После происшедшего несколько дней назад девушка никак не рассчитывала, что будет присутствовать на праздновании дня рождения Ее Величества. Однако проведенное в постели время и старания лекаря дали о себе знать - утром Леони вполне могла ходить и, может быть, даже танцевать. Впрочем, последним седой суетливый доктор, старательно перемотавший колено, советовал не увлекаться и, возможно, дал бы еще множество советов, если бы не спешил. Едва только за ним захлопнулась дверь, племянница Сильвестра резво бросилась к шкафу, чтобы тут же состроить недовольную гримаску - родовые цвета, по мнению Леони, ей совершенно не шли. Алый с золотым, конечно, не розовый с изумрудным, но все же...
После долгого и придирчивого осмотра было выбрано платье зеленого бархата и изумруды, а умениями камеристки сделана соответствующая прическа. Сейчас графиня Дорак никак не походила на ту сумасшедшую девчонку, которая сбегала в город два дня назад. Содрогнувшись от воспоминания и где-то краем сознания отметив, что надо бы вернуть Савиньяку плащ и поблагодарить, Леони в последний раз взглянула в зеркало.
Направиться, по мнению фрейлины, стоило в первую очередь к Ее Величеству. Катарине Ариго наверняка уже кто-нибудь помог с прической и украшениями, но засвидетельствовать свое почтение августейшей особе никогда не лишне. Особенно после двухдневного отсутствия. Неосознанно коснувшись почти незаметной, но все еще больной царапины на щеке, графиня открыла дверь в приемную, на секунду застыв на пороге, но все же решила, что не помешает.
Судя по количеству человек в комнате и закрытой двери в покои королевы, Ее Величество все же решила уединиться, а раз так, ей предстояло присоединиться к присутствующим, коих, несмотря на утро, было немало.
- Доброе утро, господа.
Насколько хорошо получился бы реверанс и получился бы вообще, можно было только гадать, а потому Леони только склонила чуть голову и светло улыбнулась сразу всем.

- Что ж, думаю, теперь наши встречи, к обоюдному удовольствию, станут более частыми, - искренне улыбнулась Гизелла, говоря лишь наполовину правду.
И кто после этого спрут?! Везет, как закатной кошке. Савиньяк мастерски припер забияку к стенке, и тут... И принесло же эту графиню именно сейчас!
- Доброе утро,  - повторила Гизелла за Сабве, вставая и делая вежливый реверанс. - Я - Гизелла герцогиня Ноймаринен, будущая фрейлина Ее Величества, а Вы - графиня...

- Графиня Дорак, фрейлина Ее Величества, - улыбнулась Леони хрупкой девушке. Почти еще девочке, хотя при более внимательном взгляде герцогиня Ноймаринен оказалась старше, чем казалась вначале. Возможно, ее ровесница. - Приятно познакомиться, госпожа герцогиня.
Капитану королевской охраны представляться не было необходимости, а вот на юношу графиня перевела вопросительный взгляд. Не похоже, чтобы тот спешил назвать свое имя. Неужели тайный поклонник Ее Величества, если явился так рано? Но тогда бы он не сидел в приемной и, судя по услышанным из коридора обрывкам фраз, не беседовал бы с Гизеллой и Савиньяком.
- Надеюсь, я не помешала вашему разговору?
Леони опустилась на софу рядом с девицей Ноймаринен и только сейчас заметила склонившуюся над книгой Антуанетту. Казалось, старшая из сестер Креденьи была настолько увлечена, что не обратила на ее появление никакого внимания. Ну и ладно! Вместо того, чтобы отвлекать виконтессу, девушка вновь улыбнулась Гизелле.
- Сударыня, я вас не видела раньше при дворе. Вы тоже станете фрейлиной или приехали по случаю дня рождения Ее Величества? И если так, надолго ли останетесь в столице?
Дочь герцога, а это могла быть только она, с первого взгляда вызывала у Леони безотчетную симпатию, и девушке не хотелось, чтобы первая их встреча стала последней. Странное дело, графиня Дорак даже поймала себя на непривычной мысли, что  сожалеет об отсутствии во дворце подруги.

