Это утро у Синтии выдалось скучным. Все взрослые были сильно заняты - кто-то что-то организовывал, многие фрейлины были заняты подбором новых платьев и украшений. Средняя дочь Креденьи не до конца понимала, почему все так взволнованы и переполошены. Даже пажи, и те были заняты…
Девочка пол-утра старалась добиться от взрослых причин, но на нее только цыкали или отсылали принести вот ту вот зеленую-красную-синюю-черную ленточку. Первое время девочка приносила требуемое, но так и не получала ответа… Наконец, ей все это надоело, и малышка устроилась вместе с куколкой на своей скамеечке, открыв давешний роман.
Роман был интересным, только были непонятны затаенные вздохи прекрасных дам о рыцаре на белом коне. Но Синтия решительно пробивалась через эти странности, рассказывая Софи, своей белокурой кукле в небесно-голубом платье, историю отважного Ринальди.
На второй главе, дойдя до очередного завихрения любовной страсти между чернокудрой красоткой и прекрасным рыцарем, опять не поняв ничего, Синтия решительно захлопнула книгу и положила ее на столик. Стоило либо еще раз постараться кого-то спросить, либо взять давешнюю вышивку в руки. Вышивать не хотелось. При одной мысли об иголке в руках начинали ныть кончики пальцев, исколотые вчера. Так что девочка решительно осмотрела комнату.
В приемной обнаружилась дама, к которой маленькая фрейлина еще не приставала с вопросом «Что происходит?», так что средняя дочь Креденьи кивнула сама себе и маленьким вихрем направилась к даме.
Так и предстала Синтия перед Ирэной - распатланная - лента из волос пошла на украшения бантом белокурых локонов Софи, в немного смятом платье (толстая книжка достаточно долго лежала на коленках, примяв платье не так, как то должно было лежать), но счастливая и хитро улыбающаяся. Девочка сделала реверанс, одной рукой отведя в сторону подол платья, а другой прижимая к себе куколку, а затем звонко заговорила:
- Здравствуйте. Я - Синтия, а это - Софи, - маленькая фрейлина серьезно кивнула на куклу, а затем, давая собеседнице получше рассмотреть игрушку, вытянула ее вперед, придерживая обеими руками. - Софи, поздоровайся с дамой! - серьезно сказала малышка кукле. Затем кивнула и вернула куклу в свои объятия. - Вы не знаете, что происходит, а то все серьезные и суетятся… А мне скучно, а Вам? Ой! - Синтия испуганно ойкнула, закрывая ротик свободной ладошкой. - Извините, забыла, а как Вас зовут? - девочка смущенно чиркнула ножкой, показывая, как она виновата.

Девочка задумчиво посмотрела на даму. Та до разговора с девочкой вышивала. Это явно подняло даму в глазах маленькой фрейлины. Сама она вышивала плохо, да и к тому же абсолютно не то, что от нее ожидали. Но вот делать то, что от тебя ожидают взрослые – всегда скучно.
Прекрасная дама сделала элегантный реверанс в ответ на несколько неуклюжую попытку Синтии, заставив девочку стушеваться и покраснеть. Ей еще было далеко до такой красоты, но обычно средняя дочь Креденьи никогда не отчаивалась, а поэтому попробовала запомнить то, как старшая женщина сделала реверанс. Идеальная осанка, идеальная глубина, идеальное платье. Малышка дала себе зарок поупражняться перед зеркалом вечером, если, конечно, дуэнья не найдет другого более нужного занятия для своей подопечной.
Дама представилась Софи, вызвав в душе малютки чуть ли не чувства, сравнимые с любовью. Мало кто из взрослых понимал, что куклы говорят. А эта дама поняла сразу. Девочка поднесла куколку к уху, как бы прислушиваясь к ее шепоту. Периодически Синтия кивала, как бы подтверждая, что она поняла сказанное. Затем, малютка подняла сияющие глаза на взрослую собеседницу и радостно продолжила:
– Софи говорит, что тоже рада знакомству. А еще она говорит, что вы красивая и очень элегантная.
Наконец, дама представилась. Ирэна Альт-Вельдер. Что-то знакомое было в этом имени. Малышка нахмурилась, стараясь вспомнить. Подруга матери – нет, не то. Жена друга отца? Тоже не то. Родственница? Явно было ближе. Девочка начала перебирать в уме все то, что пытались втолковать ей про родственные связи. Наконец, удалось поймать ускользающую мысль за хвост – двоюродная сестра. Тогда еще, при перечислении дочерей герцога Придда, Синтия долго сокрушалась, что все они старше Тоше.
– Ой, а можно я буду звать вас сестренка Ирэна? – с энтузиазмом начала Синтия. – А скучно мне потому, что все суетятся, а также дамы в романе тяжело вздыхают о прекрасном рыцаре, а ведь всего-то подойти надо и начать разговор. А также они думают о какой-то греховной любви, но что это такое – я не знаю… – маленькая фрейлина тяжело вздохнула, а затем вспомнила про замечание про внешний вид и постаралась пригладить сначала волосы, а затем платье. Первое, кстати говоря, удалось лучше, чем второе. – Я не знаю, где дуэнья. Но ведь все не так плохо, да? Ведь не нужно терпеть этот гребешок снова? – малышка чуть не плакала. – Сестренка Ирэна не говорите только Тоше – она опять будет что-то заумное и нудное втолковывать! – Синтия посмотрела в глаза двоюродной сестре с таким обожанием и мольбой, что даже каменное сердце бы растаяло при такой мольбе.

