Итак, последний шанс не оставаться наедине с девицей Маран ушел в замок вместе с пожилой маркизой, твердо отказав всем предложениям проводить. Карваль посмотрел вслед исподлобья - еще бы, пришел спасать маркизу и сам влип! Теперь ему придется... А, впрочем, что придется? Он мог бы прямо сейчас распрощаться с неприятной особой и убраться восвояси, избавившись от необходимости вести с ней беседы, которых, похоже, не желал ни он, ни она. Ободренный этой мыслью, капитан взглянул на девушку, стараясь придать лицу если не дружелюбное, то хотя бы не такое мрачное выражение. Получалось с трудом. И совсем перестало получаться, когда Никола наткнулся на ответный взгляд, полный такой неукротимой злости, которую он никак не ожидал увидеть у юной девушки. Вот змея! - офицер скрипнул зубами, одной только силой воли не сжимая кулаки, и шумно втянул воздух, собираясь распрощаться и уйти, чтобы, не дай Создатель, не выплеснуть раздражение прямо здесь. Однако, не успел он и рта раскрыть, как послышался вздох, и нежный голосок печально прощебетал:
- Вот видите, что вы наделали...
- Простите? - столь неожиданное обвинение даже немного остудило его. Вот уж чего-чего, а такого капитан точно не ожидал.
Закатные твари! Как будто это я надоедал здесь маркизе глупыми разговорами! - слова едва не сорвались с языка, но Никола вовремя одернул себя. На самом деле, никаких глупых разговоров он не слышал, а слышал только непонятный отрывок, но... в том, что маркиза этого разговора не желала, но мог быть уверен.
- Если вы... Говорите моем внезапном появлении, - начал он как можно спокойнее, - то уверяю вас, я оказался здесь свершенно случайно, - последние слова он произнес, делая акцент на каждом. - И может не стоит раньше времени обвинять... меня?

- ... Я же понимаю, что военные - они иногда так непосредственны!
А некоторые девицы иногда так назойливы! - прорычал про себя Карваль. Вышеупомянутая девица, кстати, в данный момент зачем-то дергала веточку какого-то несчастного куста, смотрела томно и делала другие странные вещи, которые капитану ну никак не нравились. Поэтому он предпочел отвести взгляд и сделать вид, что его что-то отвлекло.
- Я мог бы. Но тогда не счел нужным. Маркиза же сказала, что я не помешал, вот я и подумал, - что она просто хочет прервать разговор с вами, - что это правда. Я бы все равно ушел, но, как видите, обстоятельства сложились иначе. И, знаете, - немного резче, чем нужно, добавил капитан, - я не хотел бы обсуждать с вами монсеньора... И его отношения с маркизой.
Последним Никола и сам как-то не интересовался, но вот то, что его непрошенная собеседница заговорила про старого герцога и его дела, офицеру категорически не нравилось. Пусть пока там и не было ничего криминального, он обрадовался, когда девица сменила тему.
- И почему вы решили, что я вас обвиняю, сударь? Разве вам есть в чём ощущать себя виноватым?
- По-моему, вы довольно прямо намекнули, сударыня, что маркиза Эр-При ушла из-за меня, разве нет?
И не ваше дело, в чем я считаю себя виноватым. Карваль уже начинал жалеть, что вообще ввязался в этот разговор. Очевидно, назойливость была у Маранов семейной чертой. По женской линии, ибо Амалия тоже была не прочь при разговоре выпить из собеседника все соки.
- Каждому найдется в чем считать себя виноватым. Однако же мы  не обязаны распространяться об этом, правда?

