Ужаса, плескавшегося в глазах Леони, хватило бы, чтобы затопить Олларию еще одной грозой. Перспектива куда-либо ехать не прельщала, особенно если неизвестно куда, но генералу она уже начинала доверять - если бы тот хотел сделать что-то плохое, то не сидел бы с ней как нянька, утешая и помогая.
- Ай...
Пронзившая при попытке встать боль заставила вновь опуститься на траву. В следующий раз Леони была осторожнее и все же была вынуждена опереться на Манрика.
- Сударь, умение читать мысли мне не дано, - слова прозвучали устало, но от того не менее твердо. - И вам, похоже, тоже, поскольку того, что ваше общество мне неприятно, я не говорила. Скорее напротив, несмотря на все ваши усилия.
Идя рядом с Леонардом, девушка испытывала непонятную уверенность, что все будет хорошо. Казалось, что даже споткнись она, спутник успеет подхватить. Последнего, конечно, Леони проверять не стала, и, дойдя до лошади и схватившись за скользкую от дождя луку седла, с сожалением отпустила сильную уверенную руку.

От неожиданного объятия закружилась голова, и что произошло, Леони поняла уже в седле. Создатель, ну нельзя же так внезапно! Впрочем, исходя из слов Манрика, тот просто не был привычен в обращении с девицами. Эта мысль почему-то позабавила, и девушка, улыбнувшись, простила генералу все его "ненамеренные" выпады.
Сидеть в седле по-дамски оказалось неудобно, но об ином и думать в ее состоянии было нечего. Только бы не свалиться - оказаться в грязи под копытами коня было бы достойным завершением этого безумного дня, но подобного девушка совсем не желала. Изо всех сил вцепившись одной рукой во всю ту же скользкую луку седла, она чуть обернулась к генералу.
-Вы позволите?
Вторая рука обвила генеральское плечо, и только после этого Леони почувствовала себя несколько увереннее. Если Манрик против, он не промолчит - не тот человек, а так оставалась надежда, что генерал просто не обратит  внимания.
Особенно сильный удар грома заставил вцепиться чуть сильнее, с неудовольствием отметив, что свежие холодные струйки дождя начинают просачиваться за воротник. Бррр... Поёжившись от холода, девушка вдруг подумала, каково же ее спутнику. Тот отдал свой плащ ей и теперь открыт всем ветрам и грозам.
- Генерал, - несколько неуверенно начала кардинальская племянница, еще точно не зная, что скажет. - Вам, наверное, холодно, позвольте вернуть вам плащ.
Леони как будто со стороны слышала свой голос. И откуда в нем столько заботы? Заботы о Манрике, которого пару часов назад она бы с радостью облила горячим шадди. От воспоминания о любимом напитке дядюшки перед глазами поплыли соблазнительные картины ужина, отогнать которые оказалось невероятно сложно.

Спорить со своим спутником Леони устала. Да и не хотелось. Должно быть, сыну тессория приходится несладко, раз он научился защищаться уже сам того не желая. Возможно ли заслужить его... нет, на доверие Леони даже не претендовала, на симпатию лишь надеялась, а вот спокойного ровного отношения добиться хотелось. Хотя бы на время. Девушка послушно запахнула плащ и вновь обвила рукой плечо Леонарда. Несколько сильнее из-за внезапного раската грома.
- Куда мы едем?
До этого она не задавалась этим вопросом, и сейчас он не то, чтобы сильно волновал, но мокрая чернильная тьма не позволяла разглядеть едва знакомые места столицы, а покачивающиеся от ветра фонари впереди вдруг показались зловещими. В то, что генерал замыслил что-то недоброе, Леони не верила. За этот вечер он и вовсе показался ей достаточно добрым человеком. Не без своих целей, конечно, - Манрик вполне может рассчитывать на  благосклонность Его Высокопреосвященства за спасение племянницы, но никто все же не заставлял его в грозу гоняться по Олларии за девицей. Снедаемая интересом, девушка отклонилась назад, повернула голову и промурлыкала в самое ухо спутника:
- Сударь, я очень рада и благодарна вам за это, но... Почему вы поскакали за мной?
Сейчас последует очередная колкость. Леони внутренне сжалась, предвидя неприятный ответ, но взгляда от блестящих в темноте глаз так и не отвела.