Услышав ответ виконтессы и поймав ее улыбку, малышка склонилась к кукле, как будто бы что-то обсуждая. При этом на лице маленькой фрейлины был такой коктейль из гордости, восхищения, расстройства и неуверенности, что выглядела она очень забавно. Наконец, явно что-то решив вместе с Софи, Синтия подняла головку, встряхнула непослушными локонами и гордо, с достоинством, явно копируя кого-то из старших, проговорила:
- Софи говорит, что мы с ней договорились стать чуть менее красивыми, чем Ее Величество. Ведь во всех романах Ее Величество - самая прекрасная дама при дворе. Мы с Софи хотим, чтобы Ее Величество была счастлива, ведь она такая добрая, красивая и, - девочка всхлипнула, - наша королева такая грустная. А шутов у нас нет, не то, что у короля Филиппа из одного романа. Я думаю, что шут - это очень веселый и умный человек, иначе бы он не стал шутом!
малышка, явно устав стоять на одном месте, сделала пару танцевальных шагов с куклой в виде партнера, а затем вернулась на прежнее место, глядя на Ирэну смеющимися глазами.
- Может, попросить Жана - это мой знакомый паж, он такой неуклюжий, всегда так смешно падает - стать шутом, может правда? Или Жюля, он умнее, но и внимательнее, ой, я хотела сказать, что он более ловкий - упал всего один раз рядом со мной, - малышка покраснела и смущенно шаркнула ножкой.
Услышав дозволение, пусть и только наедине, называть двоюродную сестру Альт-Вельдер сестренкой Ирэной, девочка расцвела и, радостно сверкая глазами, подобралась поближе и оперлась на подлокотник кресла сестрички, усадив перед своими руками куколку.
- Правда-правда можно, госпожа виконтесса? Я так рада, мне Тоше никогда не хотелось называть сестренкой - она скучная и занудная и всегда читает нотации и поучает. Тоше - моя старшая сестра Антуанетта, - девочка, объясняя это, скривилась, как от зубной боли. - Только я бы предпочла быть с братиками, а не с этой занудой! - малышка состроила жалостливую мордочку, надеясь, что Тоше не позовут для помощи ей, Синтии, в переодевании…
Затем девочка бросила взгляд на оставленную книжку и гордо продолжила^
- А я - чтец, ой нет, чтитальщица, нет, не так, - девочка немного задумалась. - Вспомнила! Чтица, вот!
Девочка откинулась назад, повиснув на руках на подлокотнике кресла, лукаво глядя на сестренку. Затем маленькая фрейлина тяжело вздохнула, опустилась на колени перед креслом, сняла Софи с подлокотника и удобно устроила куколку у себя на коленях.
- А дамам интересны романы, а не сказки и легенды. А про библиотеку знаю, из нее Тоше, - малышка сделала страшные глаза, - почти не выходит. Читает, читает и читает! Глупая она… - тихо, чуть слышно, закончила Синтия.
Предложение забрать у Софи ленточку девочка восприняла плохо. Малышка прижала к себе куколку и умоляюще посмотрела на виконтессу.
- Может, все-таки можно одной ленточкой? А то Софи такая красивая… Я не хочу отбирать у нее эту красоту…
Затем девочка недоверчиво взглянула на сестренку, которая предлагала поменять платьишко. Малышка посадила куколку рядом с креслом, встала, покружилась, стараясь понять, что не так с платьем. По мнению малышки, все было так - не рваное, чистое и красивое, вполне красивое!
Девочка тяжело вздохнула, но на предложение причесать радостно согласилась. Ведь если это будет сестренка, а не дуэнья, то, наверное, не так будут рвать локоны. Ну непослушные они, но ведь аккуратнее можно!
Девочка быстренько сбегала за своей скамеечкой, поставила ее у ног Ирэны. Затем протянула гребень сестренке и взяла на руки Софи, очень надеясь, что одной ленточки хватит для прически.

