Девушка слушала болтовню брата с сестрой и с некоторой тоской думала об Анри. Им так и не удалось подурачиться - сначала дочь маршала была слишком маленькой, а потом виконт уехал в Лаик. Да и призраков в Дораке не было, разве что ходили странные слухи о неупокоенной прабабке, но никто сию даму своими глазами не видел, а потому иначе как призраком бабушки кардинала не называл, да и то с улыбкой.
Нет, все же Ноймар, очевидно, был местом удивительным, и те, кто там был, мог говорить о нем часами. Вот только в том и беда, что графине Дорак в тех местах появляться не приходилось, а потому только и оставалось, что внимательно слушать то ли старинные северные легенды, то ли детские фантазии детей бывшего Первого Маршала.

Колебания между радостью встречи и этикетом были недолгими. И явно не в пользу последнего, а действия брата решили все окончательно.
- Анри, - кинулась девушка в раскрытые объятия. - За такой сюрприз не прощения просить надо, а устраивать их чаще. Когда мы последний раз виделись? Осенью? Летом?
Леони притворно надула губки и рассмеялась. Чем только Леворукий не шутит. Стоило подумать об Анри, и он тут как тут, а до этого не то, что в Олларию, и в Дорак носа не казал, ссылаясь на то, что служба занимает все время. Хотелось как в детстве повиснуть у брата на шее, но шокировать еще сильнее своим поведением сдержанных северян Леони не решилась, поэтому только намертво взяла его за локоть, всем своим видом показывая, что избавиться от нее будет не так уж и просто.

- Приветствую вас, о непредставившийся молодой человек. Представитесь позже, я полагаю! Как раз, когда вас перестанет одолевать количество мыслей, затрудняющее реакции.
Широко и открыто улыбнулся, уверенно сжимая руку Леони.
- Простите нас, господа, умоляю! - приложил руку к груди и снова слегка поклонился всей компании. - Я вынужден с вашего позволения временно украсть у вас вот эту фрейлину... Уверен, в данных обстоятельствах это будет ко всеобщей пользе.
Молодой Дорак потянул готовую вспыхнуть сестру прочь из зала - в сторону сада, позволяя ей при этом слегка замешкаться и успеть сделать положенные реверенсии. Последний взгляд предназначался остающемуся в приемной раскладу... и мельком задержался на лице Гизеллы Ноймаринен, в попытке поймать ее взгляд.

Отредактировано Анри Дарзье (2011-08-30 00:08:10)

Леони и ахнуть не успела от выходки брата. Нет, ну каков? Едва за Дораками закрылась дверь, сестра сурово посмотрела на Анри.
- Господин виконт, вы ведете себя совершенно неподобающе наследнику знатной фамилии. Если уж вздумали похищать девиц, то делайте это как следует - на плечо и прочь, а не так неумело. Будьте готовы осознать всю тяжесть своей вины и приготовиться к заслуженному наказанию.
Девушка с любовью взъерошила волосы брата и рассмеялась. Какой же он все-таки славный. Ну и что, что у них не было Королевы каменных гусей, зато Анри успел побывать предводителем багряноземельских пиратов и точно знал, как захватывать пленниц.

Ответить маркиз не успел - широкая улыбка Дарзье сыграла в его пользу, и Эстебан лишь усмехнулся. С кардинальским племянником стоит познакомиться. И не только из-за его фамилии. Заодно узнать, как можно быть таким жизнерадостным в столь раннее время суток. Впрочем, вряд ли виконт вообще ложился - для приехавшего в Олларию в столице найдется немало развлечений. Для живущего здесь, кстати, тоже. Сабве мысленно пообещал себе наведаться в трактир или дом баронессы Капуль-Гизайль в первый же свободный вечер. Только бы не встретиться там с сеньором - видеть оруженосца близ Марианны Килеан почему-то не любил. Килеан... Где его кошки носят? По воле графа он уже битый час  изображает из себя мебель - не лучшее времяпрепровождение для благородного молодого человека. Раздраженно послав коменданта к закатным тварям, у коих, надо надеяться, тот будет находиться еще долго, наследник Колиньяров предался единственному доступному развлечению - подсев в ближайшее к Ноймариненам и Савиньяку кресло, небрежно поинтересовался:
- Кажется, я отвлекся, пропустил что-то интересное?

/герцогиня, позвольте позанудсвовать - Дораки про похищения разговаривали уже за дверью.