То, что девица Дорак помешала разговору, маркиз никоим образом не считал. Напротив, ее столь своевременное появление спасло юношу от переливания из пустого в порожнее, а потому об уместности присутствия здесь графини предоставил судить своим собеседникам. Фрейлина, значит. Выходит, дочь маршала в Олларии не просто с визитом. Сильвестр подослал шпиона к королеве в виде собственной племянницы. Занятно... Колиньяр усмехнулся, представив, как вышеупомянутая девица повествует Его Высокопреосвященству о ежедневных действиях королевы, а кардинал чашками хлещет шадди, дабы не уснуть.
- Эстебан Сабве, - поймав вопросительный взгляд, поспешно представился маркиз, вовремя вспомнив, что то, что он знает графиню, вовсе не обязывает ее быть с ним знакомым. Тем более, что официально представлены все равно не были, и если Колиньяр и в курсе присутствия в столице племянницы кардинала, то приехавшая из Дорака девушка могла запросто упустить новое лицо из внимания.
К счастью, подпирать дверь или стену девица не пожелала, присев на софу рядом с Гизеллой, и юноша с облегчением опустился в кресло. Зачем изображать колонну посреди приемной?

Савиньяк, похоже, предпочел в разговор не вмешиваться, и Эстебан с радостью последовал его примеру. О чем говорить с девицами, юноша не знал. Стандартные придворные любезности - скучно, а возвращаться к набившему оскомину разговору о встрече с Окделлом совсем уж никуда не годится. Рассеянно глядя на беседующих девиц и время от времени кидая незаметные взгляды на капитана королевской  охраны, Колиньяр всем своим видом выражал незаинтересованность в происходящем.

Кавалеры самоустранились от разговора. Эстебан, видимо, решил не искать новых поводов для неприятной беседы, и подначивать его сейчас было бы невежливо по отношению к остальным. Савиньяк и вовсе притворялся мебелью. Весьма разумный подход, ведь о наличии ушей у мебели и слуг помнят далеко не все благородные господа.
Сударыня Дорак решила ограничиться ничего не значащей фразой. Гизелла про себя усмехнулась. Рассчитывать таким образом дождаться от нее откровенности наивно.
- Всего лишь еще одна фрейлина, - чуть грустно улыбнулась Зель.- Незнакомая девушка, толкущаяся рядом и мозолящая глаза. Одна из многих... У королевы ведь много фрейлин? Вы тут давно, верно? Наверняка всех знаете...

Представление о фрейлинах у герцогини Ноймаринен были весьма необычными. Хотя в чем-то девушка была права. Для Леони было важно находиться при дворе вовсе не для того, чтобы иметь возможность читать королеве вслух Книгу Ожидания, а раз так, свое пребывание графиня Дорак скучным вовсе не находила. Гизелла, впрочем, тоже не походила на бестолковую девицу, восторженно мечтающую присоединиться к свите.
- Нет, я здесь не так давно, чтобы всех знать, но достаточно, чтобы понять, что представляет собой окружение Ее Величества. И, надо сказать... - Леони чуть понизила голос, словно собираясь сказать что-то важное, но тут же оборвала себя на полуслове. -Нет, не имеет значения. А Вы? Почему вы так думаете, но при этом согласились стать фрейлиной?

/Эстебан просил передать, что пока помолчит немножко/

Отредактировано Леони Дорак (2011-08-08 13:05:31)