С каждым днем Джастин все меньше и меньше понимал в происходящем. События, бывшие для беспризорника настоящими недосягаемыми чудесами, быстро сменялись одно другим. Поэтому когда монсеньор сообщил ему о необходимости ехать во дворец (ну конечно же, не объяснив, зачем это надо), мальчишка не удивился и не растерялся, а спокойно принял это как должное - уже успел привыкнуть, что удивляться больше ничему не надо.
Не удивился он и когда монсеньор ушел непонятно куда, оставив его под присмотром герцога Окделла. Джастин послушно взял Ричарда за руку и тихо пошел рядом с ним, по пути восхищенным взглядом разглядывая все вокруг и пытаясь увидеть сразу все и сразу все внимательно разглядеть, что было невозможно. Впрочем, так как при этом приходилось еще и не отставать от герцога Окделла, мальчишка не успевал разглядеть практически ничего.
Может быть, нас уже ждут!
Кто должен ждать? Где? И зачем? Обо всем этом тоже надо было подумать, и на это тоже не хватало времени на ходу. Проще было бы, конечно, прямо спросить об этом у герцога Окделла, но Джастин не решился.

Наконец коридоры закончились. Джастин тут же снова заоглядывался вокруг, пытаясь разглядеть сразу все в большой комнате, где они сейчас находились. Обстановка здесь была ничуть не хуже, чем в особняке Алвы, если не еще лучше, но это само по себе уже не заслуживало пристального внимания - в отличие от толпы девушек, находящихся тут и сильнее привлекающих внимание.
Мальчишка еще никогда ни на ком не видел таких красивых платьев, какие носили,  кажется, все находившиеся тут - включая и девочку еще младше его, и уже совсем взрослых женщин.
- Здравствуйте, - как можно более вежливым тоном поздоровался он, когда герцог Окделл подвел его к девочке едва ли старше девяти лет и женщине рядом с ней. Будь его воля, мальчишка забился бы куда-нибудь в уголок и устроился понезаметнее, пока не придет монсеньор - но приходилось слушаться герцога Окделла, никуда не отходить от него и пытаться не сделать или не сказать чего-либо, не принятого здесь - о том, как принято вести себя во дворце, мальчишка не имел ни малейшего представления, а рассказать ему об этом, конечно же, не удосужились ни монсеньор, ни герцог Окделл.

Ричард улыбнулся в ответ на приветствие юной фрейлины, вошедшей следом за ними, но тут девушка назвала свое имя, и улыбка мгновенно исчезла с его лица. Дорак! Она - родственница кардинала?! Бедная Катарина Ариго, даже здесь старый паук не оставляет ее в покое, без сомнения, приставив эту девицу шпионить и всячески вредить несчастной королеве!
Но на приветствие все же следовало ответить.
- Счастлив знакомству, сударыня, - как мог холоднее произнес Дик, наклоняя голову, и продолжил, делая вид, что больше не замечает ее присутствия:
- Джастин, поправь воротник, он у тебя смялся. Эрэа, я вижу, у вас очаровательная кукла! Вы мне ее не представите?
Айри, когда была маленькая, всегда давала своим куклам имена и очень расстраивалась, когда кто-то не верил, что ее игрушки - живые. Сестре нельзя было плакать, она начинала задыхаться, и Ричард привык подыгрывать. Теперь это пригодилось...