- Говорят, - задумчиво протянула Гизелла, - есть еще один способ снять проклятие Королевы. Нужно напустить стаю ызаргов на какое-нибудь домашнее животное. Например, на теленка или поросенка. Ызарги разорвут несчастное животное, - голос девушки стал зловещим, - но Королева каменных гусей примет жертву. Она выберет самого толстого и наглого ызарга и проклянет его, а не человека... Вот только никто не проверял, работает ли этот способ. К счастью, в Ноймаринен не водятся ызарги.
Гизелла замолчала и оглядела присутствующих.
Эта игра изначально не имела смысла. Никаких намеков или подтекстов. Просто первое, что пришло в голову... Но игра продолжалась, и подтекст появился сам собой.

Появление герцога Алвы было ожидаемо, но произошло, как всегда, неожиданно.

Рокэ вошел в большую приемную неспеша, слегка улыбаясь присутствующим и раскланиваясь перед дамами.
Первый маршал всегда умел привлекать внимание к своей персоне, но сегодня был особенный день. Сегодня он был не один. Его, по обыкновению, сопровождал его новоявленный оруженосец, но сегодня он отставал не на шаг, а почти на полтора. Приблизиться больше Ричарду мешал леопард, которого герцог Алва вел на шлейке. Это одновременно сильное и изящное животное шествовало рядом с кэналлийцем, совершенно не обращая ни на кого внимания.

Эрвин только улыбнулся, услышав зловещий голос сестры, рассказывающей еще один вариант избавления от проклятия. Способ был довольно противный и, как Эрвин знал, выдуманный от начала и до конца, равно как и сама королева каменных гусей. Но играть следовало до конца.
- О да, эти твари не селятся на севере, к счастью для всех. А поверья неизбежно переплетаются. Их же разносят люди, а люди не всегда склонны оставаться на месте, но часто перенимают понравившиеся у чужаков сказки, песни, мысли, - наверное, можно было бы добавить еще что-то. Как-то пошутить, но увы, у Эрвина не нашлось слов.
В приемную королевы зашел первый маршал. Герцог Алва был не один, его сопровождал оруженосец, а кроме него еще и леопард, которого на шлейке вел сам Алва. Наверное, родись Эрвин чуть южней, или вообрази, что Катарина Оллар хотя бы гипотетически могла подарить ему свою благосклонность, он бы что-то сделал. Что-то совершенно точно глупое, безумное и идиотское. Например, прилюдно бросил бы в лицо Ворону перчатку, вызывая его на дуэль. И, разумеется, бесславно бы погиб. Но полковник Литенкетте во-первых, не был идиотом, во-вторых, любил королеву только издалека, как рыцарь любит образ своей Идеальной Дамы. Так что он только вежливо оценил грациозную кошку, стоящую рядом с Первым маршалом.
- Скажите, господин герцог, вы хотите подарить это животное Ее Величеству?

Гизелла тихонько пискнула и взобралась на диван с ногами. Хотелось ей вовсе не этого. Хотелось протянуть руку и погладить огромное животное, которое раньше доводилось видеть лишь на картинках в книге землеописания и на гербе у Ариго. Тем более, что зверь вел себя мирно и, по утверждению притащившего его Алвы, был воспитан получше многих придворных.
Но юные девицы из знатных семей, особенно не слишком умные и очень непосредственные девицы, не гладят страшных=страшных леопардов...
Интересно, упадет ли королева к обморок при виде ожившей геральдики? Хорошо бы её кто-нибудь поймал. Ведь не все дамские обмороки фальшивы...
- Это... роскошный подарок, сударь, - пролепетала девушка, еще плотнее поджимая ноги и пряча под опущеными ресницами жадное любопытство.
Если королева оставит зверя, его всё-таки удастся погладить.

С тем, что при дворе обретается немало личностей, манеры которых уступают леопардовым, Ли был вполне согласен. Что касается "милого дружелюбного животного", то на этот счёт капитана королевской охраны терзали смутные сомнения.
- О, разумеется, слово дамы - закон, а если эта дама - королева Талига, закон вдвойне, - кивнул граф. - Но позвольте спросить, маршал, уверены ли Вы, что Её Величество... оценит такой необычный подарок?
Девица Ноймаринен, к счастью, падать в обморок не стала. Всё же дети Рудольфа - это дети Рудольфа.

- Боюсь, я мало что смогу противопоставить, если Асим сочтет нужным кого-то покусать... - притворно вздохнула Гизелла. Впрочем, некоторым, как она полагала, покусание будет только на пользу. Может, заодно с плотью поубавится спеси и подлости.
Девушка ужасно жалела, что не сможет наблюдать момент вручения подарка вблизи и немного завидовала Савиньяку, которому это удастся.

