Вернер фок Бермессер стоял, привалившись к фальшборту, и с ненавистью смотрел на свой ноготь, на некогда красивый и ухоженный ноготь безымянного пальца. Он был сломан, и вверх от него, к запястью, тянулась уродливая, набухшая кровью полоса. Впрочем, в этот холодный предрассветный час адмирала раздражало слишком много вещей, куда как более серьёзных: и ледяной ветер, и порванный марсель, и сломанная грот-стеньга, повисшая на фордунах, и два десятка матросов, погибших из-за какой-то сволочи, и собственный закопченный мундир, и постные рожи офицеров... Рожи, как рыбное желе. Как маринованные осьминоги - склизкие, тупые... Ненавижу. Сколько лет я добивался идеальной дисциплины, добился, и что? И какая-то сволочь, какая-то продавшаяся дрянь!..
Адмирал прижал к до сих пор кровоточащей царапине одолженный Клаусом платок. Хорошо, что Хеллештерн был рядом неотлучно, и теперь вне подозрений. Кроме него только фок Хосс с помощником и адъютантом всё время находились на шканцах - Вернер отправил их к плотникам, оценивать повреждения. Все остальные офицеры собрались здесь, кроме врача - врач занимается ранеными под присмотром нескольких солдат, и еще несколько десятков дежурят на батарейных палубах, на всякий случай - на обеих, вроде бы для поддержания порядка, а на самом деле – Леворукий знает, для чего, но так спокойнее. И ещё два десятка здесь - руки предусмотрительно лежат на прикладах мушкетов, и никто из собравшихся на шканцах офицеров не возражает и не думает спорить, даже священник. Ещё бы... Вернер приказал, чтобы они все были здесь, все до единого человека - глупо теперь, конечно - и поздно, но хоть сейчас пусть будут на виду.
Но сколько же можно возиться?!
Приказ обезоружить и привести сюда Деккера, премьер-лейтенанта средней батарейной палубы, адмирал отдал сразу же после того, как велел офицерам собраться. Что же солдаты возятся? Сволочь должна ответить...Даже если приказ отдал не он (а кто же ещё?!), он всё равно виноват, он отвечает за свою батарею, а она выстрелила, какая жалость!.. Но в чём же дело, почему так долго? Адмирал яростно сжал в кулаке окровавленный платок, пытаясь справиться с очередной порцией дурных предчувствий.

Отредактировано Вернер фок Бермессер (2012-02-01 00:01:47)

Несколько секунд Вернер смотрел абордажнику прямо в глаза, а потом на бледных губах появилась издевательская усмешка.
Адмирал повернулся к Хеллештерну и светски заметил:
- Какая жалость, неправда ли? Видимо, господин премьер-лейтенант был дважды глуп... Но мне больше нравится версия о извращённом самоубийстве. Сначала он дал шанс Вальдесу, но не судьба. Тогда он повернулся спиной к врагу. В упор, должен заметить...
Исцарапанная рука яростно комкала платок.

Отредактировано Вернер фок Бермессер (2012-02-03 23:57:42)

- Откуда у вас в столь юном возрасте столь необычные интересы? - интимным шепотом осведомился адмирал, глядя Клаусу в лицо. И, не дожидаясь реакции, отвернулся и добавил громко: - Конечно, мы сейчас же пойдём и осмотрим тело. Нет развлечения более приятного, чем вид очередного трупа перед завтраком... Хотя какой, к Леворукому, завтрак? - Сначала, задолго до рассвета, он смотрел на убитых, стащенных в кучу, потом - на раненых, которых лечил корабельный врач с помощником и десятком тех самых абордажников (раненые громко ругались и стонали), потом мёрз на ледяном ветру, а теперь новое развлечение. Прелесть, а не день! А о вчерашнем лучше вообще не вспоминать... - Нет, господа, завтрак решительно отменяется. Сначала - трупы. Ведите, капитан! А вы, Хеллештерн, следите, чтобы у вас за спиной не оказался убийца с пистолетом, если не хотите подбросить своему адмиралу новое развлечение!

