Спроси Робера, он бы назвал с десяток сказок, правдивости которых он бы обрадовался больше, но выбирать не приходилось: крысья матерь так крысья матерь, хотя и жаль, что своими глазами не видел... Постояв немного у ворот, все еще потрясенный, маркиз решил, что возвращаться лучше черным ходом, куда и направился, едва не наступив при этом на здоровенного дворового кота. То, что рыжак предпочел сторожить старый, вероятно, принадлежащий кому-то из слуг сапог вызывало недоумение: будь Эр-При на его месте, да имей компанию из пары таких же мордастых приятелей, он бы наверняка отправился на охоту, благо, невероятные события этой ночи располагали. Но кот валялся посреди двора, Робер его родственником не являлся, а был Иноходцем и, наверное, потому, пожав плечами, он не смог придумать ничего умнее, чем отогнать сверкающее в ночи злобными глазами животное прочь, а сапог поднять и хорошенько тряхнуть, намереваясь было уже в следующую минуту кинуть находку ближе к крыльцу, чтоб по утру быстрее отыскался ее хозяин.

Только вот, к неожиданности, из сапога что-то выпало. Робер опустился на корточки и увидел, что к его ногам свалился маленький окровавленный крысенок, видимо, оторвавшийся от своих, побывавший в кошачьих лапах и ухитрившийся спрятаться в это... с позволения сказать, убежище. Эпинэ с сомнением посмотрел на сапог, отбросил его в сторону и осторожно поднял жалкий серо-красный комочек. Самым разумным было его добить, но добивать кого-либо маркиз не умел, ну и потом, когда Иноходцы поступали разумно?..
Чувствуя, как вздымаются бока пострадавшего, Робер еще раз обозвал себя придурком и неспешно поднялся к себе в комнату, бросив что-то неопределенное по дороге так и не вернувшемуся после беспокойств в постель хозяину. Свою ношу мужчина постарался от него скрыть, а захлопнув за собой дверь — пристроил на столе. Нужно было зажечь свечи и осмотреть масштабы катастрофы.

Отредактировано Робер Эпинэ (2011-10-12 01:39:05)

Свечи были зажжены, расставлены по периметру, в небольшую миску из графина была налита вода, но приступать к процедуре купаний Эпинэ не спешил: звереныш был все-таки диким, а остаться без пальца не хотелось, да и потом, было не ясно, кровоточили ли раны до сих пор...
— Вот и что я теперь с тобой буду делать? — зачем-то спросил у найденыша Робер, придвигая стул и пытаясь развернуть тельце так, чтобы при скудном освещении комнаты можно было разобрать глубину порезов. Зажигать еще свечи Иноходец не решился, животные не очень-то жалуют живой огонь... — Меня вот. кстати, Робер зовут, но тебя об имени расспрашивать, пожалуй, бесполезно... у вас вроде не принято?

Отредактировано Робер Эпинэ (2011-10-15 17:17:13)

— Да ничего, просто удивлен, что ты променял общество какой-нибудь сговорчивой вдовушки на своего маршала, — усмехнулся Робер, с удивлением наблюдая за тем, как подброшенный судьбой приемыш поборол скромность, явив свой лик «народу» в лице принца, и как этот самый «народ», то есть, конечно, принц, этот самый лик сочувственно изучает. — Вроде того, — кивнул Эр-При над предположением сюзерена о кровопролитном сражении с кошкой. — Видел, слышал, что в городе ночью творилось?.. Я прошелся до Калья Мерканы, пытаясь понять, что такое, а, вернувшись, обнаружил под дверью кота и сапог. Первый показался мне лишним, во втором я нашел его, — маркиз кивнул на хвостатого приятеля. — Не бросать же?
И, давая принцу время на осознание всей истории, Иноходец промокнул окровавленный кусок ткани в пока еще чистой воде. Шерстка стала почище, но промыть еще раз стоило, а, может, и продензифицировать раны.
— Талигойю я тебе доверить можно, а крыса — нет? — улыбнулся Робер. — Я думаю, нам бы не помешала касера и… что-нибудь съедобное, что там крысы едят?.. Не поищешь?
Хотелось подшутить над принцем, «извиниться», что обременяет его высочество такой бренностью, но тут животное ткнулось в ладонь, и мужчина вынужден был обуздать взыгравшее в нем несерьезное настроение.
— Не уверен, что стоит оставлять его одного, вдруг куда-нибудь снова залезет? А ко мне он вроде… уже привык? — осознание последнего оказалось для Эпинэ неожиданностью.