Захолустье… По своему родному «захолустью» Леони временами скучала, хоть размеренность жизни в Дораке и не шла ни в какое сравнение со столичной. Да и само графство было намного южнее дома Гизеллы. Леони внезапно заинтересовалась словами герцогини.
- А какой он, Ноймар? Говорят, там по-другому, чем в Олларии, и совсем уж отличается от Дорака?
Это была не дань этикету, девушку и правда занимали неизвестные земли, но не требовать же ответа от Гизеллы тотчас же. Давая будущей фрейлине собраться с мыслями, Леони пожала плечами.
- Привыкнуть? Разве что самую малость. Здесь либо все повторяется изо дня в день, либо стремительно меняется совершенно непредсказуемо. Все зависит от того, как Ее Величество пожелает провести время. -  «И насколько это совпадает с планами Первого маршала, временами нарушающего обыденный ход вещей», - мысленно закончила девица Дорак. – А глупости… - Леони заговорщицки понизила голос. - Вся наша жизнь состоит из маленьких глупостей. Это, пожалуй, то, что и делает всех непохожими друг на друга.
Странное философское настроение, неуместное в этом месте и в это время, совершенно  не вязалось с привычной болтовней в приемной, и графиня задумчиво теребила локон, то представляя неведомый Ноймар, то думая о придворных буднях.

Отредактировано Леони Дорак (2011-08-11 10:08:55)

Ничего не значащий разговор у дверей большой приемной, в который Эрвина втянул один из придворных, вымотал ноймару всю душу, оставив под конец жгучее, словно лучший ардорский перец, желание увести болтуна в уголок потемнее и там прибить, чтобы не портил настроение хорошим людям. Но нельзя, хоть и хочется. Поэтому полковник Литенкетте вежливо кивал, изображал повышенный интерес к сплетням двухнедельней давности, и мысленно перебирал названия всех гарнизонов, замков и городков в радиусе шести хорн от Ноймара, чтобы не сорваться. К счастью придворного болтуна, обретшего новую жертву и потому распрощавшегося с сыном герцога Ноймаринена, он успел отступить как раз тогда, когда в памяти Эрвина начали заканчиваться гарнизоны. Облегченно выдохнув, граф Литенкетте поправил перстень и прошел в распахнутые двери большой приемной.
Гизелла сидела  и что-то рассказывала, а вокруг нее собралась весьма любопытная компания: капитан королевской охраны, граф Савиньяк, наследник Колиньяра и некая дама, которую в лицо Эрвин не знал. Ноймар подошел к сестренке, увлеченно живописующей красоты родного края. Он дождался паузы в речах сестры и поклонился всем собравшимся, не пряча, впрочем, улыбку.
-  А окрестные лягушки знали в лицо уже нас. Гизелла, прости, меня задержали. -  Литенкетте поднял взгляд на собеседницу сестры и представился. - Полковник Эрвин Литенкетте, сударыня. К вашим услугам.

Отредактировано Эрвин Литенкетте (2011-08-14 19:28:34)

Картины суровых, но от того не менее красивых мест все еще стояли перед глазами, когда в приемной появился еще один обитатель тех краев.
- Леони Дорак, - все же присела в реверансе девушка, надеясь, что никто не заметит, насколько сильно руки сжали кружевную отделку. - По словам герцогини, Ноймар замечательное место, хоть и со сложно произносимыми названиями.
Леони позволила себе улыбнуться. Полковник Литенкетте (титул которого девушка побаивалась  забыть или исковеркать, а потому опасалась называть по имени) опасным не казался, да и Савиньяк рядом, если что убережет от необдуманного шага. В последнем Леони не сомневалась - как бы то ни было, капитан королевской охраны наверняка схож с дядюшкой и не даст племяннице последнего пойти на поводу своего неблагоразумия. "Не то, что Эмиль", - девушка с теплотой вспомнила о младшем близнеце, пообещавшем заняться ее обучением владением пистолетами.

