Принц медленно поднимался по лестнице, не оглядываясь по сторонам, но и не упуская ни одной детали. Вот полированное дерево перил мягко скользит под рукой, вот отдают честь вышколенные гвардейцы. Вот алый ковер пружинит под ногами, и пахнет воском, чернилами и чем-то неуловимо-опасным - должно быть, оружейной смазкой, кожей и порохом, запахом, сулящим кровь.
Фридрих на секунду прикрыл глаза, вспоминая и вытравливая из себя запах Ротфогеля - морская соль, гниющие водоросли, острый запах стали и морисские благовония - на руках...

Там все закончено. Теперь - выкручиваться здесь.

Фридрих прошел в свой кабинет и жестом отпустил адъютанта. Бумаги, ожидающие на столе, не представляли собой ничего интересного. Принц перебрал их небрежными жестами - нет, действительно ничего. Что ж, значит самое время поговорить с Рейнгардом. Фридрих постучал пальцами по крышке стола и поднялся. Он мог бы вызвать заместителя к себе, но отчего-то чувствовал необходимость сейчас прийти самому. В стенах кабинета Дитриха он чувствовал себя странно спокойно.

...Рейнгард был у себя. Адъютант заместителя распахнул перед принцем дверь, и Фридрих вошел.

Принц, не отвечая, прошел к окну, приподнял кисейную штору.
- Ты не можешь потерять хватку, Дитрих, - твердо сказал он. Думать об этом было странно, но Фридрих вдруг с ясностью понял, что Рейнгард - тоже человек. Сколько ему сейчас, пятьдесят?
Принц вдруг вспомнил, как он стоял в кабинете Рейнгарда впервые, в кабинете, который теперь был его собственным. Как он ненавидел, и как ему было больно, и как долго он потом учился переплавлять эмоции в безупречные действия, как его на собственной шкуре заставили испытать все виды боли, что могут быть доступны человеку. Как его хотелось убить.
И все же... Рейнгард был единственным, с кем по-настоящему был связан принц. До последнего момента...
- Мне кажется, я совершил ошибку, Дитрих. Но я не понимаю, где.

Отредактировано Фридрих Дриксенский (2011-12-28 19:26:22)

- Я повел игру на уровне, который мне незнаком, -  ответил принц, оборачиваясь от окна и встречаясь глазами с Рейнгардом. Со своим наставником. Больше, чем с наставником... - Я сыграл на чужих чувствах и теперь не понимаю, не поддался ли им сам.

Он пересек кабинет, обошел рабочий стол заместителя и присел на край; поглядел на свои ладони.

- В Ротфогеле произошло следующее: ровно в тот вечер, когда Брюгге должен был передать мне пакет, его убили. Причем убили нелепо - пока Брюгге не было дома, его жена решила принять у себя юного моряка с талигского корабля. Но Брюгге внезапно вернулся - а ты знаешь, он чудовищно ревнив. В результате мальчишка его заколол. Наши наблюдатели очнулись и попытались взять убийцу - тот решил сбежать по крышам. В этот момент мне, наконец, доложили о происходящем, и в дело включился я сам. Знаешь, Дитрих, я понял, что так засиделся в твоем кабинете... - принц чуть улыбнулся, но улыбка быстро погасла. - Пакета при Брюгге не было. Не было и у его жены, не было в доме. Но мы точно знали, что он его получил. Это означало только одно - мальчишка не так прост, как кажется. - Фридрих немного помолчал. - Я думал, я буду медленно и верно выворачивать его наизнанку, но почти сразу стало ясно, что здесь что-то не так. Мальчишка либо гениально лгал, либо действительно попал к жене Брюгге случайно, а в такие совпадения, сам понимаешь, сложно поверить...

Принц поправил манжет.