Ирэна внимательно слушала маленькую фрейлину, не перебивая. Да, образ бледного гиацинта королеве очень подходил, с первого взгляда - и не поймешь, что перед тобой стоит первая интриганка Талига. И такое трепетное отношение малышки к королеве не удивляло. А кто знает, как отнеслась бы к Ее Величеству сама Ирэна, если бы не нелюбовь к толпе и неприязнь к дворцовой жизни? К слову, завести пажа - интересная идея. Каково будет первой страдалице страны оставаться в своем образе, когда рядом старается ее рассмешить слуга? - от этих мыслей Ирэна даже улыбнулась. Пусть Синтия считает, что развеселила собеседницу рассказом - в конце концов, она не так уж и неправа...
А девочка явно обрадовалась, услышав разрешение виконтессы. "Главное, чтобы не забылась и не ляпнула ничего при посторонних - отвечать придется мне" - невесело подумала Ирэна. Все-таки обращение "сестренка" царапало слух и память сильнее, чем того хотелось. Не думать - не время и не место! А с настоящей сестрой Синтия, видимо, не совсем ладит - что вполне понятно с ее характером. Еще одна мелочь, которую нельзя упускать... Вот только, видит Создатель, Ирэна сама с радостью заперлась бы в библиотеке над книгами. Особенно с такой подопечной, которая и минуты на месте усидеть не может.
Кузина, похоже, не понимала, что у нее с платьем. С ее точки зрения, действительно, смятые юбки и банты - ничего страшного, не порваны - и ладно! Но не вести же кузину к дуэнье силой. Пусть ходит так, ей из-за возраста все простится... Однако с прической виконтесса опрометчиво пообещала помочь. Женщина была готова себя проклясть за не вовремя сорвавшиеся слова, но было поздно. А Синтия с явным удовольствием восприняла эту идею. Закатные твари! Вот уж попала, так попала... "Хорошо, я постараюсь обойтись одной лентой" - пообещала она малышке. Умолчав о том, что искусством камеристки никогда не владела, хоть и приходилось делать прически самой себе. В таком же нежном возрасте, когда не хотелось лишний раз отдаваться в руки слугам, которые ваяли прекрасные, но очень уж неудобные композиции из ее волос.

Если уж взялась за дело, сделай его хотя бы сносно. Ирэна торопливо перебирала в уме возможные прически: " Только одна лента, даже никаких шпилек... Заплести в косу? Нет, слишком по-простецки, даже для маленькой девочки. Собрать лентой волосы спереди и оставить распущенными сзади? Тоже не то, и без шпилек тут не справиться... Сделать "лукошко"? Тоже не королевская прическа, но большего не получится. " Тем временем Синтия уже сбегала за скамеечкой и уселась у ног виконтессы, не забыв обнять куклу. Как будто бы всегда так делала - подумалось ей. Отступать было совсем поздно, остается лишь послать кузине очередную не вполне искреннюю улыбку.
- Если будет больно, говори - С этими словами "Сестренка Ирэна" взяла гребень и, решившись, осторожно провела им по волосам кузины. Разумеется, тот почти сразу же увяз в золотистой кудели. Дернуть? Нет, девочке будет больно и неприятно - Ирэна сама прекрасно знала это ощущение, как бы ни старалась камеристка. Виконтесса постаралась вспомнить, как слуги справлялись с ее прической... Придержав прядь ладонью свободной руки, Ирэна с нажимом провела гребешком дальше. Синтия, к ее чести, не дернулась, хотя сама виконтесса подозревала, что, несмотря на осторожность, причинила малышке боль. Так, еще одна прядь... Не выказывать неуверенности ни единым жестом! "Музыкант имеет право на ошибку, но ему запрещено прекращать музыку" - услышанная пару дней назад фраза вертелась в голове, вытесняя ненужные мысли. Гребень - придержать прядь левой рукой - провести. Гребень - прядь - провести... А ведь это только начало! Наконец волосы кузины удалось привести в какой-никакой порядок. Виконтесса припомнила, как когда-то делали такую прическу ей, как оную делала Габриэле сама Ирэна. Непослушные пряди все норовили выскользнуть из пальцев девушки, неудивительно, что сестра тогда предпочла распустить получившийся ужас и позвать камеристку...
Женщина взяла прядку, разделила ее на три. Перекрестить две, перекинуть третью, придерживая остальные пальцами. Подтянуть, стараясь не причинить боли. Подобрать пару тоненьких прядок, добавляя к основным. Скрестить, перекинуть свободную, затянуть. Приняв из понятливо протянутой руки малышки ленту, Ирэна приложила ее к одной из прядок, вплетая в прическу. И опять - подобрать прядки - перекрестить - перебросить - подтянуть... Теперь главное - не сломать ровную линию прически. По мере того, как пальцы приноравливались к работе - волосы, на удивление, почти не выскальзывали из рук - можно было дать волю мыслям.
Это ведь надо так оступиться. - внутренний голос с интонациями Вальтера не кричал, он был спокойным и ровным, но более приятным от этого не становился - Кто просил тебя предлагать помощь кузине, как последней камеристке? Отправила бы к дуэнье, к своим слугам, а не позорилась бы на виду у всей приемной. - Ирэна могла лишь отмалчиваться. В самом деле, сорвавшиеся с языка слова были лишними. Остается наивно надеяться, что никто не обратит на ее оплошность внимания.