Значит, особняк Капуль-Гизайлей. Манрик вернул ее в то место, откуда так порывался забрать, чтобы увезти, как собирался, к дядюшке или?... Об этом "или" Леони решила не думать. К тому же, оказавшись в относительно безопасном месте, девушка вновь почувствовала резкую боль в колене и не удержалась, чтобы не ахнуть и не стиснуть пальцами плечо генерала, когда тот  задел ею о дверной косяк.
- Простите, сударь, - графиня разжала пальцы, больше ничем не выдавая, как ей больно.  - Вы хотите встретиться с госпожой Капуль-Гизайль? Зачем? Вы же так настаивали на моем отъезде в другое место, - называть резиденцию кардинала Леони  на случай нахождения поблизости не в меру болтливых слуг не стала.
Забавную, они должно быть представляют картину - генерал Манрик, с присущей семейству Манриков репутацией, заявляется в дом куртизанки с племянницей Сильвестра на руках, притом оба мокрые, словно только что выбрались из Данара. Увидь их кто-то из случайных гостей... Нет, об этом тоже лучше не думать. И о том, как она будет выглядеть рядом с великолепной баронессой. Почему ее удивляет то, что  генерал пожелал вернуться к красавице-Марианне, от которой был вырван ее выходкой? Леони закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, что же делать дальше, но мысли упрямо разбегались, а перед глазами вновь начинали появляться пляшущие разноцветные круги.

Все было как всегда - просто, разумно, обоснованно. А она-то думала... Леони прикрыла глаза, смиряясь с обстоятельствами, тем более что в словах Манрика был смысл, а от возможности вскоре переодеться девушке и вовсе захотелось замурчать подобно закатному котенку.
- Ну почему же лучше, - лукаво блеснула глазами графиня. - Это же вы даровали плащ со своего плеча.
То, что этот дар был не единственным сегодня, лучше было умолчать - генерал и так раздражался от спадающих на лицо волос. Или от сбегающих девиц? Если со вторым фрейлина поделать ничего уже не могла, то с первым... Прохладные пальцы коснулись сначала щеки, затем и лба Леонарда, отбрасывая мокрые пряди назад, а сама она невольно залюбовалась свисающей с кончика блестящей каплей.

Если слова можно как-то извратить, то их непременно извратят, и Манрик тому подтверждение. Леони усмехнулась – смущаться после всех неприятностей, доставленных генералу в этот вечер, смысла уже не имело. Удивительно, как у него еще хватает терпения. Сделав вид, что язвительность не была замечена, девушка испытующе взглянула на Леонарда.
- Весьма странное предложение от человека вашего происхождения и вашей должности. Невольно заставляет задуматься, откуда у вас столь обширные познания в… - графиня на секунду замялась, – в дамском туалете.
Представлять то, как генерал Манрик помогает ей переодеваться, Леони избегала, но картины, настойчиво рисуемые воображением, вызывали смесь смущения и веселья. Девушка даже попробовала думать о чем-то другом, чтобы не засмеяться. О морских огурцах, например. Как ни странно, помогло, и, подавив столь неуместный приступ веселья, Леони вновь внимательно посмотрела на Манрика.
- Сударь, вы уверены, что это разумная мысль? – голос звучал серьезно, но с плясавшими в глазах смешинками поделать ничего было нельзя. Разве надеяться на то, что останутся незамеченными. – Мне очень лестно подобное предложение, но злоупотреблять вашей щедростью не смею. Одного плаща вполне достаточно, поскольку если вы даруете мне что-либо со своего плеча, наряд с плеча госпожи баронессы вам вряд ли подойдет.
Создатель, что она несет? Мало того, что приписала Манрикам неведомо откуда взявшуюся щедрость, так еще и рядит одного из них в платье лучшей столичной куртизанки. Девица поспешно отвернулась, чтобы скрыть улыбку, и взгляд выхватил висящее на стуле полотно. Не совсем то, что нужно, но все же лучше, чем ничего.
- Так что придется теперь мне… - Леони не договорила, взяв в руки полотнище, накинула его на плечи генералу, гадая, шарахнется ли он вновь от нее, как от закатной твари, или нет. – Вы вымокли, и если хоть немного не обсушитесь, рискуете простудиться.
Вместо привычной вежливости Леони с досадой услышала в собственном голосе искреннюю заботу. Выходит, она и впрямь переживает за этого рыжего нахала, по странному капризу судьбы  когда-то давным-давно так не вовремя ворвавшегося в комнату Авелин.