Отредактировано Никола Карваль (2011-11-16 22:53:04)

- Уверяю вас, сударыня, я бы не огорчился. Но в любом случае, не стоит сейчас об этом говорить, все уже сказано, - Карваль переступил с ноги на ногу и повел плечами. Торчать в саду надоедало, хотелось идти, быстро и по возможности в сторону замка. Но не тут-то было. То, что в девице проснулось желание поговорить с ним, он понял еще несколько минут назад, но тогда еще была надежда, что беседа будет короткой.
- Я не люблю делать какие-либо выводы, если для того недостаточно доказательств. Госпожа маркиза, вы сами сказали, добрый человек, и я не припомню, чтобы у нее с кем-то были плохие отношения, - то, что девушка снова возвращалась к герцогу Эпинэ и уже второй раз выставляла его не в лучшем свете, напрягало. - Ее сыновья погибли ради правого дела, она не может этого не понимать, - офицер довольно успешно старался не повышать голос. - И, прошу вас, воздержитесь от очередных обвинений, иначе у нас могут возникнуть разногласия. 
Странная особа, - думал капитан, недоброжелательно покосившись на свою спутницу. Зачем, спрашивается, ей понадобилось узнавать у него о чужих отношениях?
- Простите, но я считаю, что если бы маркиза нуждалась в чьем-либо обществе, она бы не оставила нас. Повторяю еще раз, я собирался уходить, - произнес Никола с нажимом. Чувство того, что девица таки пытается ткнуть ему на его вину, не давало покоя, и, как подозревал капитан, это было вовсе не следствием плохого его к ней отношения. Хотя что есть, то есть, - усмехнулся про себя офицер. Все же, убеждать девушку в том, что он ей симпатизирует, не поворачивался язык, поэтому он постарался выбрать что-то нейтральное.
- С чего вы взяли, сударыня? Разве я когда-то такое говорил? Просто мне показалось, что вы явно ставите мне в вину уход госпожи маркизы.
Опять вокруг да около. Чего она от меня хочет?
- Ничем, - отрезал капитан.  – Ничем не угрожает, не беспокойтесь.
Вы не Создатель, чтобы вам каяться.
- Герцог чувствует себя замечательно. Насколько это возможно... в его возрасте, разумеется. Да, вы не против,  если мы пройдемся? - стараясь опять увильнуть от расспросов об Анри-Гийоме, (хотя как раз этот вопрос о нем, пожалуй, и был самым безобидным), Карваль кивнул в сторону тропинки.

Отредактировано Никола Карваль (2011-11-17 17:12:51)

- Не знал, что в мои обязанности входят разговоры по душам с кем бы то ни было, - сухо проговорил капитан, надеясь, что девица расценит это как намек.
- Я говорю о том, что вижу, - Карваль напрягся, чтобы невольно не дернуть плечом, уходя от прикосновения. - Если даже монсеньор и госпожа маркиза... не ладят, то не выставляют этого напоказ.
Следующие слова его спутницы заставили офицера внутренне вздрогнуть от неожиданности. Девица оказалась на редкость внимательной, а осознание того, что он промахнулся, сказав про "правое дело", пришло слишком поздно. Никола отвернулся, чтобы не было заметно довольно явно отразившейся на лице досады. Рассказывать Маранам о своих взглядах на подобные правые дела было смерти подобно.
- По-моему, вас не должно интересовать, с кем еще у меня могут возникнуть разногласия, - фыркнул капитан. - И что... Вы хотите сказать, что они были бы правы, не последовав воле герцога? - конечно, это было невежливо, но прямо отвечать на вопрос, казавшийся капитану слишком смелым, Карваль не собирался.
- Прошу понять меня правильно, сударыня, - офицер даже с некоторой радостью побрел вслед за девушкой, - но мы с вами слишком мало общались, чтобы я мог говорить что-то определенное о моем хорошем отношении к вам.

