Прежде, чем Александр понял, он услышал, как поблизости от него стихают голоса увлеченно болтавших до этого гостей. Он поднял взгляд и увидел направлявшегося прямо к нему Фридриха. Лицо хозяина дома не выражало ничего, взгляд был холоден и казался слегка рассеянным, как будто принц размышлял о чем-то своем.

Однако от Йонга не укрылся взгляд, который тот бросил на Вилльбуа. Мимолетный, скользящий и... опасный. В первую очередь для Северина, даже если тот не вполне осознает это. По краю сознания  мелькнула мысль, что он впервые назвал любовника по имени. Про себя, да и во время их коротких встреч Александр, кажется, не позволял себе такого.

Фридрих, тем временем, приблизился, улыбнулся холодно и, по-прежнему, абсолютно бесстрастно:

- Господин Йонг. Вы не скучаете?

- Ваше высочество, - Александр наклонил голову. - Я ничуть не скучаю. Бал прекрасен, как и собравшееся у вас общество.

Кровь бросилась Александру в лицо. Стыдно, унизительно... но с принцем было не поспорить.
Йонг и впрямь предлагал себя несколько дней назад. Принц попросту удовлетворял его просьбу. Тогда и там, где хотел.
Самое удивительное, что унижение и внезапность не были... неприятными. Пожалуй, они возбуждали. Как и обращенные на них с Фридрихом взгляды. Интересно, о чем думали эти люди? Что хозяин дома приревновал молодого наглеца к любовнику? Кстати, был ли план Рейнгарда и Фридриха общим? Или принц действовал по наитию? А может быть, впрямь ревность?

- Да, ваше высочество, - вновь склонил голову Йонг. И добавил, поднимая взгляд на серые глаза-льдинки. - Я готов.

Фридрих отошел, заговорил с кем-то от гостей. Александр на миг прислонился к стене, сердце отстукивало частую дробь. Четверть часа... На губах Александра появилась кривоватая ухмылка.
С подноса у одного из слуг, разносивших напитки, он взял бокал, выпил залпом чересчур сладковатое, даже терпкое, несмотря на отличный букет, вино.

Дальше все было просто. Отставить пустой бокал, легкой походкой, не обращая внимания на чужие взгляды, прошествовать по залу - прямо к Вилльбуа, на миг сжать в ладони его пальцы, прошептать в аккуратное, почти скрытое рыжими завитками ухо посла:

- Вы прекраснее всех здесь собравшихся, - и, не дожидаясь ответа, стремительно пройти к гардеробной, где личного секретаря кесаря дожидался слуга Фридриха.

Отредактировано Александр Йонг (2012-02-19 21:36:24)

Вилльбуа стоял, закусив губу. То, как наклонился Фридрих, почти шепча что-то на ухо Йoнга, не могло означать ничего хорошего. Неужели дерзкие планы посла летели к кошкам? Как досадно... Он так задумался, по привычке делая вид, что оглядывает собравшуюся в зале публику, что не заметил приближавшегося Йонга. Александр уже был близко, когда посол обратил на него внимание, в одно мгновение заметив все – странный румянец, не менее лихорадочный блеск глаз, смесь страха и предвкушения на красивом лице.

Йонг прошел совсем рядом, коснувшись руки, прошептав на ходу что-то как всегда экстравагантное и заставлявшее сердце биться быстрее. Какое ребячество!

– Вы тоже хороши сегодня, – прошептал в спину удалявшемуся уже секретарю Северин.

В зале было душно, и посол, ослабив тугой узел кружевного платка на шее, отошел в нишу к приоткрытому окну.