//"например, какой-нибудь Савиньяк" Все зависит от того, какой Савиньяк

Отредактировано Леони Дорак (2011-08-08 11:14:17)

- Ваше восхищение слишком лестно, - негромко бросила девушка в спину уходящему Манрику, впрочем, не сильно надеясь, что тот услышит, а через секунду забыла почти что обо всем на свете, освободившись от мокрой грязной одежды. Умелые руки служанки тут же укутали в теплое пуховое одеяло, и все переживания этого дня навалились разом. По щекам заструились слезы, перемешиваясь со стекающими с волос струйками и прерывистыми всхлипами. Даже когда ее пытался расспросить доктор, только и смогла, что указать на ноющее колено.
Прикосновение теплых уверенных рук несколько успокоило, и Леони, закрыв глаза, откинулась в кресле и поплотнее укуталась в одеяло. Похоже, этот жест уже стал привычным за сегодняшний день.  Девушка вспомнила о мокрых плащах, которые неплохо было бы вернуть их владельцам, но так и не додумав до конца эту мысль, потонула в приятной сладковатой дремоте.
- Госпожа, позвольте помочь вам одеться.
Круглолицая служанка с ямочками на щеках то ли не заметила, что гостья задремала, то ли предпочла сделать вид, что не заметила, но так или иначе уже стояла рядом, держа в руках скромное, но весьма милое платье зеленого бархата.
- Да-да, конечно, - неохотно выбираясь из кресла, отдала себя в руки девицы Леони, с удивлением отметив, что доктор куда-то делся…

Видеть себя в зеленом девушка не привыкла, однако то, что отражало зеркало, ей вполне нравилось. Даже лихорадочный румянец на щеках на удивление был уместен, если бы еще не эта ссадина на щеке и возможность держаться на ногах, не опираясь на спинку стула… Графиня слабо улыбнулась своему отражению и накинула на плечи шаль, в глубине души желая, чтобы на месте той оказалось то самое недавно сброшенное ей одеяло. Выходит, она все же останется в особняке баронессы, и, похоже, надолго. Подобная перспектива была столь непривлекательной, что Леони решилась действовать, уповая на милость Создателя.
- Благодарю, милая, - девушка кивнула служанке и распорядилась так, словно даже не сомневалась относительно своей дальнейшей участи: - Будьте любезны, распорядитесь отправить одежду вместе со мной, - выразительный взгляд на мокрую кучу на ближайшем стуле не оставлял сомнений, о какой одежде идет речь. Плащ Савиньяку следовало вернуть, Манрику тоже. До остального девице Дорак дела не было, но просить выдать ей только два мужских плаща было уж вовсе неподобающе.
Леони осторожно попробовала наступить на больную ногу и отцепиться от стула, но вырвавшийся невольный «Ой» и очередное помутнение в глазах вынудили вновь вцепиться в спасительную спинку. Выходит, одна она уйти не сможет, придется уговаривать генерала, если тот еще не оставил это безумное предприятие по ее спасению. Мысль, что придется увещевать Леонарда, заставила девушку наскоро заколоть волосы, оставив несколько свисающих влажных локонов. На вычурные придворные прически не походило, но получилось весьма мило, теперь оставалось не сорваться и быть сама любезность, если Манрик все же надумает вернуться.
- Сударыня, вы  уже…
Что «уже», выглянувший из неприметной двери доктор уточнять не стал. Видимо, расторопная служанка заставила его выйти в соседнюю комнатушку, пока гостья займется туалетом. Что ж, тем лучше, теперь можно будет расспросить о результатах осмотра. Пытаясь собраться с мыслями и определить, что же ее сейчас больше волнует - жар, ссадины на лице или невыносимая боль в колене, Леони на секунду задумалась.