Средняя палуба не слишком пострадала во время боя. Хотя зачем он себе врёт? Никакого особенного боя не было, было бегство, к счастью, одобренное героическим начальством... Итак: две разбитые пушки, пробитая в нескольких местах обшивка, уже наскоро залатанная... Адмирал не слишком любил море и всё, что с ним связано - можно даже сказать, что не любил совсем, но "Верную звезду" ему было жаль. Дело в том, что он считал её своей собственностью, а всё, принадлежащее Бермессеру, никто не имел права портить. Поэтому каждое попадавшее в красавец-линеал ядро вызывало у Вернера приступ, напоминающий нечто среднее между зубной болью и острой мигренью... Впрочем, не будем о грустном.
Шестнадцать канониров здесь, два лейтенанта наверху, на шканцах, под стражей. Два десятка абордажников во главе с капитаном - скорчил виноватую рожу и думает, что труп сойдёт ему с рук. И кстати о трупе...
Вернер брезгливо переступил через пятно засохшей крови и склонился над Деккером. Кто-то заботливо перевернул его на спину - видимо, чтобы удостовериться, что это именно он. Отличная идея, хмыкнул адмирал. Пуля, выпущенная в упор, превратила верхнюю часть головы премьер-лейтенанта в мешанину крови, мозгов и осколков кости, искаженное агонией лицо напоминало Вернеру всех мертвецов сразу.
Он брезгливо тронул свернувшуюся кровь на бледной, ввалившейся щеке. Любопытно. Деккера застрелили давно, судя по тому, что палец так и остался чистым. На всякий случай Вернер посмотрел под ноги, но никакой кровавой дорожки не обнаружил. Чудесно.
- Где вы его нашли? - спросил он у капитана абордажников.
Тот залепетал в ответ про то, что тело, значит, было припрятано, но, значит, не слишком надёжно, на скорую руку... Вернер остановил его жестом.
- Приведите господ младших лейтенантов сюда, - приказал он. - И поживее, пока их драгоценные мозги на месте. А, и священника захватите, негоже швырять офицера за борт без последней молитвы. Даже такого.
Хотя этого конкретного я бы, пожалуй... Адмирал заметил, что от избытка чувств едва не пнул труп, и на всякий случай сделал шаг назад. И наткнулся на адъютанта. Чудесно.
- Ну и что вы думаете о мозгах не первой свежести, Хеллештерн?

Отредактировано Вернер фок Бермессер (2012-02-04 00:39:35)

Ответ был достаточно метким для человека с таким вот бледно-зеленоватым цветом лица.
- Запомните это, адъютант, и хорошенько. Мозги надо беречь. Хотя этому парню, возможно, даже повезло их вовремя потерять...
По лестнице застучали каблуки: младшие лейтенанты в количестве двух штук, священник - одна штука, и конвой, надо полагать. Вот и чудесно, вот и дождались.
С кого бы начать? С очередных бледно-зелёных или?..
- Святой отец, мне очень жаль, что пришлось вас побеспокоить, но вам предстоит подготовить к встрече с Создателем одно неразумное... сказал бы даже - совершенно безмозглое чадо.

Отредактировано Вернер фок Бермессер (2012-02-04 00:39:11)

Итак, труп пристроен в надёжные руки. Можете не слишком усердствовать, это был тот ещё грешник... Впрочем, озвучивать сию крамольную мысль Вернер не стал. Вместо этого он обернулся к терпеливо дожидающимся своей очереди лейтенантам и выдал самую кошачью из припасённых ухмылок.
- Ну что, господа? Как видите, святой отец занят, так что каяться будете мне. Советую начать с главного: кто и каких кошек отдал приказ открыть огонь. И не говорите, что вы не знаете - я страшно расстроюсь... А затем перейдёте к менее интересным вещам, например, расскажете о том, как ваш командир лишился остатка мозгов и почему никто этого не заметил. Ах да, прошу прощения, уточняю: кроме господина капитана, который получил прямой приказ и заметить был вынужден.
Вернер кивнул на того из офицеров, который стоял левее; фамилии его он не помнил.
- Начинайте, пожалуй, вы. А вы, - короткий кивок в сторону второго, - подхватите, если ваш друг собьётся.

Отредактировано Вернер фок Бермессер (2012-02-04 17:22:48)

- Передали? - Вернер сделал шаг вперёд. Маленький шаг. - Вы, значит, видели, что передали, и не видели, кто? - Ещё один шаг. - Очень любопытно... - Вернер натянул на исцарапанную руку перчатку, впрочем, не отрывая взгляда от лица лейтенанта. - Действительно, кто же это мог быть? Возможно, таинственная тёмная фигура, прячущая лицо под маской, делала непонятные знаки? Или к господину премьер-лейтенанту спустился вестник Создателя? - Пальцы резко сжали чужое плечо. - Рассказывайте, рассказывайте. Пока что всё было достаточно интересно.

Отредактировано Вернер фок Бермессер (2012-02-05 12:59:39)

Вернер крепче сжал пальцы, чтобы превратить неприятные ощущения в болезненные.
- Это очень хорошо, что вы были заняты своим делом. Это значит, что вы честный и работящий человек. Просто прекрасно, это заслуживает всяческих похвал!
Вторая же рука самопроизвольно потянулась к пистолету. К счастью, адмирал вовремя опомнился - давать лишнюю работу и без того усталому священнику было бы невежливо.
- Что ж... - Вернер нехотя оставил свою жертву и повернулся ко второму лейтенанту: - Вы, надо полагать, тоже "честный и работящий", не так ли? Или признаетесь, что попросту любовались на "Закатную тварь", величественную и прекрасную в лучах заходящего светила?! - Пальцы ласково погладили рукоять шпаги, задержавшись на украшающем эфес огромном рубине. Адмирал выдерживал паузу. - Это было бы печально - увы, за это не вешают, но если мне всё же придётся опрашивать всех канониров палубы, то рано или поздно кто-нибудь наверняка отправится догонять господина премьер-лейтенанта...