Отредактировано Северин Вилльбуа (2012-02-20 00:26:57)

Аделаида вынуждена была стоять и выслушивать комплименты, которые старый греховодник фельдмаршал отвешивал её спутнице, и это было невыносимо. Она вертела веер с такой скоростью, что со стороны это могло показаться странным, и никак не могла выбросить из головы слова Бруно, который был достаточно вежливым, чтобы выдать в официальном тоне что-то вроде "вы прелестны сегодня, баронесса". Ещё бы не прелестна, в наряде от одного из лучших портных столицы! Иногда Аделаида ненавидела себя за слабость к красивым нарядам - ещё её отец говорил, что они только подчёркивают её уродливую худобу и бледное лицо... Вот только должно ведь в ней быть хоть что-нибудь красивое!
Верене никак не удавалось завершить беседу с Бруно, причём было прекрасно видно, как старая кокетка разрывается между желанием продлить беседу и приглядеть за юношей в серебряном камзоле, чьё имя так и не удалось вспомнить. Аделаида уже перебрала в уме всех, кто мог быть приглашен на этот бал, но...
Аделаида почувствовала на себе чей-то взгляд, но оборачиваться не стала. Гораздо более интересные вещи происходили именно там, куда был направлен её острый взор: заинтересовавший баронессу юноша вёл себя странно - залпом выпил бокал вина, что-то шепнул талигойскому послу... коснувшись его руки?! И бросился вон из зала.
Баронесса схватила Верену под руку. Надо было что-то делать, но единственное, что пришло на ум - упасть в обморок - окончательно разрушило бы планы! Это было ужасно, просто ужасно! Возможно, из-за принца будущая книга лишится самой интересной своей главы! Неужели, ах, неужели ревность Фридриха зашла так далеко?! Что же будет? Дуэль? Или убийство? Неужели несчастный юноша только что. на наших глазах, попрощался со своим другом навсегда? С другом ли, или?.. Что вообще мне известно о после? Ничего. Какая ошибка, почему всё приходится делать в последний момент?!
И тут наконец Верене удалось распрощаться с фельдмаршалом. Аделаида выдохнула от счастья и потащила подругу к выходу из зала.

Верена остановилась на пороге, переводя дыхание. В холле, разумеется, ни следа юноши в серебряном - глупо было предполагать иное. Эта перезрелая девица, имеющая глупость считать Верену своей подругой, едва не выставила их на посмешище. Спасительница узников Тайной Канцелярии, надо же! Что она о себе возомнила?!
К тому же, графиня наконец вспомнила имя будущей жертвы принца.

- Младший сын барона Йонга, - процедила она, кривя губы. - Четвертый или пятый, не помню.
Канцелярская крыса захотела выслужиться перед начальством и попала, как кур в ощип. Предсказуемо и оттого скучно.
Взмах веера - и разгоряченное лицо овеяло прохладой. Верена взяла застывшую столбом баронессу под руку.

- Вернемся, милочка. Наше отсутствие может показаться странным.

Хотя какое там... Верена была справедлива к себе - она не обладает влиянием старухи Штарквинд или Дитриха Рейнгарда, маловероятно, что кому-то придет в голову следить за вдовой Гельбебакке. Разве что... в таком случае, ее неожиданная отлучка только прибавит загадочности.

Войдя в зал, Верена с улыбкой огляделась. Бал, что неудивительно, шел своим чередом. Рыжий щеголь, с которым так трогательно прощался Йонг, облюбовал нишу у дальнего окна, где предавался меланхолическим мечтаниям. Бабка Элиза развлекала Кримхильде - гаунасская принцесса совершенно неприлично хохотала, открывая зубы. Варвары, что с них взять. Герцогиня взирала благосклонно, впрочем, у нее не было выхода: Его Высочество может сколько угодно заигрывать с другими, но пренебрежительного отношения к жене не потерпит. Это позволено только ему самому...

Но где же сам принц? Его не было ни среди танцующих, ни в толпе - а ведь обычно Его Высочество заметно издалека, благодаря высокому росту и пустоте, которая неизменно образуется вокруг.

Решил лично расправиться с перешедшим дорогу чиновником? Как интересно, в самом деле... Верена кокетливо улыбнулась из-за веера смотревшему на нее незнакомому пожилому барону и перевела взгляд на меланхоличного щеголя.

