Жозефина Эр-При услышала стук открывшихся и вновь закрывшихся ворот, подняла голову от вышивки и взглянула в окно. Во дворе замка стояла карета, вокруг которой уже суетились слуги. Узнав герб, вдовствующая маркиза тихо ахнула и едва не смахнула пяльца со стола. Арлетта! Редкая и единственная желанная гостья.
В последние годы только редкие визиты подруги да столь же редкие письма единственного уцелевшего сына и скрашивали существование Жозефины. Она не винила Арлетту за то, что та наведывалась не чаще раза в пять-шесть месяцев, хотя Сэ находился совсем недалеко; будь на то её воля, Жозефина сама бы держалась подальше от замка Эпинэ, точнее, от обитавших в нём родичей покойного мужа. Маркиза просто радовалась каждому приезду подруги молодости - единственного человека, с которым можно говорить, не скрывая чувств и не подбирая слов...
Вошла горничная, доложила, что госпожу маркизу желает видеть графиня Савиньяк, и спросила, желает ли госпожа принять гостью.
Ещё бы она не желала!
- Проводите графиню в малую гостиную, - сказала Жозефина, поднимаясь и направляясь туда же.

- Арлетта! - Жозефина робко улыбнулась и крепко обняла подругу. Как хорошо, что она приехала... - Садись, дорогая... Мари, - маркиза посмотрела на горничную, - принеси нам шадди.
Служанка вышла, и подруги остались одни.
- Ну, рассказывай, - Арлетте всегда было, что рассказать, и для Жозины это был лучший источник новостей. А в её собственной жизни не происходило почти ничего. Хотя в этот раз и ей есть, чем поделиться с подругой... но она не сможет заговорить об этом вот так сразу.

Жозефина печально вздохнула. Предложение подруги было очень заманчивым, она даже была готова согласиться, если бы не свёкор...
- Спасибо, Арлетта... - от такого напора маркиза немного растерялась, но всё же собралась и продолжила: - Я, правда, очень тронута... Я бы, наверное, не выдержала и согласилась. Но герцог... Мне страшно, Арлетта, - севшим голосом выдохнула Жозина. - Мне кажется, он окончательно сошёл с ума... Я боюсь уехать, оставить его с этими... Тогда произойдёт что-то непоправимое, я чувствую. Не знаю, как я смогу этому помешать, но если я уеду и окажусь права... я себя не прощу!

Жозефина вздохнула, собираясь с мыслями.
Вошла Мари, поставила на столик поднос с кувшинчиком шадди и двумя чашечками, присела в реверансе и молча вышла. Маркиза набрала воздуха и начала:
- Я ничего не знаю точно, но я же не слепая, я вижу, я прожила с ним под одной крышей уже сорок лет... - Жозефина остановилась, понимая, что говорит сумбурно и бессвязно. - Он с самого восстания то и дело начинал говорить, что можно было бы начать всё сначала, если взяться за это так, как надо... Но, обычно, поразглагольствует да уймётся. Но сейчас... Арлетта, он хочет всё закрутить снова... Я не понимаю, чего он хочет добиться, зачем ему всё это, - Жозина сглотнула подступающие слёзы. - Он... он хочет, чтобы сюда приехал Робер, чтобы он возглавил восстание... Арлетта, зачем? Я не могу потерять последнего сына!..

Жозефина несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
- По порядку вряд ли получится. Я же не знаю ничего точно, он ничего со мной не обсуждает, знает, что я буду возражать... Он только то и дело начинает говорить сам с собой, иногда я ловлю какие-то обрывки фраз... Насколько я понимаю, он хочет, чтобы Робер приехал сюда и возглавил восстание провинции... Ты же лучше меня знаешь, что творит губернатор, так что это вряд ли будет трудно... А дальше - я вообще не уверена, что он сам задумывается, что дальше! Даже я понимаю, что восстание опять подавят, Алва и... - Жозина осеклась. По молчаливому уговору обе подруги старались не упоминать, кто пять лет назад вёл против мятежников конницу. - Я не удивлюсь, - справившись с собой, добавила маркиза, - если окажется, что герцог хочет вовсе отложиться от Талига. Я же говорю тебе, он безумен...

Отредактировано Жозефина Эр-При (2011-04-12 19:59:19)

Жозефина вздохнула. Арлетта говорила так убедительно, ей так хотелось поверить... Но маркиза боялась. Боялась за сына, ещё больше, чем обычно на протяжении этих пяти лет.
Когда-то у молодой маркизы Эр-При были муж, дети, брат, подруги... Теперь остались только Робер, которого судьба забросила в Агарис, и Арлетта, и она самой себе не решалась признаться, до чего боится потерять ещё и их.
Чтобы занять чем-то руки и дать себе время успокоиться, Жозина налила себе полуостывшего шадди. Неполную чашку - руки немного дрожали, а расплескать шадди она не хотела.
- Спасибо тебе, - тихо произнесла Жозефина. - Мне бы твою уверенность. Я боюсь, что получив письмо деда, Робер попытается приехать... А ведь ему нельзя появляться в Талиге. А если ему всё же удастся добраться сюда... Не думаю, что он сможет унять герцога. С ним вообще крайне трудно спорить, а Ро всегда был почтительным сыном и внуком.

Ойген Райнштайнер... Жозефина вспомнила приятеля Мишеля по Лаик - невозмутимого и надёжного. Да, если сына перехватит он, всё может обойтись. Тем более, если подруга так уверенно говорит, у неё есть на то основания. Она бы не сказала такое, просто чтобы утешить...
Маркиза наконец-то смогла вздохнуть свободнее. Она не успокоилась окончательно - да и как ей быть спокойной, когда всё так неопределённо, - но положение перестало казаться безвыходным.
- Ах, арлетта, - Жозина крепко обняла подругу, - хоть бы всё вышло так, как ты говоришь!.. И как же хорошо, что ты приехала, иначе я бы не пережила всего этого.

Жозефина взглянула на подругу в лёгким недоумением. Она, конечно, првыкла, что Арлетта то и дело говорит полунамёками и недомолвками, но за сорок с лишним лет так и не научилась разгадывать все из них. Жозина поняла, что графиня Савиньяк что-то задумала, но что именно, не бралась даже представить. Впрочем, что бы там ни было, главное, чтобы удалось. И если Арлетта настаивает, чтобы подруга приехала к ней через несколько месяцев... Что ж, в глубине души Жозина давно мечтала вырваться хоть куда-то из замка, населённого людьми, находиться рядом с которыми становилось тяжелее с каждым годом.
- Хорошо, я приеду, - улыбнулась маркиза. Улыбка вышла немного грустной. - Конечно, оставайся, сколько хочешь. Или сколько выдержишь этих... родственничков.