"Почему отметая, сударыня? По-вашему, общение с вами входит в мои обязанности?" - с явным неудовольствием подумал Карваль, прикидывая, как скоро он застрелился бы, будь у него действительно подобная обязанность.
- Не совсем так. Я стараюсь уделять им как можно больше времени, так что на пустые разговоры оно у меня редко остается.
Это была почти правда. В последнее время количество дел у капитана резко возросло, и если он и вел с кем-нибудь более-менее откровенные разговоры, так только с герцогом Эпинэ.
- Может и не ладят,- Никола сделал неопределенное движение плечом, не то пожал, не то просто дернул. - Сударыня, я не вникал, - добавил он так, как говорят тем, кто упорно чего-то не понимает. - Зачем вам это?
Девица заставила его впервые задуматься о том, что положение маркизы и вправду было ужасным и что у нее действительно были причины ненавидеть старого герцога. Карваль не был человеком сентиментальным, и он не спешил примерять на себя роль пожилой вдовы, чтобы лучше проникнуться чувствами той, но совершенно внезапно он ощутил укол... сострадания? Это неожиданно разозлило его, и он поспешил затмить непрошеные мысли переходом на другую тему. 
- Если для вас все так очевидно, сударыня, зачем вы спрашиваете? - прищурился Карваль.
На самом деле, рассказав юной девушке о своих политических взглядах, он не рисковал ничем, кроме того, чтобы вызвать у той недоумение. Ничем, если бы только эту девушку не звали Ивонн Маран. Капитану не улыбалось, чтобы обо всем узнала любопытная ядовито-розовая крыса, которая звалась Амалией.
- Сударыня! - офицер непонимающе уставился на собеседницу. Если предыдущий вопрос показался ему провокационным, то на этот он просто не знал, что ответить. Он никогда не думал о том, почему "не стремится к общению с дамами".
- Сударыня, я... Вы, кажется, тоже никогда не горели желанием пообщаться со мной, - ушел от проблем капитан, понадеявшись, что и такой ответ сойдет.

Отредактировано Никола Карваль (2011-11-21 14:00:53)

-Сударыня, вы же сами сказали, - тут капитан не удержался и насмешливо фыркнул, - что женщина не стала бы рассказывать мне о своих страданиях. Разговор вышел бы бессмысленным. Тогда зачем тратить на него время? - Карваль был искренне убежден, что если пойдет к маркизе приставать со странными вопросами о том, что ее беспокоит, выставит себя дураком, а женщина вдобавок еще больше замкнется в себе. Знатоком одиноких вдов  Никола никогда не был, а значит, заставить Жозефину поведать о своих несчастьях незаметно для нее, он не мог. Да не очень-то и хотелось, откровенно говоря.
- Я интересуюсь окружающим миром настолько, насколько мне это нужно. Но отношения монсеньора и госпожи маркизы - это именно та его часть, которая мне безразлична, - чуть раздраженно произнес офицер. Девица говорила с ним так, как будто он был несмышленым  ребенком, и капитана это очень злило. Кроме того, он предпочитал говорить коротко и по существу, а она начинала пускаться в какие-то пространные рассуждения, глубины которых Карвалю были неведомы, но он был отчего-то уверен, что непременно бы в них погряз.
Я не в состоянии понять только одного - чего вы от меня хотите? - этим вопросом капитан начал задаваться недавно, но с течением разговора все активнее. Сначала он воспринимал это как обычную беседу, наверняка о какой-нибудь ерунде, а девицу Маран - назойливым недоразумением, от которого нужно как можно скорее избавиться. Нет, последняя идея до сих пор не покидала голову капитана, но разговор с этим недоразумением выходил какой-то странный, а это заставляло Карваля чувствовать некоторую беспомощность, и, опять же, злило. Куда как проще общаться с солдатами! - подумал капитан, сам удивляясь такому сравнению, а потом вдруг сообразил, что слишком долго молчит.
- Разумеется в состоянии. И что же, сударыня, вы не жалеете о том, что вам теперь стало... очевидно?
Никола поморщился и мысленно обругал себя идиотом за то, что сказал очередную нелепость. Но, как известно, сморозил глупость - сделай вид что так и надо. Но не вы ли сегодня первая заговорили со мной? - чуть было не сказал офицер, но  решил семь раз отмерить, то есть подумать, чтобы не усугубить дело.
- Сударыня, я не это имел в виду, - капитан вдруг осознал, что разглядывает рукав мундира. - Но, простите, когда девица не выказывает совсем никаких признаков хотя бы простой заинтересованности, я, например, не вижу причин напрашиваться ей в собеседники.