- Душа моя, не знакомы ли вы с тем милым юношей у окна? Кажется в его роду были гоганы - столь необычный цвет волос не может не привлекать внимания.

Отредактировано Верена фок Гельбебакке (2012-02-20 22:42:49)

- О да...
В мозгу Верены будто вспыхнула молния: эта история всколыхнет весь свет! Посол Талига потерял всякий стыд, соблазнив - пусть и какого-то чиновника - но все же потомка знатного рода Кесарии. Это совершенно немыслимо! Такая наглость посла, скажем откровенно, не слишком дружественной державы, попытка соблазнения барона Рейнгарда - все это тянуло на самый настоящий заговор. А если Его Высочество хотят заманить в ловушку и убить?

Верена неприязненно покосилась на герцогиню Штарквинд: вот кто спит и видит избавиться от племянника кесаря. Если она решила сговориться с Талигом...

Впрочем, взглянув на вновь застывшего у стены Рейнгарда, Верена решила пока оставить подозрения при себе. Случись что с принцем, она, конечно, не станет молчать, а пока... можно заняться более приятными делами.

- Вы правы, моя дорогая, это возмутительно. Молодежь совсем потеряла стыд. Особенно, - она глубоко вздохнула, чтобы скрыть усмешку, - талигойская молодежь. Я уверена, во всем виноват этот рыжий посол. Уж не подкуплен ли он кем-то, чтобы поссорить наши державы? Эта ужасная история не может не получить огласки, - графиня Гельбебакке позаботится об этом лично! - последствия непредсказуемы! А если эти невозможные фрошеры хотят войны? Бедный мой, дорогой Витольд!

Глаза  тем временем уже оглядывали зал в поисках подходящего собеседника. Нужен кто-нибудь достаточно болтливый, чтобы к концу бала о возмутительном происшествии заговорили все.

Отредактировано Верена фок Гельбебакке (2012-02-20 23:11:12)

Вилльбуа продолжал со скучающим видом оглядывать присутствующих, стоя в оконной нише. Конечно, после ухода Йонга и принца наблюдать стало особенно не за кем, а подойти к герцогине на людях было бы ошибкой, но можно было еще поискать взглядом Рейнгарда... Едва успев подумать это, посол заметил, что Дитрих Рейнгард прямо сейчас направляется к нему.

- Некотрые дамы с интересом следят и за каждым вашим шагом. Но вы же не бросаетесь сломя голову приглашать их на танец? Вот, к примеру, графиня Гельбебакке и баронесса Шварцундвайс... Они уже некоторое время просто не сводят с вас глаз. А вы даже не улыбнулись им. Что же вас так занимало все это время, что вы не заметили столь явного внимания со стороны прекрасных дам? - Рейнгард мягко улыбнулся означенным дамам и приветственно кивнул, после чего снова перевел взгляд на посла.

Отредактировано Дитрих Рейнгард (2012-03-04 00:10:18)

- Не поверили бы? - Рейнгард вежливо удивился. - Ваше назначение послом было столь неожиданно для вас? Вы совсем не желали до этого попробовать свои силы на дипломатическом поприще? - Дитрих с интересом посмотрел на Вилльбуа.

Опаздывать на прием к принцу Дриксен было неприлично, неэтично и вообще претило дворцовому этикету, и все Эрик делал это сознательно и, надо признать, никоим образом в принятом решении не раскаиваясь. А что, собственно, его присутствие может изменить? Вооруженное нападение Фридриху в собственном доме не грозит, а защитить принца от пересудов и интриг многочисленных родичей кесаря (и не только их) способен разве что Создатель, посему молодой человек скромно появился через боковую дверь, когда прием был уже в разгаре.

- По Дриксен - да, - Рейнгард мягко улыбнулся послу. - Но пределы своей страны я не покидал. Я понимаю ваш интерес, господин Вилльбуа. Но я достаточно рано сумел понять, что самое необычное и странное происходит совсем рядом с нами, главное - научиться это видеть. Я так понимаю, что Дриксен привлекла вас новыми впечатлениями и новыми людьми?