Словно бы в насмешку над ее мыслями, распахнулась дверь - Ирэна похолодела, за пару мгновений успев представить десяток персон, до королевы включительно, перед которыми виконтессе никак нельзя предстать в виде камеристки. Но вошли совсем не те гости, хоть приятными их было трудно назвать. Как, впрочем, и практически всех людей, обретающихся во дворце. Первым шел юноша - синий с черным колет, цвета дома Алва, дали понять, что это и есть тот самый оруженосец Первого Маршала, взятый против воли кардинала; о нем рассказывал отец. А что за мальчишка с ним? Судя по неуверенным движениям и восхищенно-любопытному взгляду - недавно в столице и вряд ли бывал раньше во дворце. И хорошо. Он явно не искушен в этикете, раз с таким удивлением осматривается. Про Окделла, если это был именно он, Ирэна ничего не могла сказать, но в столице они появляются крайне редко, что давало надежду на то, что он и не обратит внимания на недостойное занятие виконтессы. Больше по внешнему виду незнакомцев нельзя было ничего сказать.
- Рада знакомству - выслушав приветствия, прикованная к прическе женщина лишь слегка склонила голову. Нарушение этикета, но по сравнению с причесыванием Синтии - детская шутка. Да, в своих рассуждениях Ирэна не ошиблась, перед ней тот самый герцог Окделл. А тот мальчишка рядом... Так, спокойно! - мысленно приказала себе виконтесса. Мало ли людей носит имя Джастин. И герцог Алва может брать в воспитанники кого захочет. На лицо - маску полуулыбки, не выказывать мыслей. Мальчишка был ничем не похож на Юстина - волосы светлее, телосложение гораздо более хрупкое; двигается осторожно, словно боится сделать что-то не так - полная противоположность порывистому младшему брату... Спохватившись, что пауза затянулась, женщина продолжила: "Прошу прощения, я не представилась. Виконтесса Ирэна Альт-Вельдер". - Синтия сама себя назовет, она не из тех, кто робеет перед чужими. А о новом воспитаннике герцога Ирэна еще подумает. Потом, когда останется одна.
Лента наконец была вплетена в прическу кузины - можно вздохнуть с облегчением. Про себя, разумеется. Результат, хоть и был весьма далек от того, что творили камеристки, приятно удивлял - Ирэна не ожидала от себя и такого. Напоследок погладив малышку по волосам, женщина произнесла: "Вот и все, можешь идти дальше... " - сдобрив слова той теплотой, на которую была способна. Чуть-чуть улыбнуться, адресуя улыбку именно Синтии - виконтесса была искренне рада тому, что мучения с гребнем закончились. Неприятно, что их прервали в середине разговора, но укрепить доверие можно будет и чуть попозже.

Между тем в приемной становилось все более людно. И ладно бы посетители проходили мимо! Ирэна с трудом подавила желание сослаться на головную боль и сбежать куда-нибудь в библиотеку или сад... Вот только чутье подсказывало, что там будет ненамного тише и спокойнее.
С Леони Дорак виконтесса сегодня уже успела переброситься парой малозначащих фраз, тому, что она лишь равнодушно скользнула по женщине взглядом, переключив внимание на гостей, Ирэна не удивилась. Странно, что он так закаменел, услышав имя фрейлины? Хотя что тут гадать - родственница кардинала.
Мысли прервало появление еще одной фрейлины. И тоже двоюродной сестры - к тому, что во дворце обретается столько родственников, женщина уже привыкла, но радости от этого не испытывала. Тоже полузнакомая девушка, но с ней, в отличие от Синтии, лучше не расслабляться. И не думать о посторонних вещах.
- Приветствую, виконтесса - легкий реверанс. На лицо - обычное холодное безразличие, дежурная улыбка. Как обращаются к ней, так ответит и Ирэна.

