величество, то расцарапать ей лицо, возникло в голове Луизы, но эти желания благоразумно прятались. Тем более, что сейчас перед ними стояла другая проблема, причем в прямом смысле. Брат королевы интересовался самочувствием Айрис. Выглядело и звучало это, как будто обеспокоенный друг семьи волнуется за юную герцогиню, но именно такая навязчивая забота вызывала некоторое подозрение дуэньи. Женщина ещё не знала, что именно ей не нравится в графе Ариго, но для себя она решила внимательнее за ним смотреть. А сейчас госпожа Арамона улыбалась мужчине в ответ на его приветствие.