Лионель Савиньяк не имел привычки злоупотреблять своим служебным положением в личных целях, однако бывают случаи, когда не воспользоваться оным означает создать немало проблем себе и другим. Спешный приезд в Олларию двух герцогинь Окделл относился именно к таким. Явившаяся с твёрдым намерением забрать своевольную дочь в родовое гнездо вдова Эгмонта Окделла недвусмысленно дала понять, что намерена добиться аудиенции у королевы, которая ещё не знает, что её свита со дня на день пополнится новой фрейлиной. Или даже не одной. Но чем скорее она об этом узнает, тем будет лучше для всех, и в первую очередь для юной Айрис, которой возвращение в Надор едва ли пойдёт на пользу. Если же она займёт место при дворе, а её брат и глава дома останется при Первом маршале - кто знает, может быть, Окделлы постепенно перестанут быть полуизгнанниками, готовыми поддержать любую новую смуту в королевстве.
Итак, первым делом следовало поговорить с Катариной и заручиться её поддержкой, затем нанести визит семейству пропавшего капитана Лаик, с каковым девица Окделл успела познакомиться в день своего приезда в столицу, и, наконец, добиться от Сильвестра фрейлинского патента. Последнее могло вызвать некоторые сложности, второе трудным не представлялось. Что касается первого, то граф Савиньяк рассчитывал на благоразумие королевы и на то, что Окделлы и Ариго были своего рода союзниками. В то, что Айрис Окделл примется плести интриги и влезать в заговоры, Лионель не верил, прочее же было менее значимо.

Когда Её Величество в сопровождении двух фрейлин вышла в парк на малую прогулку, капитан королевской охраны лично проследовал за дамами и на некотором удалении от дворцовой лестницы приблизился к королеве.
- Ваше Величество, - с поклоном сказал граф, - могу ли я просить Вас уделить мне несколько минут?

Катарина явно пребывала в хорошем расположении духа, и это было на руку. Подождав, пока сопровождавшие королеву фрейлины отдалятся на безопасное расстояние, Лионель сказал:
- Ваше Величество, в столицу на днях прибыла одна молодая особа, нуждающаяся в Вашем покровительстве. Возможно ли определить её ко двору?

Королева заметно насторожилась. Лионель мог это понять - мало ли, кто появится в её свите, тем более ни сестёр, ни каких-либо других близких родственниц, кроме двух замужних кузин, у Савиньяка не имелось, так что угадать, о ком идёт речь, было непросто.
- Это Айрис Окделл, - спокойно ответил граф, уже ожидая последующих вопросов о том, какое отношение имеет он к судьбе упомянутой девицы.

Катарина удивилась и не скрыла этого - то ли не сдержалась, то ли не посчитала нужным играть в невозмутимость.
- Дело в том, Ваше Величество, что старшая девица Окделл изъявила твёрдое намерение выйти из-под опеки матери и графа Ларака. Должен признаться, я этим не удивлён. У вдовствующей герцогини Мирабеллы весьма... непростой характер.

- Благодарю, Ваше Величество, - Савиньяк поклонился. - Девица Окделл поссорилась с матерью и решилась покинуть родовые владения и приехать в столицу, где обратилась за помощью к нашей семье - это оказалось проще, чем найти более близких родичей. Я рассудил, что не стоит вынуждать девушку возвращаться туда, откуда она столь поспешно уехала.
Лионель счёл лишним излагать все обстоятельства знакомства юной герцогини с графом Лэкдеми. Если Айрис посчитает нужным, она расскажет королеве свою историю сама. Сейчас же это значения не имело.

- Вы правы, Ваше Величество, - наклонил голову генерал. - Вчера в Олларию прибыла вдовствующая герцогиня Окделл с твёрдым намерением забрать дочь из столицы. Вечером она... нанесла визит в наш дом. Вероятнее всего, в самое ближайшее время она попытается добиться аудиенции у Вашего Величества. Я далёк от мысли, что герцогиня станет настаивать на возвращении Айрис в Надор, если та уже будет фрейлиной, тем более что сделать это имеет право лишь глава рода. Однако я считаю своим долгом предупредить Ваше Величество о том, что герцогиня Мирабелла бывает... несколько несдержана.

Катарина всё поняла правильно и едва ли не с полуслова. Она это умела, когда хотела. А когда не хотела, могла весьма долго разыгрывать непонимание и недоумение, причём мастерски.
- Не сомневаюсь, что вдовствующая герцогиня в должной мере оценит великодушие Вашего Величества. Я же не смею долее занимать Ваше время, - Савиньяк изящно поклонился королеве.

- Вчера она была настроена весьма решительно. Я не удивлюсь, если герцогиня уже сегодня начнёт добиваться аудиенции Вашего Величества.