Отредактировано Ирэна Альт-Вельдер (2011-06-30 21:07:10)

-Вовсе нет, сударыня, - Ричард, едва дождавшись, пока родственница Дорака уберет от воротника Джастина руки, дернул мальчика к себе. Еще не хватало! Он, конечно, воспитанник Алвы, а всем известно, что Ворон и кардинал - два крыла зла, но ребенок не виноват, что ему достался такой покровитель. И, пока это в силах герцога Окделла, Ричард будет оберегать его от пагубного влияния и дурных замыслов.
Очень удачно, что здесь оказалась сестра Валентина, она-то точно разбирается во всем этом, и может, при случае, оказать поддержку.
А вот рыженькая фрейлина, подошедшая последней... Кого-то она напоминала, но кого именно, Дик так и не вспомнил. Молчать становилось неприличным, и он повторно представился.
-Сударыня, я герцог Ричард Окделл. А этот мальчик - Джастин, воспитанник Первого Маршала.

Синтия сидела вполне спокойно, немного морщась от движения гребня в волосах. Она не любила, когда к ее волосам кто-то прикасался, кроме матушки. Хотя, Тоше наверняка даже не приходило в голову, по мнению малышки, просто одобряющее потрепать сестру по волосам, как это всегда делал братик. А камеристки никогда не заботились о том, чтобы маленькой фрейлине было не больно.
Девочка легонько гладила Софи по волосам и думала о своем. Ей вспомнилась давешняя гроза. Ночь, когда Синтия опять четко почувствовала свое одиночество. От смеха горных ведьм, грохочущего в вышине, малышка постаралась забиться под одеяла, но жуткие голоса так и были слышны всю ночь. Зато следующий день был веселым! Средняя из дочерей Креденьи улыбнулась своим мыслям. Она вспомнила, как Жюль рассказал о том, что горные ведьмы украли ножницы младшего садовника. Дальше все дети тайно, стараясь не попасться взрослым, искали те самые ножницы по всему замку! Как же Синтия сожалела о том, что она не может присоединиться к поискам в башнях. Ходили слухи о привидениях, живущих там. Маленькая мечтательница с сожалением вздохнула и тут чуть не пискнула от боли. Сестренка Ирэна начала прочесывать непослушные волосы малышки, а гребень привычно застревал в волосах, путался и всячески препятствовал своему изыманию из локонов маленькой фрейлины.
Синтия, стараясь не вздрагивать, прижала к себе поплотнее куклу и продолжила терпеть эти издевательства над своими волосами. Хотя, издевались и больше, а сестренка почти нежно, как мама, перекладывала прядки. Девочка тяжело вздохнула, вспоминая дом, и еще крепче обняла Софи.
Именно в этот момент в дверь вошли юноша и мальчик. Синтия жадно посмотрела на них и подумывала вскочить, но… Встать сейчас означало испортить всю работу сестренке, а портить что-то малышка не хотела. Она продолжала упорно сидеть, с интересом рассматривая вновь прибывших. Мальчик ей нравился больше всего – тихий, но вежливый, немного смущенный. Малышка подумала о том, что хорошо бы подружиться с этим Джастином, и совсем не потому, что он воспитанник Алвы, а потому что он такой, какой он есть. Второй же дядя, пришедший вместе с мальчиком, тоже оказался достоин внимания. Взрослые редко когда спрашивали имя подруги Синтии, а этот дядя Ричард поинтересовался!
Малышка немного поерзала, готовясь вскочить в любой момент, но Ирэна все еще делала прическу. Наконец, последняя прядка заняла свое место и девочка аккуратно подняла руку, трогая свои волосы. Ощущение было новым, непривычным, и поэтому маленькая фрейлина посмотрела на сестренку Ирэну как на фею.
– Благодарю вас, виконтесса Альт-Вельдер за то, что уделили мне немного вашего времени, – как можно официознее поблагодарила малышка. Она помнила уговор, что «сестренку» Ирэну можно звать сестренкой только наедине.
Затем малышка встала, аккуратно разгладила платье, что, впрочем, не слишком улучшило его внешний вид, а затем скромно присела в реверансе перед всеми новоприбывшими. Стоит отметить, что помимо двух представителей сильного пола прибыли еще два цветочка Ее Величества – Иоланта и Леони. Впрочем, последняя предпочла проигнорировать и Синтию, и Ирэну. Малышка кинула обиженный взгляд на графиню Дорак – было бы понятно, если бы эта особа не поздоровалась с Синтией – малышка привыкла к такому, - но вот с сестренкой Ирэной! Но маленькая фрейлина не дала волю своей обиде, а продолжила играть из себя скромницу.
– Синтия Креденьи, виконтесса Карье, очень рада с вами познакомиться! – затем малышка подняла обеими ручками свою куклу и на вытянутых руках представила ее Ричарду. – Софи говорит, что ей приятно с вами познакомиться, герцог Окделл, Джастин. Софи – подарок моего папочки. У меня недавно родилась сестренка, ей сейчас два - вы представляете, какая она прелестная? Так вот, папа подарил мне куколку, чтобы я о ней заботилась как о Лети – так зовут мою младшенькую сестричку – Летиция, правда красивое имя? Кстати, она так забавно играет в прятки, но моя сестренка очень умная, хотя пока и прячется, закрывая глазки ладошками, – маленькая фрейлина остановилась, набирая в легкие побольше воздуха, и продолжила. – Но она вырастет и станет умной-умной, и мы будем вместе помогать Ее Величеству. Ее Величество – просто ангел! Мне так нравится читать королеве и фрейлинам книжки, они тогда слушают и Ее Величество не такая грустная… Джастин, а ты прятки любишь, хочешь, поиграем? Я могу почитать книжки – я достаточно хорошо читаю, так говорит Ее Величество! Только, – малышка немного смутилась, – у нас в основном рыцарские романы. Джастин, а хочешь, мы поиграем во что-нибудь из рыцарских романов? Ты будешь прекрасным рыцарем Ринальди, а я – прекрасной эория Магделеной? – девочка задорно блеснула глазками, довольная тем, что Джастину не понравилась попытка графини Дорак привести его воротник в надлежащий вид. – Виконтесса Эммануилсберг, благодарю вас. А так же вас благодарит Софи, но мы с ней договорились не быть прелестнее Ее Величества. Королева должна быть прекраснейшим цветком в своем цветнике, - явно немного заученно из пафосных рыцарских романов закончила малышка.