- Я его ломал, но он вел себя странно. Он вел себя... абсолютно нормально. Не поддавался мне. - Фридрих до сих пор слабо понимал, что там происходило, и потому с трудом подбирал слова. - Вдова Брюгге понесла бред, объявив мальчишку грабителем. Наблюдатели среагировали слишком поздно. Мои осведомители донесли, что Брюгге по дороге от порта к дому завернул в какую-то харчевню. Мальчишка оказался наследником марикьярского маркиза. Талигцы неглупо решили это скрыть, сказав нам, что пропал простой младший офицер, когда мы выдвинули им обвинение в убийстве секретаря посольства Дриксен в Олларии. Мы же в ответ не сообщили им, что давно поймали Салину. Все складывалось в простую картину: заговор. Кто-то перекупил Брюгге и забрал у него пакет. А потом при помощи благонравной жены свел нашего ревнивца с явно не последним фехтовальщиком Салиной. Итого: перекупленный шпион удачно убран, пока я не вышел через него на заказчика, а мне... Мне подсунут мальчишка. Они знают меня, Дитрих, - знают, что я сделал бы с ним... Организовав себе много проблем с Талигом и с последующим недоверием кесаря. Но их подвело то же, что теперь тревожит и меня... Мальчишка.

Фридрих встал и пошел вокруг стола, ведя по ребру ладонью.

- Я искал, чем его сломать... И нашел, лишь перепробовав почти все. Этот мальчишка был очень терпелив. Я взял его на... ласке. И... попался сам. Он зацепил меня. И даже когда все стало ясно, и я тихо вычислял детали, я не мог удержаться. Ходил к нему. Не знал, что с ним делать. Все ждали, что я убью его, но я понимал, что Талиг не простит этого нам до двенадцатого колена. Выдать его талигцам я не мог - он слишком много знал, а это снова означало бы конфликт. А потом талигцы и вовсе объявили, что нашли сбежавшего. Мертвым. А потом пришел ультиматум. Мне было рекомендовано сидеть тихо, если я не хочу, чтобы кесарь узнал о моих шашнях с Агарисом, - Фридрих неприятно ухмыльнулся. - Вероятно, для подстраховки меня еще и собирались отправить в опалу руками кесаря, который узнал бы об убийстве Салины. И я отпустил его, Дитрих, - принц остановился прямо напротив Рейнгарда и оперся на стол, глядя глаза в глаза. - При помощи Эрика и еще пары доверенных людей я сделал вид, будто замучил его до смерти; я дал ему яд, который погружает человека в похожий на гибель сон. Смертная пыль, ты знаешь. Очень велик был шанс, что с той раной на голове, с которой он попал к нам - Курт постарался, о да, - он действительно умрет. Но он выжил. И сбежал из подвала для хранения тел, предназначенных на вывоз - Эрик по моему приказу напоил охранника. А спустя несколько часов я поставил на уши все ротфогельское управление и под шумок убрал всех, кто, вероятно, тоже продался и шпионил... Но я не знаю, Дитрих, было ли это действительно единственным возможным решением, или я все же поддался эмоциям? Как он вообще сумел меня зацепить?! - принц стиснул пальцы на крышке стола и опустил отрешенный взгляд.

Отредактировано Фридрих Дриксенский (2012-01-05 15:22:33)

- Мне кажется... - Фридрих с трудом подбирал слова. - Мне показалось... Он видел меня. Меня, а не начальника Тайной канцелярии. Не принца Дриксен. Не извращенного безумца... Он видел меня и боялся, но все же тянулся ко мне, понимаешь? Никто и никогда не смотрел на меня так. Плененный, истерзанный, подчинившийся - он не был сломлен. И он смотрел на меня, словно равный на равного - и все же был покорным моей воле. - Принц вскинул взгляд на Рейнгарда. - Что это, Дитрих? Он не сумасшедший, я в этом уверен. Но... Мне кажется - никто из нас не держит пальца на курке. И именно поэтому я боюсь, что я ошибся.

Отредактировано Фридрих Дриксенский (2012-01-04 15:42:09)

- Он знает о том, что я искал какой-то пакет, и что этот пакет был у Брюгге... - Принц снова пошел вокруг стола. - И о том, что его подставили, знает, - без подробностей. - Фридрих остановился рядом с креслом Рейнгарда и провел ладонями по лицу. - Я отдался на волю интуиции, Дитрих, но к такому она меня еще никогда не приводила.

Он помолчал.

- У мальчишки явно будет проблемы в Талиге, но как они себя поведут, сейчас сложно предсказать. Он... привязался ко мне. Это дает небольшую надежду, что с этой стороны проблем не будет; по крайней мере, не прямо сейчас. - Принц рассеянно коснулся погона на плече Рейнгарда, проследил пальцем серебряный кант. - Я держал тебя в неведении так долго, потому что курьера могли перехватить и наши противники, и Талиг. Теперь ты все знаешь. Расскажи мне, что происходит здесь.