Вернер взвыл. Нет, кажется, всё же не в голос. Желание медленно и больно убивать стало невыносимым - даже кончики пальцев зачесались.
- На этом корабле не так много офицеров, господа, - лениво протянул он. - Один из вас слышал, как передавали приказ, и не узнал голос. Второй видел этого человека, и разглядел только рост, какая досада! Побери Леворукий, единственный новый человек на "Верной звезде" - мой адъютант! Остальные должны бы уже узнавать друг друга даже в темноте и со спины! И знаете, что я думаю? - Адмирал понизил голос до ласкового шепота: - Я думаю, что холодная вода немного освежит вашу память, господа. Впрочем, если и не освежит - то накажет за невнимательность, после чего мне действительно придётся приступить к допросу канониров... Но к тому времени у меня будет уже очень плохое настроение.
Адмирал обернулся к застывшему за спиной Клаусу и улыбнулся улыбкой святого:
- Хеллештерн, мне очень жаль, что придётся побеспокоить вас в самый интересный момент этого... действа. Но ровно через минуту, если господа лейтенанты не соберутся с мыслями, вам придётся отправиться за палачом.
Говоря откровенно, этого Вернеру не хотелось совершенно. По двум причинам: во-первых, команда и так слишком напряжена после вчерашних происшествий, и лишний шум никому не нужен - а шум будет. Эти красавцы умеют молчать ровно до того момента, как их начинают макать головой за борт. Ну а во-вторых - адмиралу страшно, просто мучительно хотелось спать. И чем быстрее он найдёт виноватого, тем раньше он сможет отдохнуть - со спокойной совестью и не мучимый кошмарами.
Вернер холодно кивнул лейтенантам:
- Ваша минута пошла. Вы в самом деле больше ничего не хотите рассказать? Или мы играем в Тайную канцелярию и пленных, но гордых фрошерских шпионов? Впрочем, пустое, играйтесь, но ваше время идёт. А я пока повторю вопросы. Почему вы не заметили, что ваш командир убит? И как его убили таким образом, что никто не заметил? Как выглядел человек, передавший приказ? Или, если хотите, на кого  он был похож? И с чего вы взяли, что это тот самый приказ?

- Хорошо... - Вернер заложил руки за спину. - Предположим, я вам поверил. Для начала, естественно. Но как только у меня возникнут сомнения - вернёмся к разговору о купаниях и палачах...
Он ласково погладил эфес шпаги, пытаясь донести до жалких умишек своих лейтенантов, что палач в любом случае станет только началом их многочисленных и малоприятных приключений. Затем обратился к капитану абордажников:
- У нас тут, если мне не изменяет память, артиллеристов и прислуги, в общей сложности человек пятьдесят? Соберите всех, кто уцелел, и пригоните сюда. И поживее, поживее!
Пятьдесят человек - это немало. Вряд ли они все таращились на корабли проклятого фрошера. Может быть, хоть один видел что-то поинтереснее "Закатной твари" во всяких позах? А если нет... А если нет, то что делать? Если никто действительно не видел - не помогут ни угрозы, ни пытки. Но попробовать всё равно придётся и то, и другое. Потому что в противном случае... О нет, в вот об этом лучше не думать!

Отредактировано Вернер фок Бермессер (2012-02-07 20:55:42)

Вернер с интересом взглянул на юношу. Такой молодой, даже жалко... Впрочем, какая разница?
- Подите-ка сюда, господин Вайс, - негромко велел он, не отрывая ладони от пистолета. - И без глупостей.

- Рассказывайте, Вайс. Что меня интересует - вы знаете. - Адмирал ласково улыбнулся юноше. От этой улыбки свело зубы. - И не забывайте: возможно, ваша дальнейшая судьба зависит от того, насколько откровенны вы сейчас будете.

Отредактировано Вернер фок Бермессер (2012-03-04 13:56:35)

- Да вы с ума сошли! - ахнул Клаус, впервые в жизни нарушив субординацию.
Но случай был немыслимый - заведомо лгать прямо в глаза вице-адмиралу, да еще при подчиненных! Этим странный юноша не только признавал вину, но и практически подписывал себе смертный приговор. Разве что ему совсем нечего терять - тогда следующим шагом может быть что угодно, например, выстрел в любого из стоящих рядом.
- Господин адмирал, разрешите немедленно арестовать этого человека.
Пистолет Клаус вынул еще при спуске на палубу - к счастью, тот был заряжен. Стоит этому Вайсу дернуться....