Отредактировано Синтия Креденьи (2011-07-10 18:48:14)

Воспитанник герцога Алвы! Подумать только! Это определенно стоило внимания, и Иоланта пристально проследила за тем, как мальчишка принял внимание графини Дорак. На саму виконтессу он внимания не обратил - то ли уже успел задрать нос в достаточной мере, чтобы не снисходить до стайки фрейлин, то ли просто еще не выучился вести себя должным образом. Вежливый ответ мальчика Леони Дорак говорил за первое, еще бы: одно дело - племянница кардинала, другое - какая-то там девица Манрик, понахватался у своего "воспитателя" презрения к семейству тессория и демонстрирует вовсю. С другой стороны, гость выглядел слишком растерянным для зазнайки. Неужто Алва подобрал совсем уж сироту с улицы? Шутка в его духе, пожалуй, даже интересно, что будет с мальчиком, когда Первый маршал насмеется вдоволь.
- Джас-тин... - задумчиво повторила девушка, как бы случайно поставив ударение на второй слог и внимательно покосившись на Ирэну. Да, это тоже было похоже на Алву - насмешка в лицо то ли семейству Приддов, то ли всей Олларии, который год распускающей сплетни о маршале и порученце, и уж, конечно, трудно предположить, что мальчик случайно оказался почти тезкой Юстиниана Придда. С другой стороны, представить, чтобы Рокэ Алва специально выбирал из толпы ребенка с нужным именем?.. Занятно. Ирэна осталась бесстрастна, впрочем, ничего другого Иоланта и не ждала.
За мыслями она едва не забыла представиться в ответ, но наконец спохватилась и присела в реверансе.
- Иоланта Манрик, виконтесса Эммануилсберг, - подчеркнуто ровно сообщила она. - Рада знакомству с вами, монсеньор.
Руку для поцелуя девушка подавать не стала, хотя соблазн был велик. Если то, что она уже слышала об Окделле, правда, то этот волчонок (или вепренок?) ей руку скорее постарается откусить, чем поцелует. Ну или гордо проигнорирует, хотя и сам при этом будет выглядеть глупо. Еще бы, ведь ее семья давно пытается продвинуть свои владения за пределы Красного Манрика вглубь Надора. Целью унизить Окделла Иоланта пока не задалась, а обращение "монсеньор" уже было в некотором роде насмешкой, так что виконтесса просто дежурно улыбнулась и отошла к графине.
- Очаровательный мальчик, не правда ли? - тихо, чтобы гости не услышали, обратилась она к Леони с милой улыбкой, продолжая пристально наблюдать за Джастином и Ирэной. Эти двое сейчас казались ей интереснее надорского герцога, а разделять внимание на троих было бы уже слишком.