- Разумеется, если оно достаточно воспитанно, чтобы быть милым и дружелюбным.
Гизелла, похоже совершенно не боялась Асима, а с ногами на диван залезла только для того, чтобы лишний раз показать всем, какая она маленькая, пугливая и совсем-совсем безобидная. Удачная маска, что и говорить. Кто обратит внимание на хрупкую девушку, если ведет она себя так, как от нее ожидают? Да никто. Просто отметят ее существование и все. А вот эта милая девушка сама будет прислушиваться, думать, размышлять.
Удачи тебе, сестренка, в этом змеином логове.
Герцог Алва, разумеется в целях обеспечения безопасности королевы, пригласил с собой Лионеля Савиньяка. Наверное, Эрвин тоже мог бы пойти с ними, но, напрашиваться он ненавидел, понимая, как глупо это будет выглядеть. Так что он остался сидеть на месте и любоваться грациозным  животным, так не подходившим, по его мнению, королеве.

Этого дня Ричард ожидал с трепетом, но вот он наступил - и оказался просто ужасным.  Дик провел больше часа перед зеркалом, пытаясь заставить волосы лежать ровной волной и стряхивая с колета невидимые пылинки - ведь в день рождения Ее Величества сын Эгмонта Окделла должен выглядеть идеально! Впрочем, ожидая насмешек Ворона по поводу его сияющего вида, он старательно придал лицу как можно более равнодушное выражение, подхватил плащ, сбежал во двор - и застыл на месте с разинутым ртом. Это... то, что он видел, просто отказывалось укладываться в голове!
Дик не бросился на зверя со шпагой лишь потому, что ноги его на несколько мгновений приросли к месту, а потом Алва обернулся, и Ричард заметил то, что ускользнуло от его потрясенного взгляда: сворку, тянущуюся от ошейника леопарда к руке Первого маршала. Так он...он...не может быть. Он же не собирается...
Однако страшное подозрение подтвердилось: Алва действительно приготовил зверя в подарок королеве.
Ричард попытался спорить... ну, не спорить, но высказать свое возмущение, однако был остановлен парой ледяных фраз. Очевидно, для этого человека не было ничего святого.
И вот теперь Дик был вынужден идти за ним следом. Он старался не очень отставать, чтобы никто не мог сказать, будто герцог Окделл боится кошки. Пусть и очень большой кошки, со страшенными клыками и когтями. Впрочем, леопард всю дорогу вел себя мирно, а клыки Дик рассмотрел, когда тот зевнул, разинув пасть.
Юноша пытался успокоить себя тем, что Алва все же не сумасшедший, и леопард отлично выдрессирован, но все равно! Все равно, нанести Ее Величеству такое оскорбление! Превратить праздник в насмешку! А если зверь все же захочет укусить?!
На этот случай Ричард не убирал ладони с эфеса, горько жалея, что не взял с собой пистолет. Но ничего, он и так успеет заслонить собой Катарину Ариго. Конечно, леопард его ранит, может быть, даже убьет, но к королеве ему не подобраться!
От напряжения Дик едва видел, с кем раскланивается в приемной. Лица казались знакомыми, но проносились мимо сознания. Впрочем, Эстебана он узнал и невольно сжал эфес еще крепче. "Навозник", конечно же, будет в восторге от выходки Ворона! Создатель, ну почему, почему он не может выхватить клинок и убить их обоих - леопарда и Эстебана - прямо сейчас?! Отец так бы и поступил, он никому не позволил бы издеваться над Ее Величеством и честью рода Окделлов!
Увы, Дик понимал, что никогда этого не сделает. Вот если бы зверь бросился на кого-нибудь (лучше на Колиньяра)... или хотя бы зарычал... но леопард вел себя безобиднее котенка, и мечты так и остались мечтами.

Отредактировано Ричард Окделл (2011-09-01 06:47:22)

Разводить долгие светские беседы Алва явно не собирался и, обменявшись с присутствующими всего несколькими фразами, решительно направился к двери в покои королевы. В случае с любым другим посетителем Лионель счёл бы своим долгом доложить о визитёре, но в данной ситуации это вряд ли увенчалось бы успехом. Что-то подсказывало Ли, что Ворон желает явиться без доклада. Так что капитану королевской охраны оставалось лишь последовать за Первым маршалом.