Наконец-то присоединившийся к ним Эрвин выглядел спокойным и доброжелательным, но Гизелла слишком давно и хорошо знала брата, чтобы не видеть, что ему успели изрядно подокучать. Занудные излишне светские разговоры не входили в число любимых развлечений полковника, а умение под незначительным предлогом покинуть собеседника - в его особые таланты. Интересно, что он на этот раз перебирал в уме? Графства? Гарнизоны в Ноймаре? Однополчан в алфавитном порядке?
Однако, чувства юмора брат не утратил, и Зель решила подыграть ему, чтобы скорее развеять осадок от скучного разговора.
- Ты очень вовремя, Эрвин, - улыбнулась она брату. - А я как раз собиралась рассказать графине Дорак, что первые 8 лет своей жизни посвятила тому, чтобы научиться без запинки выговаривать названия наших рек и гор.
Произнесено это было очень серьезным тоном, но глаза девушки смеялись.
Впрочем, беседа не помешала Гизелле заметить, что маркиз Сабве не пожелал ответить на поклон Эрвина. Нарывается на ссору? Не в его духе, слишком труслив. Взял пример с Савиньяка и играет в молчаливого наблюдателя? В таком случае, он плохой актер. Савиньяк как раз на поклон ответил.

В приёмной набирала ход классическая ненавязчивая и ни к чему не обязывающая светская беседа, не задевающая острые углы и чьё-либо самолюбие. Во всяком случае, пока, -  мысленно отметил Савиньяк, наблюдая, как молодой Колиньяр старательно прикидывается то ли пустым местом, то ли предметом меблировки и столь же старательно не замечает задумчивого взгляда Эрвина Литенкетте. Что ж, возможно, у маркиза Сабве и были достаточно веские основания не включаться в разговор, но не у Лионеля. Не поддержать беседу о труднопроизносимых северных названиях он просто не мог.
- Вы правы, графиня, и в то же время заблуждаетесь, - Ли адресовал племяннице кардинала лёгкую улыбку. - В первое время северные названия и имена пугают куда больше дриксенской кавалерии, но если задаться такой целью, освоиться и примириться с ними можно достаточно быстро, хотя простой эту задачу я бы не назвал.

По губам Савиньяка скользнула ещё одна полуулыбка. Не так-то просто представить нынешнего капитана королевской охраны - скорее придворного, чем военного - на северных рубежах страны, где идут непрекращающиеся бои и стычки.
- Да, сударыня. В юности, прежде чем оказаться в гвардии, я успел повоевать на севере. В том числе в Бергмарк и Ноймаринен. К тому же, наши семьи состоят в дружбе. Так что возможность полюбоваться на замок Ноймар мне выпадала не раз. Могу сказать без преувеличения, что это одно из самых красивых мест, какие мне доводилось видеть.
И одна из самых надёжных крепостей, но это сейчас не столь важно.

Лионель Савиньяк все же решил включиться в беседу, а вот Эстебан решил, что вряд ли его голос будет тут уместен. Эрвину молчание юноши не мешало, так что можно было продолжать разговор свернувший на землеописание. Интерес графини к горам не нашел отклика в сердце сестренки, решившей поблагодарить Лионеля за несколько фраз о Ноймаре. Что же, значит, придется самому просвещать выросшую в Дораке девицу насчет красоты и величия Севера.
- О да, в Ноймаре полным-полно гор, и они увенчаны снежными шапками. Снег искрится на солнце, а скалы, выглаженные ветрами, особенно хороши на рассвете. Это зрелище стоит того, чтобы его увидеть, - Эрвин улыбнулся графине, решив не расстраивать нежное девичье сердце далеким от красоты рассказом о гусиной охоте, на которую по осени выбирается, пожалуй, все население Бергмарк, исключая разве что младенцев и парализованных стариков. Да и сестренка так кстати и так очаровательно надула губки, обвиняя своего старшего брата в том, что он запугивал ее страшилками о королеве каменных гусей. Это был вызов, а на вызов надо отвечать.
- Я? Я жульничал? Гизелла, я заботился о тебе и оберегал. А королева каменных гусей действительно проклинает непослушных маленьких девочек, засиживающихся ночами над книжками. Ты же не хотела бы обрасти каменными перьями и каждую осень улетать из дома? Подумай о маме, каково бы ей было? А мне? - Эрвин возмущенно и вместе с тем с мягким укором посмотрел на сестренку.  Но в серых глазах господина полковника, в самой глубине, доступной только родным, плясали закатные твари.
- Еще скажи, что и призраков в Оружейной ты не видела?