Виконтесса, не вмешиваясь в разговор, внимательно наблюдала за происходящим. Из чужих разговоров можно извлечь немало интересной информации. Ирэна машинально раскрыла и закрыла веер - привычка, которой рано или поздно обзаводятся все придворные дамы. С огромной радостью она бы отошла в сторону и вернулась к вышиванию, но избегать общения с такими интересными собеседниками нельзя.
Иоланта не потрудилась скрыть свое отношение к мальчику. Ирэна сделала вид, что не услышала ее "случайной" обмолвки. Виконтесса прекрасно представляла ход мыслей двоюродной сестры. Нелепая сплетня, пущенная Штанцлером, неожиданно пришлась по вкусу аристократии, особенно новой. Сама женщина не сомневалась, что слухи были придуманы отцом, чтобы скрыть правду. Вот только какова была эта правда - не знали даже братья, не говоря о самой Ирэне.
Сохранять внешнее спокойствие - легко, а вот как отвлечься от ненужных мыслей? Герцог Алва решил в очередной раз показать, что сплетни его не касаются? Сначала оруженосец, теперь воспитанник. Знает ли сам Джастин, кому приходится тезкой? Если знает, то от кого? Хотя нет, на имя виконтессы он никак не отреагировал, а если верить поведению мальчишки - не от умения скрывать свои чувства.
Тем временем Ричард обратился к ней. Вопрос был предсказуем, как и ответ на него, но придворные условности нужно соблюдать. Даже удивительно, что удалось избежать столь любимого многими обсуждения погоды... Интересно, Окделлу действительно так интересно узнать про однокорытника, или он просто не придумал других способов начать разговор?
- Последний раз мы встречались три дня назад. Как вы, наверное, знаете, Валентина взял в оруженосцы маршал Ариго. - будничным тоном ответила Ирэна. Желания разводить придворные экивоки с герцогом она не имела ни малейшего, куда нужнее было бы пообщаться с Джастином.

Вокруг происходило уже слишком много всего одновременно, и Джастин просто запутался в происходящем. Хотя для того, чтобы перестать понимать, что происходит, было достаточно одной девочки, представившейся Синтией. Та, похоже, еще не замечала разделяющей их в социальном положении пропасти и радовалась возможности поговорить с относительно ровесником. Одиноко ей, наверное, тут, среди всех этих дам и их скучных разговоров... Джастин вполне понимал девочку - ему и самому было скучновато в окружении взрослых, занятых своими разговорами. И он бы, пожалуй, был только рад поближе познакомиться с Синтией. Только вот не нарушит ли он этим какие-нибудь правила приличия.
- Я рад знакомству с вами, Синтия. И с Софи тоже, - подбирать нужные слова было трудно, мальчишка осознавал, что его речь звучит не так, как надо бы. Но отмалчиваться было невозможно, и приходилось отвечать, напряженно подбирая слова. - Знаете, играть мне в последнее время почти не приходилось, а читать я и вовсе не умею, а поэтому не знаю содержания тех книг, которые вы любите. Боюсь, вам со мной будет скучно - я слишком мало знаю.
Остальные увлеклись своими разговорами и вроде забыли о нем... И слава Создателю! Мальчишка внимательно прислушивался к тому, что говорилось, но не услышал ровным счетом ничего интересного, одни незнакомые имена да ничего не значащие, как казалось Джастину, фразы.

"Оставайтесь здесь!", передразнил про себя Ричард. Что он ему, собака? Где посадили, там и сидит?
Но оскорбляться было совершенно бесполезно, к тому же, Алва уже ушел. В покои Ее Величества... Ричард нахмурился и украдкой вздохнул. Если бы королева вышла в приемную, хоть ненадолго... если бы она снова обратила внимание на сына Эгмонта Окделла... Но дверь больше не открывалась, и Ричард заставил себя отвести от нее тоскливый взгляд.

Дверь из кабинета королевы распахнулась, и герцог Алва быстрым шагом вышел в приемную и уже было пошел дальше, как остановился.
- Ричард! - голос Первого Маршала звучал как на плацу, он огляделся в поисках оруженосца. - А вот вы где! Идемте! Джастин, ты тоже! - И направился к выходу.