— Ага. Иди уже! — рассмеялся Робер, не задумываясь о том, что в эту минуту куда-то посылает своего сюзерена.
Альдо, видимо, тоже об этом не думал, потому что не только не стал обижаться, но и послушно вытряхнулся из комнаты и отправился добывать пропитание иноходцевому приемышу. Отправился с таким энтузиазмом, что не только дверь комнаты хлопнула, но и стены трактира затряслись.
Эр-При присвистнул. Коготки крысеныша впились в кожу и Робер порадовался, что это хотя бы не зубы. Тогда, наверняка, было бы больнее. Осторожно поглаживая лапки зверька, маркиз попытался убедить его вытащить из своей плоти когти, а заодно и перестать трястись от страха, хотя в последнем он вообще-то придерживался того же мнения: хлопнет так за спиной и не поймешь, то ли дом рушится, то ли гром в небе.
— Тут даже будь ты хоть самим Повелителем Молний, испугаешься, пожалуй, — заметил Робер крысу, потирая большим пальцем шкурку между ушками. — Только вот, Ваше Крысейшество, это не повод делать дыры в чужих пальцах, — укоряюще заметил Иноходец, даже не придав значения сорвавшемуся с губ обращению. — Не для того они предназначены.

То ли Робер сошел с ума (что после морковной диеты Иноходца бы не удивило), то ли ему и правда в пофыркивании крысеныша послышалось возмущение. Эр-При пожал плечами:
— Ну уж простите, сударь, — улыбнулся маркиз, — ваши сородичи из города ушли, так что вам теперь тут одному править. В виду отсутствия других претендентов на святой престол, так сказать.
А ведь и правда... Агарис, истинники, крысы. Не то, чтобы эсператисты, особенно Мыши, вызывали у Эпинэ доверие, но уход крыс становился символичным.
«Город без истины», — хмыкнул про себя Иноходец, думая, что его маленький крыс куда симпатичнее магнуса будет, и с удивлением обнаруживая, что крошечные острые зубки нашли себе новое занятие. Протянув руку через стол, поддаваясь зверьку, Робер покачал головой:
— Ну и куда ты меня тащишь, хвостатый друг? Думаешь, я — твоя добыча? — перехватив второй рукой крошечное тельце, Эр-При пересадил несостоявшегося беглеца-похитителя ближе к себе. — Ты уж извини, но нам надо дождаться Его Высочество. Он, между прочим, тебе еду пошел добывать. Не можем же мы бросить принца здесь одного? Наедине с чудесными лепешками, что готовит здешняя хозяюшка? Ну... или что Альдо там найдет?
Маркиз улыбнулся, уже почти не сомневаясь, что комок шерсти у него в ладонях не доволен, и почесал малыша за ушком.
— А ты и правда с характером...

Робер рассмеялся, кивая в сторону пристроившегося неподалеку от двери шкафа. Вторая застекленная полка недвусмысленно подмигивала мужчинам парой кружек, которые маркиз поленился убрать как следует после последней гулянки. Да и кому нужны изыски?..

- Ну ты загнул! Тебя послушать, так впору писать деду, что он стал прадедом, а у Жозины появился внук! - не поскупился поделиться с принцем своими фантазиями Эр-При. Но там, где фантазии, там и опасения. Маркиз и их поспешил обрушить на голову Альдо. - Только вот тогда мне еще и жениться придется. Меня не жалко?

Крысенышу Иноходца, по-видимому, было жалко. Иначе Робер не знал, о чем тот кинулся молиться. Может, конечно, о воссоединении с семьей, но такое предположение сделало бы Альдо неправым, а звереныша - выпавшим из общего разговора. Молитва же делала из крыса настоящего истинника, Эпинэ даже нахмурился.

- Вылитый Клемент... - пробормотал он, приглаживая усы. - Или любое иное святейшество из их братии, но уж лучше быть благочестивым магнусом, чем зарвавшимся святой, да, дружок? - Эр-При лениво почесал «дружка» за ухом. - Будешь в пример тезке благочестивым, а?

Робер бы на такое предложение послал к кошкам, но крыса к кошкам посылать не станет, тем более та, которую только что спасли от кошачьих когтей. Так что если Эпинэ и не шибко рассчитывал на согласие, то честности от звереныша ждал. А честность - это, как известно, половина добродетели.