Отредактировано Фридрих Дриксенский (2012-01-05 15:21:52)

Герцогиня Штарквинд. Фридрих стиснул зубы. Что ж, этого стоило ожидать.

- Насколько далеко завела тебя интуиция? И насколько будут значимыми для тебя проблемы молодого Салины в Талиге?

Принц удивленно посмотрел на Рейнгарда.

- Почему они должны быть для меня значимыми? Интуиция привела меня к решению его отпустить, но дальнейшее, пока оно не будет касаться Дриксен, меня не волнует. За ним будут следить, конечно, приказ информаторам в Талиге уже отправлен. Но сейчас у нас есть дела важнее, Дитрих. Надо что-то делать с кесарем... и со Штарквиндами. И как можно скорее решать, как выправить ситуацию с Агарисом. - Фридрих на секунду прикрыл глаза ладонями. - Я отправил Эрика с запросом об аудиенции еще с утра. Есть еще что-то, что я должен знать?

- Я пришел к такому же решению... - Фридрих побарабанил пальцами по крышке стола и вздохнул. - Что ж, после нашего разговора я окончательно убедился - меня тревожит не сложившаяся ситуация и политическая ошибка, которую я мог допустить. Меня тревожит... Когда я открывался, чтобы нащупать ключ к Салине, мальчишка, кажется, нащупал ключ ко мне. Такое уже было, Дитрих. Девятнадцать лет назад... - Он посмотрел на Рейнгарда. - Тогда ты предложил мне искренне подчиниться и попал в цель. Теперь искренне подчинился он... Это связь того же рода. С близким родственником одного из самых сильных Домов Талига, с юнцом... Я чувствую опасность.

Отредактировано Фридрих Дриксенский (2012-01-07 16:02:01)

Фридрих помолчал, пытаясь проанализировать, что именно кажется ему опасным. Мальчишка привязался; ситуация не завершена, она резко и некрасиво оборвана, а юнцы слишком впечатлительны… Он может наделать глупостей и поставить его под удар. Если история вскроется публично… Да еще и дополненная слухами о личных отношениях принца Дриксен и наследника владетеля Марикьяры, а при определенном стечении обстоятельств - и всего Кэналлоа… Даже то, что кесарь будет знать обо всем этом от него самого и - простит, его политическую репутацию все равно не спасет.

- Сможем ли мы убрать его действительно тихо и незаметно? - обрывая наконец молчание, бесстрастно спросил он. - Также необходимо убедиться, что никто лишний не знает о том, что произошло на самом деле. Эрик мне верен… А остальных помощников уже убрали.

Фридрих напрягся, почувствовав, как изменилось настроение Рейнгарда. Он поднялся со стола и подошел, встав у бывшего наставника за спиной.

- Навигация вот-вот закроется, из Дриксен ушли последние торговые корабли. Мальчишка на одном из них. До Хексберг они доберутся через пару недель… Салина - оруженосец Альмейды, вряд ли он скроет от своего адмирала, где он был. Официально у талигцев связаны руки - они выдали нам труп, дело закрыто, и Дриксен ждет извинений за инцидент. Неофициально… Я чувствую, что мальчишка не будет мстить. И в нем достаточно воли, чтобы убедить не делать этого и своих родичей. Вопрос в том, что предпримет Дорак, когда узнает об истинном положении вещей… Возможно, Салину изолируют свои же. Возможно, решат оставить все как есть… И здесь юнец может наворотить дел. Если, не дай Создатель, попробует вернуться или попадется кому-то из тех, кто его использует, - глаза принца сверкнули. - Дорак может отправить его ко мне шпионить. Раскрывать карты ему не с руки, такое пятно на репутации Салины - это удар в том числе и по Алва, а Алву Дорак слишком любит. В любом случае, сюда мальчишка сможет попасть не раньше весны. Подождем…

Фридрих положил ладонь Рейнгарду на плечо.

- На словах все выглядит хорошо, но все же что-то тревожит, да?

Фридрих сжал зубы.

- Ты прав. Я поверил ему. Но мне наплевать, будет ли он мертв. Так что если можешь гарантировать, что все будет сделано чисто - посылай людей.

Принц отвернулся и снова отошел к столу, оперся на край, невидяще глядя на разложенные бумаги.

- Дитрих... Я сегодня приеду к тебе.