Арно прошел в Тронный зал вслед за своим сеньором и его семейством. Большая часть усилий Сэ была направлена на то, чтобы сливаться если не со стенами, то хотя бы с проходящими мимо людьми, избегать лишних разговоров и делать вид, что служба у супрема исключает светские беседы на торжественных церемониях. Причины такого поведения Савиньяк не мог объяснить даже сам себе. С одной стороны, ему по-прежнему было досадно, что его взял себе невоенный, и юноша очень боялся пересудов на эту тему. С другой, глядя на того же Валентина, Арно хотелось быть не хуже, чтобы не оправдать ожиданий герцога в хорошем смысле этого слова, удивить и поразить его тем, что, ба, оказывается, и его неугомонный оруженосец умеет изображать из себя изваяние, сохранять внешнюю непоколебимость и прочая, прочая, прочая…
Встав в паре шагов от сеньора, Савиньяк обвел взглядом зал и пересчитал знакомых. Помимо Приддов, с которыми юноша уже успел смириться, здесь был Ли, наверняка, будет и Эмиль с матушкой. Перед своей семьей хотелось держаться еще более достойно, нежели в глазах Спрутов. Из однокорытников, помимо Сабве, здесь был и Ричард, что вызывало некоторое облегчение, хотя Арно и не был уверен, что у него получится переговорить с другом. Можно было ожидать и Константина, ставшего оруженосцем старшего-младшего… ну, если, конечно, Эмиль не найдет себе срочных дел в самый последний момент, таких, которые бы позволили пропустить день рождения королевы… Чуть дольше остальных взгляд Арно задержался на лице Алвы, отмечая то, что Сэ не успел сделать в прошлый раз, на галерее, - как герцог изменился за то время, что младший Савиньяк его не видел. Узнал юноша Айрис, Леони и еще пару человек из той разноцветной массы, что наполнила зал и которую можно было изучать и изучать, пока у тех, кто зачитывал свои поздравления королеве, не кончатся слова.
Можно было бы. Потому что Арно не изучал. Напустив на себя равнодушный вид, юноша предпочел ограничить поиск знакомых той частью зала, которую можно было рассмотреть, не крутя сильно головой. Еще чего не хватало – выйти из роли и прослыть провинциалом! В конце концов, он Савиньяк, пусть и впервые попавший на день рождения королевы…
… И лишь Создателю ведомо, какие еще мысли и на чей счет занимали скучающего от одинаковых в своей напыщенности поздравлений Арно, но, наконец, церемонии пришел конец и королевская чета покинула зал. Вслед за ней направилась и их свита, вместе с которой предстояло уйти и Ричарду.
«Что ж, значит, и правда не увидимся», - подумал было виконт, как воздух прорезал звук выстрела.
Арно вздрогнул, но от неожиданности, а не от того, что не привык к подобным звукам или испугался. Покушение в королевском дворце?! На приеме?!.. Несмотря на то, что Савиньяк еще не привык к нравам Олларии, он прекрасно понимал, что происходящее выходит за рамки нормы больше, чем можно представить, даже допуская покушение в кулуарах дворца, что, наверняка, случалось. Но это… это… Сэ не мог подобрать определения ситуации и, естественно, совершенно забыл о воплощении непоколебимости, которое собирался разыграть. Первым делом взгляд замершего Савиньяка выцепил в сместившейся толпе монсеньора и, убедившись, что тот жив, юноша, к собственному же удивлению, успокоился, еще не успев даже подумать о том, как бы ему было выгодно, стреляй тут в старшего Придда.
«Но я же дал присягу… - поспешил оправдаться сам перед собой Сэ, вспоминая слова данной пару недель назад клятвы. – Его жизнь – моя жизнь, - но сентиментализм быстро уступил место рассудительности. - Хотя кому и зачем убивать Спрута… здесь? Здесь разве что стоит покушаться на короля или Ее Величество…»
Догадку, казавшуюся столь очевидной, развеял женский вскрик.
- Ричард?!.. – одними губами пробормотал Арно, зная среди собравшихся лишь одного человека с таким именем и пробиваясь ближе к месту событий.
Вязкое придворное болото, стянувшееся тугим кольцом вокруг раненого, поглотило Савиньяка, и тот, проклиная и самих людей, и их любопытство, попытался протолкнуться вперед, на ходу рассыпаясь в извинениях в адрес и кавалеров, и дам – он не различал тех, кто попадался ему на пути к попавшему в беду другу. Глядя на бледное лицо взъерошенного мальчишки, толпа потихоньку поддавалась, впрочем, не переставая ворчать, но Арно успел лишь к финалу – Первый маршал уже раздавал распоряжения и убеждал, что Дикону ничего не грозит.
Казалось бы, все, Сэ, можно выдохнуть!.. Но Арно не мог не думать о том, что герцог Алва мог разбавить мрачные краски этой ситуации, оглядываясь на собравшихся дам. Савиньяк бы и сам так поступил, лишь бы не перепугались и не попадали в обмороки. Тогда ведь потребовалось бы куда больше лекарей!..
Какое-то время Арно еще смотрел вслед унесенному другу, после чего поспешил вернуться к супрему. Будь его воля, Савиньяк плюнул бы на всякую субординацию и убежал вслед за Алвой и носилками, но это дворец, и здесь сейчас могут быть люди, под началом которых ему придется служить лет через пять… Не хватало еще, чтобы они припоминали ему в будущем самовольное блуждению по замку! А значит… значит… Сэ прикусил губы, проклиная вечный выбор между долгом и привязанностью, после чего набрался смелости и выдохнул:
– Монсеньор! – на этот раз обращение не было скрашено дерзкими нотками. Арно не подлизывался, ему просто было не до того. – Разрешите мне покинуть вас и уйти к Ричарду! Пожалуйста… он мой друг. Я должен знать, что с ним. Что все в порядке на самом деле! Я… здесь я все равно сейчас не нужен…
Большие оленьи глаза смотрели на герцога, выдавая целую бурю эмоций. И решимость – уверенность в том, что их обладателю нужно быть там. И растерянность – непонимание, почему Ричард, как все это могло произойти. И страх… просто страх за человека, который давно уже перестал быть чужим. Но самое щемящее, что было во взгляде Арно – это готовность к пощечине, к тому, что супрем откажет его просьбе. В конце концов, не такие уж между сеньором и оруженосцем сложились отношения, чтобы первый был обязан входить в положение второго и переживать то же, что переживает Сэ. Тем более… Савиньяк до сих пор был не уверен, что Придды умеют переживать хоть о чем-либо, поэтому… Олень замер, словно бы ожидая приговора.