Отредактировано Никола Карваль (2011-11-23 22:27:03)

Милосердие…  Сострадание... - рассеянно повторил про себя капитан, вспоминая, сколько часов в жизни он потратил на эти, несомненно, важные вещи. Получалось где-то около двенадцати, учитывая, что большая часть из них приходилась на глубокое детство.
- Простите, сударыня, но мне кажется, что наши мнения на этот счет расходятся. Не думаю, что мы сможем понять друг друга, - отчеканил Карваль и, чуть склонив голову вперед,  покосился исподлобья на собеседницу. Это была давняя привычка на все случаи жизни, но в данный момент она выражала упрямство и нежелание больше слушать про «понимание и сострадание».
"Знайте подальше от меня..." - офицер с тоской уставился на проплывающий мимо пышный куст, представляя, как в нем можно было бы скрыться от назойливой девицы и выйти прямиком к замку.  Пару шагов, всего пару шагов…
- Сударыня! Не всем окружающим людям нравится, когда кто-то... - Карваль запнулся, подбирая подходящие слова, - кто-то пытается лезть в их жизнь, вы же понимаете? - кажется, вышло довольно ясно. Оставалось надеяться, что девушка не воспримет это как намек (хоть это и был намек...) и не выдаст очередную порцию моралей и нравоучений.
Ивонн как будто услышала мысли капитана и внезапно перескочила на другую тему - с философских рассуждений на простые и бессмысленные вопросы, которые все и всегда друг другу задают. Подробности про отчеты-учения-гонцов ей вряд ли были бы интересны, поэтому Карваль решил отделаться общей фразой.
- Спасибо, неплохо. Я не думаю, что вас заинтересуют подробности.  Вам ведь наверняка тоже есть что рассказать?

Отредактировано Никола Карваль (2011-11-27 10:54:08)

- Попытаться - можно. Но если это долгое время не удается, такая беседа может привести к непониманиям и конфликтам, - серьезно проговорил Карваль, стараясь, чтобы слова звучали как можно убедительнее. - Вы же не любите конфликты?
Да уж. Кажется, вышло слишком резко. Девица еще чего доброго воспримет это как угрозу, будто он ей намекает, мол, заткнитесь, а то мы поругаемся, – потом проблем не оберешься. А еще возмущенных реплик и гневных взглядов, так, в качестве бонуса. Поэтому офицер, чуть сдвинув брови, поспешил добавить:
- Да, не подумайте, что я говорил про нас с вами... насчет непониманий. Я не стал бы с вами ругаться.
Вообще-то стал бы, если бы на то была необходимость.  Стал бы, но сейчас выйдет себе дороже.
Девица внезапно остановилась. Капитан было подумал, что она собирается поправить платье, или волосы, или что там еще периодически поправляют девушки, но она вдруг с таким негодованием уставилась на офицера, что он даже не сразу понял в чем дело.  А когда понял…  Ситуация почему-то показалась ему забавной, но Карваль не был бы Карвалем, если бы позволил себе усмешку. Юная дева, похоже, считала, что он должен вот прямо сейчас немедленно провалиться под землю, но капитан лишь ответил ей долгим флегматичным взглядом, который, по его мнению, означал «я вас не понимаю».
Когда офицер уже, наверное, должен был осознать свою вину, девушка, наконец, сменила гнев на милость... и выдала нечто еще похлеще предыдущей реплики.
- Вы с... - сжал зубы капитан, прежде чем успел сказать очередную необдуманную вещь. Закатные твари, следили за мной?! Ладно, картину девицы, полдня перебирающей ленточки, (на взгляд Никола абсолютно бесполезное занятие) капитан уже отогнал, но услышать от нее, что он делал с утра! Если она любовалась своими лентами, то откуда знает? - мрачно размышлял офицер, ибо то, что Мараны были в курсе его занятий, оптимизма не внушало. Кстати, неплохо было бы выяснить, насчет чего еще они осведомлены... Но брошенную на полслове фразу оставлять было нельзя, поэтому он попытался выкрутиться:
- Вы спрашиваете, куда я спешил утром? Знаете, в замке и вне его столько дел, довольно часто приходится кого-то куда-то посылать. Да, я отправил по делам одного своего подчиненного, потом вернулся... То есть, возвращался, и встретил вас.