- Благодарю, - все же отозвалась Леони, с опозданием подумав, что это один из родовых цветов Манриков.
Нехорошо как-то вышло, но размышлять об этом дольше стало невозможно. Если бы была хоть малейшая вероятность, девушка сейчас бы с удовольствием превратилась в одно большое ухо – какая несправедливость, генерал и доктор шепчутся о ней так, словно ее это вообще не касается. Устроить что ли скандальчик? Нет, лучше все же не стоит. Так есть хоть какой-то шанс узнать результаты осмотра - доносящиеся от окна обрывки разговора Леони улавливала, как томимый жаждой собирает капли росы в степях Варасты.
Похоже, здоровью графини ничего существенного не грозило и, судя по тому, что выдалось сегодня пережить, отделалась она легким испугом, а вот перспектива остаться в гостях у баронессы повергала в растерянность.
- Завтра? - вся скорбь и разочарование Золотых Земель сосредоточились на личике девицы Дорак. Даже слезинка блеснула. - То есть вы не проводите меня до дома?
Подразумевалось под домом жилище ли кардинала или королевский дворец, Леони теперь сама не знала. Пожалуй, она даже могла бы  и остаться здесь, особенно после того, как вернувшаяся служанка растопила камин. Благодатное тепло манило, возвращаться на улицу, пусть даже не надолго, хотелось все меньше и меньше. Вряд ли королева хватится фрейлины, а потом она сумеет все как-нибудь объяснить. Например, падением с лестницы или еще чем-то, более правдоподобным, чем ее сегодняшние злоключения. Другое дело Манрик. Что здесь держит сына тессория? Впрочем, понятно что, но одарит ли Марианна свошй благосклонностью того, кто весь вечер гонялся под проливным дождем за другой дамой?
- Что ж, значит, завтра. Вы очень любезны, сударь.
«С чего бы это?» - мысленно закончила девушка, с удивлением осознав, что внимание Леонарда ей приятно, и совершенно не хочется, чтобы тот уходил. Но смеет ли она соревноваться с красавицей-баронессой?
- Генерал Леонард, - называть Манрика по имени было необычно, но этикет все равно в этот вечер был послан к Леворукому, где до сих пор и пребывал, наслаждаясь обществом закатных кошек и лишь время от времени заглядывая обратно. - Позвольте предложить вам разделить со мной ужин. К тому же и обсушиться будет нелишним. Если, конечно, не имеете других планов.
Выразительный взгляд на камин, потом опять на собеседника, чуть закушенная нижняя губка, румянец на щеках, пальцы, рассеянно теребящие кружевную отделку выреза, словно бы в нетерпеливом ожидании ответа - узнал ли бы отец старшую дочь, которая поведением и привычками не раз напоминала ему сына? Впрочем, в последнем имелась и доля правды - оставаться одной Леони отчаянно не хотелось.

Помахавший рукой из общества закатных кошек этикет все же не позволил девице Дорак напрямую заявить своему собеседнику, насколько тот несносен. Вместо того пришлось подыскивать слова, чтобы выразить сию мысль более куртуазно, но подходящие формулировки упорно не желали находиться, и момент был упущен.
- Терпеть ваше общество, сударь? И что же вы сделаете? Вновь закроете на задвижку снаружи? Уж слишком напоминает неподобающее военному бегство с поля боя. И если бы ваше общество было мне столь неприятно, подобного предложения просто не последовало. - Капризно, чуть язвительно и совершенно обижено. - И знаете, генерал Манрик... Вы не унар, только что вышедший из Лаик, чтобы прятаться за отговорками и перекладывать ответственность за происходящее на даму, - Леони невольно услышала в собственном голосе огорченные нотки отца, появлявшиеся, когда тот сокрушался по поводу очередной выходки дочери. - Если вам так неприятно мое общество, можете ехать домой, полагаю, баронесса поспособствует моему возвращению во дворец.
Леони с опозданием спохватилась, что спешил-то Леонард, скорее всего, как раз к баронессе, но признать, что была не права, было сейчас выше ее сил, а потому девица, отвернувшись от собеседника, устремила взгляд в камин, наблюдая за пляшущими языками пламени.