Что и требовалось доказать. Закончим же этот бред про понимание, сострадание и... какая там еще дребедень? - Карвалю отчего-то вдруг показалось, что его мысли слышны всем за хорну отсюда, поэтому он поспешил взглянуть на девицу, чтобы понять, не заметила ли та чего. А то все эти рассуждения про бред явно не предназначались для нежных девичьих ушек. Ивонн продолжала улыбаться своей очаровательной, будто прикленной улыбочкой, и ни полувзглядом не выдавала, что что-то знает. Отбой. - облегченно вздохнул капитан и стал привычно уже подбирать подходящие слова. Такие девицы, Леворукий бы их побрал, последнего солдафона дипломатом сделают.
- Славно. Я тоже их не люблю. Не всегда.
У нас же не ругаются с юными хрупкими созданиями. Даже если создания заслуживают. Офицер стряхнул несуществующую пылинку с рукава мундира и едва удержался, чтобы по привычке не вытянуться в полный рост. Стоило напомнить себе, что это не отчет. Однако на вопрос что и когда он делает, подробно он ответит только герцогу Эпинэ.
- Дел всегда много. Иногда приходится объезжать окрестные деревни. Иногда у нас проходят учения - вы же понимаете... иначе гарнизон совсем разболтается. Ничего особенного. Монсеньор поручает мне бОльшую часть дел, в силу того... что не может контролировать все сам.

- Сударыня! - Карваль воззрился на Ивонн с неподдельным удивлением, если не сказать хуже, - По-вашему, то, что у нас есть - это много?
Несомненно, капитан любил свой гарнизон, верил в него и все такое, но всегда осознавал, что людей-то могло быть и побольше. А девица Маран действительно ничего, ну вот абсолютно ни-че-го не понимала.
- Не поймите меня неправильно, - как можно спокойней начал Никола, - но если вы говорите, что не разбираетесь, предоставьте знающим людям решать, сколько раз и когда будут проходить учения. Поверьте, это не имеет никакого отношения к... войне.
Предателям! Леворукий, да как она смеет?! Все, больше ничего ей не говорить!
- Закат... Гхм, - ругательство так и не сорвалось с языка, нельзя было себе такого позволять. - Мы, кажется, уже обсуждали этот вопрос, - отрезал капитан, призывая на помощь остатки самообладания. Остатки помогали, но таяли катастрофически.
- Нет, я не понимаю вас! Монсеньор прекрасно себя чувствует, и если вы говорили о его... - стоп. Быть может, она вовсе не об этом,  а он, дурак, болтает лишнее. Как было бы славно, если бы она боялась и его!
- О чем вообще вы говорите?

Отредактировано Никола Карваль (2011-12-23 18:31:03)

Так. О душевном здоровье, значит. Закатные твари, попробуй сообрази, что эта девица хочет сказать своим "того"!
Брови капитана опять поползли к переносице. Интересные слухи ходят по замку. Карваль, конечно, понимал, что солидный возраст герцога очевиден каждому, но говорить о его сумасшествии...  Что за бред!
- Не стоит верить всем слухам, которые вы слышите, - отрезал капитан. - Иначе узнаете много нового... да не всегда правдивого.
Девушка, как ни в чем ни бывало, продолжала расспросы, которые понемногу становились все более и более подробными.
Надо с этим заканчивать, - думал офицер, - а то так и сболтнешь что-нибудь.
- Простите, если я сказал что-то не то, - c вами только так, - я не думал, что это покажется вам невежливым. Я всего лишь имел в виду, что учения проходить должны независимо от того, будет война или нет. Я не знаю, что вы там себе навоображали, но, поверьте, в них нет совершенно ничего особенного.
Так. Теперь предстояло самое сложное - быстро исчезнуть, не дожидаясь того момента, когда будет еще сложнее уходить от ответов. Можно было, конечно, что-нибудь придумать и соврать, но вдруг гиперактивная Амалия вздумает проверять все, что ей расскажет дочь?  А она непременно расскажет.
Раз девица упорно игнорировала все намеки, может, стоило сказать ей прямо? Будь что будет! - решил Никола.
- Простите, сударыня, - он попытался принять как можно более решительный и одновременно сожалеющий вид. Вышло странно.
- Меня ждет Монсеньор. Я и так задержался здесь, с вами, так что теперь очень спешу, - словно в доказательство своих слов капитан бросил быстрый взгляд на замок. - Позвольте мне оставить вас.